розділ 17

Про пастки, користь стеження та невміння зіставляти одне з одним

Третій день ярмарку розпочався з грандіозного циркового номера у виконанні Хене. Він нарешті підняв свою кулю в повітря, а потім з нелюдською спритністю заліз на неї по мотузках, трохи там пострибав, походив туди-сюди і щось довго виглядав.

Порадувавши глядачів цим номером, кікх-хей спустився, покопався трохи у своїх численних сумках і став зображати шамана, розкладаючи навколо тіні від кулі якісь амулети, встромляючи в землю крихітні флюгери та прапорці на високих палицях, малюючи загадкові знаки спочатку прямо в пилу, а потім, відчайдушно змахнувши руками і кудись збігавши, на великому шматку білого полотна. Присутні на виставі жінки навіть засперечалися про те, скатертина це чи все-таки простирадло.

Закінчивши з цією дивною підготовкою, кікх-хей покликав хлопців посильніше з воїнів-учнів і прикордонників, і за їхньої допомоги спустив кулю настільки низько, що зміг прив'язати до неї знизу великий плетений кошик, а ще один закріпив на кінці овалу, який відразу обізвав задньою частиною, і до нього якимось хитрим способом причепив гвинт, явно знятий з летючої машини кікх-хей. І це все, до захоплення глядачів, виявилося лише другою частиною підготовки. Тому що потім Хене забрався у кошик, що висів знизу, і звелів відв'язати мотузки. А після цього кудись полетів, за вітром.

Селяни і купці, які приїхали на ярмарок, дивилися на цю справу хто захоплено, хто з великим сумнівом в розумі кікх-хей. Прикордонники ж спостерігали за польотом здебільшого стурбовано, підозрюючи, що саме їм доведеться потім ненормального нелюдя шукати. І добре, якщо його занесе не на бік пітьми. Там його вже навряд чи знайдеш.

На загальне захоплення, куля трохи політала гнана вітром, потім маленька фігурка в кошику щось зробила і вона стала повертати вправо, поступово виписала у небі півколо і полетіла назад до фортеці.

— Цікаво, приземлятися він як збирається? — задумливо спитав Олав, який спостерігав за цими маневрами з воза, завантаженого кошиками з ранніми яблуками.

Власне, куля, що злетіла, там його і застала. Олав саме примірявся до яблук, думаючи купити, чи ну їх, а тут така дивасія. Ось він тепер і стояв разом із господарем воза, спостерігаючи за літаючою штуковиною.

Як виявилося, спосіб продумали заздалегідь. І був він простий і невигадливий — кікх-хей почав випускати з кулі особливо легкий газ і коли долетів до ярмарку, вже майже чиркав по землі днищем кошика.

— Ось йому навіщо стільки тих діжок, — несподівано розгадав Олав одну з загадок, що займали його. — Мабуть, він ще не раз збирається тут літати.

Хазяїн яблук, що стояв поруч, життєрадісно закивав, хоча напевно уявлення не мав про які діжки йдеться. Скоріше, міркував про те, як розповідатиме про цей безкоштовний цирк приятелям. А ті спочатку не віритимуть, потім дивуватимуться, а потім шкодуватимуть, що не поїхали на ярмарок разом із ним. Коли ще побачиш нелюдя в кошику, прив'язаному до великого літаючого огірка? А те, як нелюд цим огірком бігав? І як повернув кулю просто у небі.

Дива ж.

Приятелі точно заздрити будуть. А потім розкажуть цю історію ще комусь, знатно прикрасивши її. І виявиться, що кікх-хей свою кулю створив зі шкіри дракона і злітав за допомогою страшно небезпечного артефакту.

Загалом, Там'янці загрожувало найближчим часом стати дуже популярним місцем. А кікх-хей не менш популярним народом.

***

Прекрасні діви з їхніми екзотичними танцями подобалися всім, окрім Фламми. Дівчина навіть розуміла чому. Он Малак, Льєн і навіть Яс не ходили після перегляду танців з цими дівами під ручку, не купували їм цукерки та зацукровані фрукти в коробочках і не пропадали з ними незрозуміло де. А Янір усім цим займався.

— У нього взагалі слабкість до веселих дівчат, — сказала Джульєтта, простеживши поглядом за тим, як Янір супроводжує чергову прекрасну, голосно обіцяючи купити їй найгарніший капелюшок.

Фламма подивилася на подругу здивовано. І Джульєтта, зітхнувши, пояснила:

— Він, коли навчався у школі, весь час із дівчатами з найближчого веселого будинку містом блукав. А іноді з жінками набагато вульгарнішими і, мабуть, дешевшими. Чи то смаки у нього такі, чи то… хм…

Фламма тільки кивнула і задумалася про вічне. На її думку прекрасні принци так поводитися не повинні. Вони повинні бути благородні і якщо і гуляти містом з дівчатами, то тільки з тими, кого кохають, ну або думають, що кохають, доки не зустрінуть справжнє кохання.

Втім, Янір і так не дуже відповідав образу цього самого принца, якщо подумати. І до батька він напевно не повернеться, бо перевертні йому миліші за престол князівства. Це Фламма вже теж розуміла.

— Але він такий гарний, — сумно сказала дівчина і теж пішла до капелюшків.

Вибирала капелюшок танцівниця довго і галасливо, наче це була чергова вистава для залучення глядачів. А вітер все норовив задерти їй спідницю якомога вище, оголюючи ноги, тріпав локони, напевно, фальшиві, накручені на щипці. А чоловіки все збиралися і збиралися, щоб подивитися на цю примірку капелюшків.

— Дурні, — пробурмотіла Фламма і, купивши собі чашку з червоної глини з гарно намальованим оленем, гордо пішла, вирішивши більше на Яніра навіть не дивитись. Принаймні, поки ці екзотичні танцівниці не поїдуть.

Доля, яка розкидає каміння, про яку Фламма навіть не підозрювала, тому що ніколи не цікавилася у що вірять кікх-хей, загадково посміхнулася і шпурнула до її ніг жменю гальки. І Фламма замість того, щоб піти до подруг, спіткнулася і несподівано для себе вирішила ще погуляти. І гуляла досить довго, старанно мріючи та сумуючи про недосконалу чоловічу природу. А потім дійшла до стіни Там'янки, постояла трохи біля бузку і почула, як недалеко хтось хихикає. І навіщось пішла подивитись хто.

Підкравшись до будівлі, схожої на сарайчик для садових інструментів, Фламма виглянула з-за рогу і виявила, що хихикає чергова танцівниця, яка обіймала Яніра, заглядаючи йому в очі. А в цей же час інша танцівниця щось спритно сипала в мідний кухоль, що стояв праворуч за спиною хлопця.