15 (2)

— А вбитий то живий, — сказав Олав, подивившись крізь гілки чагарника на галявину з ямою.

Незнайомий чоловік похмуро сидів біля пня і вмирати, схоже, не збирався.

— Цікаво, що вони роблять? — спитав Роан, трохи помилувавшись Льєном і Малаком, що стирчали над ямою.

— Схоже, щось намагаються витягти. А інші хлопці штовхають, — припустив Кіт, хоча було погано видно.

— Що вони там можуть тягнути?

— Та мало що, — буркнув Олав. — У цих місцях, до того, як Кордон з пітьмою з'явився, то розбійники пустували, то якийсь дурний дворянин від королівського гніву бігав і скарби переховував по десять разів на день, то з порталу нелюди на кішках лізли, то одна стара відьма свої книги й якийсь артефакт ховала, заповівши його тим, хто знайде, а то й зовсім жертвоприносці десь ховалися. Веселі були часи.

— Дуже веселі, — погодився Роан, сподіваючись, що діти відшукали свої корисні гриби, а не спадщину якоїсь старої відьми.

Щоправда, його надіям збутися не судилося. Тому що з ями з'явився ящик і важко звалився на траву, ледь не на ноги Льєну.

— Усі маги ненормальні, особливо недоучки, — похмуро сказав Кіт.

— Якщо вони зараз почнуть його відкривати, я їм вуха обірву, — ще похмуріше сказав Олав.

А Роан зітхнув, став на ноги і пішов радувати студентів тим, що їхній похід лісом не такий таємний, як вони, мабуть, вважають.

***

Роан читав лекцію для обраних.

Обрані вдавали, що уважно слухають. Навіть кіт.

Одночасно з цим Яс тихенько колупав щілину між дошками, чи машинально, чи намагаючись її розширити.

Фламма весь час нетерпляче крутилася, коли думала, що Роан на неї не дивиться.

Малак та Ольда взагалі кидали дивні погляди на Олава і зніяковіло посміхалися один одному.

Денька смикав колосок бур'яна. Сухий. Витягнутий із кишені. І Роану починало здаватися, що він сіє цю траву, поставивши собі в житті мету — виростити її скрізь.

Тільки Льєн і Джульєтта не відривали поглядів від лектора. Але швидше за все тому, що не хотіли його засмучувати.

Прикордонникам лекція була не цікава, і вони воліли роздивлятися яму, повз яку проходили багато разів, але чомусь так і не зацікавилися тим, хто і чому її викопав.

А нещасна жертва відьом лежала на траві і намагалася не привертати нічию увагу.

— Ви розумієте, що там може бути щось небезпечне? — грізно запитував Роан.

Студенти знизували плечима.

— Що не можна просто взяти і відкрити скриню, яка невідомо скільки пробула в землі?

Студенти загадково посміхалися, а кіт велично хитав хвостом. І здавалося, що кіт єдиний справді розуміє.

— Що більша частина шукачів скарбів помирає, варто їм щось знайти?

Студенти сумно зітхали, а Джульєтта ще й несміливо казала:

— Ми не стали б його відкривати прямо тут.

Впевненості в її голосі було мало, тож лекція тривала.

Роан розповів про відірвані захистом скарбів руки. Про полум'я, яке неможливо згасити, про прокляття і дрібне летюче насіння, здатне прорости в легенях. Фламма навіть трохи позеленіла.

Потім розповів, як такі знахідки відкриваються на полігонах та про заходи захисту.

Потім, оцінивши те, що студенти підозріло пожвавилися, тяжко зітхнув, пом'янув королівську жабу і, звертаючись до дерев, поскаржився, що маги, яких опікають з усіх боків, не дорослішають, поки не побувають на власному випускному балу. Та й побувавши там, мало хто усвідомлює, що тепер за ними не бігатиме нянька-викладач, що тепер їм доведеться з проблемами справлятися самостійно і краще не створювати собі зайвих. Деяких ця істина наздоганяє лише після місяця у ролі вільного мага. Саме тоді, коли закінчуються гроші. І тоді ці бовдури вперше лякаються, деякі настільки, що погоджуються на першу ж роботу для осідлого мага, що підвернулася.

Студенти старанно робили винний вигляд, а кіт став нахабно вмиватися.

— Гаразд, — сказав Роан, зрозумівши, що зробив усе, що міг.— Давайте поясню, як накласти стазісполе на такий великий предмет. Сам його накладати я зараз не ризикну, все ще ледве можу дозувати силу.

Студенти радісно закивали.

— Бовдури, — тільки й зміг сказати Роан.

Зрозумівши, що дітки зараз займатимуться магією, досвідчені прикордонники відійшли подалі і вдали, що у них там дуже важлива розмова.

Жертва відьом здивовано на них подивилася і, мабуть про щось здогадавшись, почала потихеньку відповзати слідом.

Кіт велично вилизував лапу і вдавав, що йому все одно, хоча вухами насторожено ворушив.

Створювати стазіс-поле Роан, трохи поміркувавши, довірив Льєну, решті велів тримати навколо нього кілька щитів. А то мало що. Раптом хтось здогадався захистити ящик і від стази. Але все пройшло цілком нормально, якщо не враховувати, що Льєн захопив пару каменів і розлаписту рослину, яку довелося підкопувати, щоб забрати разом із ящиком. Потім усе це добро завантажили на куртку Олава, яка виявилася найбільшою, і урочисто понесли на полігон фортеці.

І всі були зосереджені-зосереджені. І тільки Фламма мрійливо посміхалася, впевнена, що в ящику коштовності. Її навіть не бентежило, що він виявився надто легким для наповненого золотом та дорогоцінним камінням.

***

Серед полігону все ще красувався щит, який випадково створив Малак. Тому ящик довелося тягнути в один із кутів і відкривати там.

Фламма, спостерігаючи за обвішаними щитами магами, як працюючими в фортеці, так і тими, що гостювали в ній, пританцьовувала від нетерпіння. Вона єдина все ще вірила, що знайшлися саме коштовності.

— Закладаюся, там знову гриби, — сказав Яс, коли кришку акуратно зняли і так і не дочекалися урочистого вильоту якоїсь пакості, що захищає скарб.

Сперечатися з Ясом ніхто не став. Маги, не прибираючи щити, підійшли ближче, трохи потупотіли над ящиком, а потім дружно зняли захист.

— Так, недоучки, йдіть сюди, — покликав один із магів фортеці.