розділ 5

Про шпигунів, великі плоти і дрібні неприємності з дощем

Подорож, на подив Роана, йшла тихо, мирно і майже без проблем. Ну, не вважати ж проблемою те, що дорослі бовдури зі школи магії побилися з не менш дорослими сільськими бовдурами чи то за дівчину, чи то через те, що придурки. З вилами там ніхто не бігав, магією не жбурлявся, тож явно не проблема.

На третій день Роан, у зв'язку з цими тишею і спокоєм, почав щось відчувати, чи підозрювати і впіймав себе на думці, що все це не на добро. Але розвинутися цим параноїдальним думкам не дали перевертні, що нарешті наздогнали студентів. І одразу стало набагато веселіше.

Добра третина дівчат, побачивши ліниво сидячого на коні Яніра, покидали все, в тому числі й кашу, що майже зварилася, і кинулися чепуритися. Фламма взагалі застигла соляним стовпом і явно задумалася про щось високе. І якби її випадково не збили з ніг, можливо, так і стояла б навіть тоді, коли всі давно поїхали. Хене під шумок почав випитувати хто і на що перетворюється і як це успадковується, чим налякав половину новоприбулих. Глава перевертнів охрипнув, поки кричав на підлеглих, вимагаючи від них чогось незрозумілого, навіть на погляд Роана.

— Роан, — голосно прошепотіла Джульєтта і посмикала викладача за рукав.

Він у відповідь смикнувся, ледве не впав з каменю, на якому сидів, і облився чаєм. Добре, штани були товсті та майже непромокаючі.

— Що? — спитав Роан, струсивши чай.

— Роане, в мене був такий же безглуздий вигляд? — запитала Джульєтта так, ніби від відповіді на це запитання залежало її подальше життя, а потім вказала на дівчат, що носилися туди-сюди, і Фламу, яка дивилася на Яніра, як малолітнє дитя на цукерку.

— Ну… — Роан задумався над тим, як би відповісти, щоб не образити підопічну.

— Зрозуміло.

Джульєтта сумно зітхнула і пішла приводити до тями подругу, поки та теж не додумалася непритомніти біля ніг красеня.

Каша пригоріла і почала огидно смердіти. Хтось кинувся рятувати її рештки і перевернув казан прямо в багаття. Потім Хене, який відволікся від проблеми розмноження перевертнів, організував роздачу хліба з в'яленим м'ясом. Студенти побурчали трохи, але, мабуть, і так не дуже хотіли тієї каші, розраховуючи після пропущеного обіду добре поїсти ввечері в містечку. Дівчата, встигнувши причесатися, переодягнутись і трохи прийти до тями, про щось шушукалися. У хлопців чарівним чином з'явилося звідкись пиво, яке вони спробували непомітно випити. Фламма обдаровувала оточуючих такими поглядами, наче підозрювала, що всі вони змовилися і тепер заважатимуть їй очаровувати неприступного перевертня. Помічники Хене, пересварюючись, в'язали якісь мотузки, які чи перетерлися, чи були погано зав'язані з самого початку. Перевертні, схоже, розповідали один одному анекдоти, бо час від часу починали голосно сміятися. А посеред цієї ідилії височів Янір, який все ще сидів на коні, і невдоволено дивився на кущі, що росли біля дороги.

— Може, його приклеїли? — спитала Джульєтта, яка віддала свою порцію м'яса коту Яса і догризала хліб.— Не може ж він дівчат боятися.

— Він щось слухає,— сказав Малак.

— Що? — здивувався Льєн.

— Не сказав. Але сказав, що це важливо, і він так дар розвиває.

Компанія подивилася на Яніра із сумнівом. Він відповів привабливою усмішкою. А в кущах, які перевертень досі намагався спалити поглядом, щось тихо затріщало. Та ще й так вчасно — саме в шумі, сміхові та гомоні настала пауза.

— Ведмідь! — злякано закричало маленьке темноволосе дівчисько, впустивши хліб.

Крик вийшов таким щирим, що більшість хлопців одразу ж схопилися на ноги, кінь Яніра затанцював на місці, а в нещасні кущі полетіло все, починаючи від каміння та металевої чашки і закінчуючи різноманітними захисно-бойовими плетіннями. Кущі практично злетіли в небеса, гублячи грудки землі з коріння, камені, що встигли до них долетіти, і ту саму чашку. Піднявшись досить високо, вони впустили несамовито вищачого мужика прямо в яму, яка з'явилася після їхнього відльоту, а потім звалилися зверху.

— Королівська жаба, — сказав Роан, встаючи на ноги.

Якщо чесно, він навіть якесь задоволення відчув. Мов, нарешті, все пішло, як мало. І тепер точно все буде гаразд.

Правда, мужика з-під кущів слід було витягнути якнайшвидше, а то якщо студенти кинуться його рятувати, він точно не виживе.

— Цікаво, що він там робив? — задумливо спитав сам у себе Роан і пішов до потерпілого, поки студенти переглядалися і явно не розуміли, що тепер слід робити — зрівняти кущі із землею остаточно, заспокоїти дівчину, яка все ще невпевнено попискує щось про ведмедя, або спокійно продовжити їсти, дозволивши викладачам самим розбиратися.

***

Витягнутий з-під викорчуваних кущів чоловік виглядав так собі, а поводився ще гірше. Замість подякувати викладачам за порятунок, а студентам за те, що не вбили, він почав кричати якусь нісенітницю про своє високе походження, не менш високе звання і те, що всі пошкодують.

— А може, закопати його назад? — мрійливо запитав Рой Дезим, молодший викладач і перший помічник голови експедиції, тобто Роана.

Чоловік задихнувся від гніву, а потім розродився промовою про те, що з іноземними послами так чинити не можна і що він комусь буде скаржиться. Кому саме, не бажаючий навіть представитися чоловік чомусь не говорив. І Роан підозрював, що він поки що не визначився. Ну, чудово розумів, що всі його скарги залишаться не почутими. Ніхто його не змушував лізти в кущі і лякати дівчат.

— До речі, — задумливо сказав Роан, коли жертва бойових студентів трохи видихлась і замовкла. — Що ви в тих кущах робили?

Посол зам'явся, збентежився і чомусь подивився на Яніра, а потім видавив із себе:

— За потребою ходив.

— Да? — щиро здивувався Яс, якому, як завжди, більше всіх треба було.— А це єдині кущі на околицях? Або ви спеціально прийшли ближче до нас, сподіваючись, що там вам складе компанію гарна дівчина?