1 (2)

День для воїнів, що потрапили в тенета мага-недоучки, тривав довго-довго і нудно-нудно. Спочатку кудись поскакала Ольда, заявивши, що на неї дівчата чекають, і пообіцявши Малака чимось порадувати. Потім пішов і сам недоучка, щось вичитавши в зошиті і зрозумівши, що без чужої допомоги у вичитаному не розбереться.

Слідопитів трохи розважив рудий кіт, що вліз у вікно. Він пострибав по підвіконню, ловлячи сонячні відблиски. Полежав догори дригом, розкинувши лапи в сторони і підставивши сонцю жовте пузо. А потім, ніби до цього бранців не бачив, зацікавився їхньою присутністю і спробував до них дострибнути. Правда, стрибати коту швидко набридло, і він пішов, образливо задерши хвіст.

Після кота в кімнату зазирнув скуйовджений русявий хлопець, переконався, що там тільки слідопити, і пішов, навіть не привітавшись.

А потім Кіт взагалі заснув і не чув, як Ясень знову лається крізь шкарпетку.

Ніч пройшла не набагато краще, особливо для Ясеня. Кіт уже пристосувався спати і навіть похропував. А Ясень гіпнотизував поглядом недоучку і дуже хотів його придушити. Можливо, саме думки про удушення розбурхували розум і не давали слідопиту заснути. А може, думки, що прийшли слідом за ними, про насмішки товаришів по службі. А потім ще й рудий кіт знову повернувся. І не просто так. Він притягнув здоровеного пацюка і поклав Малаку на подушку. Ясеню здалося, що щур живий, і він досить довго чекав, поки гризун прийде до тями і вкусить недоучку хоча б за вухо, а краще за ніс. А коли нещасний Ясень нарешті став засипати, в кімнату з шумом і гуркотом увірвався здоровенний парубок, яких навіть серед циркових силачів нечасто зустрінеш, і закричав про те, що Малак спізнюється на перездачу. Ось після цього Ясень і зрозумів, що маги дуже дивні. Досі йому не доводилося бачити людей, які схоплюються з ліжка і, не розплющуючи очей, починають одягатися, збирати якісь папірці, розкидані по підлозі, і бодати головою меблі та стіни. Пішов Ольдин хахаль, широко позіхаючи і все ще не розплющуючи очей. Щоправда, при цьому бурмотів якісь незрозумілі слова і виглядав моторошно, як цвинтарний одержимий.

— Ненавиджу магів, — з почуттям сказав Кіт, який теж бачив цю виставу, і, ніби це були якісь чарівні слова, павутиння-пастка зникла.

Слідопити дружно впали на підлогу, навіть забувши обізвати все тих же магів. Трохи там полежали, прислухаючись до відчуттів у залежаних тілах і головах, що гуділи через бодання дошок. Потім вони почали ворушити руками та ногами. А остаточно прийшовши до тями, задумалися про подальше життя. І якщо Кіт вирішив, що цю пригоду можна розповідати як смішний випадок, то Ясеню хотілося дезертирувати зі слідопитів, знайти великий камінь і втопитися в найближчій річці. Коту добре, йому шкарпеток до рота не пхали. А все балакучість, за яку Ясеня лаяла і мамка в дитинстві, і командири, коли виріс.

— Ну, хоч його ми більше не побачимо, — сказав оптиміст Кіт.

— Він з Ольдою приїде в гості, — пророкував песиміст Ясень.

— А ми підемо в пошук, — ні крапельки не засмутився Кіт, задоволений тим, що стоїть на своїх ногах.

Ясень тільки зітхнув. Він підозрював, що повторної зустрічі з білобрисим, дрібним магом, з породистим обличчям уникнути не вдасться.

Втім, Ясень навіть не підозрював, наскільки швидко ця зустріч відбудеться.

***

Роан дивився сонно і без інтересу на величезну кулю для дирижабля, схожу на огірок, що перезрів. Куля була наповнена якимось горючим газом і прив'язана посеред полігону чотирма мотузками до спеціально притягнутих сюди каменів. Поверх кулі і мотузок був вирощений захисний купол, і самогубець Хене, що шалено вірив у геніальність виділених школою і гільдіями амулетників і захисників, бігав навколо цього купола з смолоскипом, час від часу тикаючи в захист вогнем.

Вогонь купол не пропускав, як і було написано в заявці на розробку. Без вогню Хене, і навіть протилежний бік смолоскипа, крізь купол вільно проходили. І кікх-хей був щасливий. Він, якщо чесно, навіть не сподівався, що проблему буде вирішено так скоро. Хоча насправді цю проблему, просто не в таких масштабах, було вирішено давно — цінні книги та документи теж вогню боялися. А вже як купол збільшити та стабілізувати, вигадати виявилося не так і складно.

— Тепер би ще перетворити його з ковпака на огірок, — втомлено сказав Гжезік Баяла, один із найкращих гільдійських амулетників.

А його дружина та учениця в одній особі закивала, підтримуючи рукою лоба так, наче боялася, що без підтримки голова відвалиться.

— Можна на кшталт амулетних обладунків, — позіхнувши, сказав Роан. — І заразом прив'язку до об'єкта вплетемо. Головне, що захист перестав розповзатися.

— Це так, — підтвердила Гжезикова дружина.

А життєрадісний Хене загасив смолоскип у відрі з піском і спробував протягнути палицю, що тліє і димить, до свого пожежонебезпечного газу, який наповняв промаслену і просмолену тканину. Захист її теж не пропустив, і Хене повеселішав ще більше. У мріях він, мабуть, уже проводив випробування свого дирижабля, а потім повертався додому до родичів, які страшно пишаються ним.

Роан сумно зітхнув, позаздривши енергійності брата.

З кількістю плетівників маги таки не вгадали. А зупиняти створення купола було не можна, як і підключати тих, хто не брав участь у плетінні з самого початку. Через що всі сиділи на стимуляторах, які на даний момент майже перестали працювати. Життєрадісний кікх-хей через це дратував особливо, і навіть Роану хотілося сказати братові якусь гидоту.

А натомість він чемно попрощався і пішов відсипатися.

І йшов ніби додому, принаймні стежку він вибрав правильно. А потім стимулятори вивітрилися остаточно і прокинувся Роан від того, що незнайома білява дитина тягла за вухо і доводила комусь, що це не труп.

— Я не труп, — похмуро підтвердив Роан, який найбільше бажав і далі мирно спати в кущах, а трохи менше обірвати вуха дитині.

Дитя заверещало і з тупотом втекло, потупцювавши Роану по спині. Причому втікала дитина не на самоті. І Роан зрозумів, що незабаром ця компанія може повернутися, та ще й друзів із собою привести. А він таки викладач. І довести комусь потім, що спав у кущах зовсім не тому, що перебрав пива в «Одновухому зайці», буде дуже складно.