розділ 1

Це друга книга. Перша називається "Камінці".

Розділ 1

Цзян. Перешкода

Не варто оплакувати свою долю, коли перед вами виростає перешкода – краще постарайтеся усунути чи обійти її. У надзвичайній ситуації дійте рішуче. Навіть стежка, що звужується, кудись веде. Шукайте допомоги в інших і надавайте її самі, коли просять. Пам'ятайте: перешкода, яка стоїть на шляху в іншого, через деякий час може виникнути перед вами.

(Книга Змін)

Того дня всі розважалися як могли.

Шелла весь вільний час сиділа над довідниками по рослинах і шукала, що таке з’явилося в неї в коробці. Іспит вона благополучно склала, розсіяний Льєн, вислухавши, що вийшло зі спроби зберегти до цього іспиту цінні інгредієнти, попросив список трав, а потім їх приніс. Нібито у спокутування провини.

Ні, вина там була, хоч і з натяжкою — коробку зі стазисом таки він знайшов. Але Шелла все одно підозрювала, що Льєн прийшов подивитися, чим займається ображена на нього Джульєтта, і побачене його явно розчарувало.

Сидіти і чахнути від туги руда донька градоначальника не збиралася. Вона сиділа у кріслі біля вікна, читала черговий роман і час від часу хихотіла. Мабуть, чекала, що Льєн, як справжній чоловік, придумає вихід із ситуації і хоробро приступить до реалізації плану.

Про те, що батько йому надіслав її портрет і що цей портрет зараз стоїть у Льєна на столі, їй уже розповіла Рінка. А Рінці своєю чергою розповів Яс. Він щиро вважав, що плутанина з нареченими, доньками градоначальника та інше — дуже весело. А ще вибачився, що, не знаючи, називав Джульєтту дурепою. І по секрету сказав, що дурепа б точно не змогла так вчинити з бідолахою Льєном. Дурепаа б відразу йому все розповіла, зажадала щоб він впав на коліна і побитися лобом об підлогу, і не пробачила. І тоді ситуація стала б набагато гіршою, тому що падати на коліна і не бути прощеним для Льєна такий удар по гордості, що він піде, нап'ється і більше не підійде до дівчини, яка так з ним вчинила.

Мабуть, натякав, щоб Джульєтта так не робила. Але вона тільки усміхнулася і вдала, що натяку не зрозуміла.

І натяк на те, що не завадило б допомогти подрузі з тим, на що перетворилися корисні трави в некорисній коробці, теж проігнорувала. Вона читала, захоплено і самозабутньо. Причому, цю книгу вона вже перечитувала вдруге.

Коли Джульєтті набридало читати, а Льєн так і не з'являвся з черговим придуманим приводом для походу в жіночий гуртожиток, вона йшла гуляти в сад. Мабуть сподівалася там зіткнутися зі своїм кавалером, який, здається, так і не зрозумів, що його вибачать, як тільки він цього попросить. Особливо якщо попросить правильно.

Шелла зітхнула, дивуючись їхнім шлюбним іграм, і взяла чергову книгу зі стопки випрошеної в бібліотеці літератури. Називалася книга оригінально — "Травник інших світів". Шелла навіть запідозрила, що там розповідається про чорну траву або ті рідкісні трави, що ростуть на островах кікх-хей. І ледь цю книгу не відклала до переглянутих, навіть не відкривши. Потім, щоправда, передумала і побачила на десятій сторінці шукане. Це була квітка, схожа на польовий дзвіночок, але червона, як тюльпан, і з трьома широкими пелюстками.

Прочитавши, що написано під картинкою, Шелла тільки похитала головою. Рослина виявилася з тих, які можна знайти хіба що у спеціалізованих теплицях. Вони виробляють відповідний клімат, часто трохи змінюють склад атмосфери, а головне, тримають необхідний для зростання цих рослин магофон. Тому що рослини дійсно з іншого світу і якщо всього цього не робити, вони вироджуються, перетворюючись на щось подібне до того, що вже є в цьому світі. Ось цей «червоний ковпачник» за два-три роки перетвориться на той самий польовий дзвіночок, на який схожий.

Ще триста років тому ці корисні рослини доставляли через пробій жителі світу, де вони ростуть. Їм теж відправляли рослини та якийсь мінерал, якого в них не було. В особливо вдалі роки, коли пробій розширювався, там навіть люди могли проходити, чим користувалися маги, вивчаючи один одного. А потім якийсь ідіот уявив себе генієм, вирішив природного походження пробій розширити та зміцнити, але натомість створив прохід у якийсь темний світ, з якого полізла всяка гидота. Причому, судячи з останніх посилок та листів, лізла вона в обидва світи.

Що сталося з тим світом, де ростуть червоні ковпачники, досі з'ясувати не вдалося. А на місці пробою та дірки в темний світ, зараз знаходиться море й острови кікх-хей.

— Справи, — сказала Шелла.

Ні, можна, звичайно, уявити, що хтось випадково створив усередині коробки атмосферу та інші параметри, придатні для того, щоб польові дзвіночки перетворилися на червоний ковпачник. Ось тільки Шелла не пам'ятала, щоб ці дзвіночки в коробку клала. А значить…

Що це означає, думати було страшно. Точніше страшно та цікаво. Тому Шелла думати взагалі не стала. Вона переглянула зміст книги, переконалася, що в ній є список того, що відправляли мешканцям іншого світу через пробій. Прочитавши список і дізнавшись, що потрібний їм мінерал — звичайна сіль, Шелла похитала головою, витягла коробку з-під ліжка, а потім виклала з неї цінні рослини.

Адже теорію перевірити не складно — потрібно просто поставити в коробку мішечок солі і подивитися, що з'явиться натомість. І якщо справді з'явиться, треба переконати Джульєтту терміново миритися з Льєном, а потім усім разом думати, що робити далі.

***

Роан, який встиг захистити свою роботу, довести комісії, що вона корисна, і навіть отримати не дуже значну суму на подальші розробки, під обіцянку, що Гільдія буде першою, хто побачить остаточний результат, тепер відпочивав, лежачи на траві в глухому куточку шкільного саду. Відпочивалося йому добре. По небу пливли білі хмари, міняючи свою форму. Поруч сиділа Брамниця, вдаючи, що їсть виноград.

— Погано, — сказала вона, провівши долонею по траві.