Розділ 38.

Вперше за стільки часу ми прокинулися пізно. Тейрен узяв вихідний, і ми на обід висунулися на пікнік. Щоправда, за нами слідували кілька людей охорони, але перед самою галявиною чоловік дав їм наказ зупинитися.

Тейрен сьогодні здавався безтурботним. Веселим, розслабленим, таким милим і закоханим. Ми годували один одного з рук, балувалися і кидалися виноградом один в одного, а потім… я запропонувала викупатися. Повільно йшла до озера, скидаючи з себе одяг, доки не залишилася в одній нижній сорочці.

Я ловила на собі жадібний погляд чоловіка і мені подобалося його провокувати. Він кидав обережні погляди у бік нашої охорони, але вони були дуже далеко і не могли б мене розгледіти.

Тейрен також почав зривати одяг, поки не виявився повністю голим. Я вже стояла в прохолодній воді, але кров почала закипати і з кожним його кроком, наближенням до мене, мені ставало нестерпно спекотно.

— Люблю твої провокації, Еріеле, - прошепотів він, притягуючи мене до себе. - Ти робиш з мене абсолютного розпусника.

Я хихикнула. Сама не чекала від себе такої сміливості. Але я… кохала його, і мені хотілося кричати про це на весь світ. З кожним днем мені здавалося, що ми пов'язані один з одним все сильніше. Зовсім недавно я боролася із собою, зі своїми принципами, обираючи між імперією та власними почуттями. Цікаво… чому його дружина таки вибрала не його? І тепер я гостро відчула, що не хотіла навіть віддавати у фіктивний шлюб Тейрена. Але, а хіба я не підтримувала б чоловіка, його владу, його прагнення миру на землях?

Чоловік загорнув мене в теплий плед. Сонце сьогодні добре гріло і зовсім скоро я зігрілася, а Тейрен вирішив трохи поніжитися під променями сонця, тож навіть не поспішав одягатися.

Я, замислившись, дивилася на його спину.

— Ти щось дізналася про моє прокляття? - раптом запитав він, помітивши мою задумливість.

— Існують такі прокляття, які називаються «потойбічні».

— Чому я про них ніколи не чув?

Я посміхнулася.

— Тому що фахівцем з прокляття є я, а не Ви, Ваша Величносте.

— І що воно означає, моя відьма по прокляттям? – ласкаво дивлячись на мене, запитав чоловік.

— У нашому випадку - не знаю, Тейрене, - сумно відповіла я. – Я його ще повністю навіть не розшифрувала. І навіть моє припущення не точне, просто… є такі натяки, от і все.

Ми обидва замовкли. Я бачила по його обличчю, що його задумливість межує з болем та злістю.

— Тейрене? - я наблизилася і торкнулася його обличчя. Він притиснув мою руку сильніше до щоки, і ніби кошеня уткнувся сильніше.

— Я хотів би… щоб ти була моєю дружиною, Еріеле. Я був не правий, коли думав, що мені потрібне тільки твоє тіло і що мені буде достатньо тебе як коханки. Але… здається, я зовсім не розумію себе. Як і раніше, я відчуваю, що мені байдужі всі державні справи, але є цей проклятий обов'язок та відповідальність!

Вбити демона… але чи зупинить це справді війну? Я розуміла, що моя розмова зараз викличе вибух невдоволення, і я боялася не стільки цього, як справжньої сварки. Все, що стосувалося демона - Тейрен сприймав дуже негативно.

— Ти думав над тим, що, можливо, Деніель розбудив демона, щоб він захистив наші землі… чи самого себе, наприклад? - я помолилася всім богам, коли побачила злий блиск в очах чоловіка.

— Ти знову про старе?

— Так, тому що якщо всі дії Деніеля були зроблені ним з певною метою, то ми повинні її знати.

Чоловік встав і почав мовчки одягатися, а потім подав мені руку, і почав одягати мене.

— Чому ти так уникаєш теми про болотяного демона? Між іншим, завдяки йому було стримано перший прорив півночі!

Тейрен різко розгорнув мене до себе, зло прошепотів:

— Чи може його ще вбити для повної перемоги над північчю?

— Думаєш, із цією метою Деніель його розбудив? - запитанням на запитання відповіла я. - Мені здається - ні.

Він довго дивився мені в очі, а потім різко видихнув і відійшов убік.

— А члени Ради знають про це? - раптом запитала я. І як до мене це не доходило в минулі рази? - Вони ж знають про демона, чи не так? Але не просять його вбити, а бажають боротися проти ворога! Згодні на союз з іншою імперією, щоб мати можливість протистояти їм!

Він стомлено провів рукою по обличчю.

— Боги, Тейрене, чому ти не можеш мені розповісти все, що тебе хвилює, і ти так старанно намагаєшся приховати від мене? - вибухнула я. - Ти просиш допомоги, але тут же від неї відвертаєшся. Таке відчуття, що я… тобі дійсно потрібне моє тіло, щоб пам'ятати про свою дружину, а я сама – щоб зняти прокляття!

— Еріеле ...

— Замовкни! Я намагаюся щосили допомогти, але ти відштовхуєш мене! Тобі потрібно лише зняти прокляття! І все! Я не потрібна тобі. Ти жодного разу не спитав, чого хочу я. Чи кохаю я тебе? Ти мав рацію, коли казав, що я лише жалюгідна повія в стінах палацу. І в неї мене зараз перетворюєш ти!

Мене різко та боляче схопили за руку і притягли до себе.

— Забула, що ти сама штовхала мене до рук Алії? Намагалася всіма силами врятувати імперію? Я питав тебе, Еріеле. Багато разів питав. І ти сама обрала все це! – грізно промовив Тейрен. - Чого ж ти тепер від мене хочеш?