Розділ 37.

— Я думав, ти мене уникаєш, — промовив Ерлоу, коли я потай від Тейрена призначила зустріч із дядьком. Без пояснення причин чоловік наказав мені не спілкуватися зі своїм родичем. Але іншого джерела для того, щоб отримати відповіді на питання, що мене цікавлять – у мене не було. Тому, зараз ми сиділи в одному із кабінетів, які належали членам Ради.

— Не кажи тільки Його Величності, що ми зустрічалися.

— То був його наказ? – невдоволено хмикнув чоловік і зло блиснув очима.

— Це неважливо. Адже я під домашнім арештом, не забув? Мені не лише з палацу не можна виходити, а й розмовляти ні з ким не можна!

Ерлоу підняв брови і кивнув, хоч по його погляду було видно, що він мені не вірить.

— Мені треба знати, чого саме хоче північ. Які їхні умови? Захоплення земель? Припустимо. Але ти казав, що західна імперія може підтримати північ. А вони не бояться, що після захоплення наших земель північ піде і проти них?

Ерлоу довго мовчав, але кілька разів я вловлювала його рух та бажання заговорити. Нарешті через кілька хвилин він відповів:

— Як і минулого разу, вони бажають позбавитися демона, який несе загрозу для існування всіх імперій.

— Загрозу? - уточнила я.

Ерлоу хмикнув і пояснив:

— Болотяний демон у всі часи вважався найпідступнішим із демонів. Болота, які протікають під землями та невидимі озброєним оком, є великою небезпекою. Так, без малої крові можна знищити всі сусідні держави, поглинувши їх болотами. Ніхто й ніяк не зможе чинити опір їм.

— Хіба демон намагався колись поглинути їх?

— Думаєш, про нього хтось згадав би, якби він не становив загрози? – запитанням на запитання, але дуже ухильно відповів Ерлоу.

— І приспали минулого разу демона саме північ?

— Такою була угода, щоб уникнути війни. А заразом і злиття з іншими імперіями.

— Угода між ким, Ерлоу?

— Як ти маєш пам'ятати, війни так і не було, — знову ухилився від прямої відповіді чоловік.

— Але цього разу вони почали загрожувати нам ще до пробудження демона.

— Лише існування демона є загрозою. А вбити його набагато легше, поки він присиплений.

— І чому його не вбили за стільки років? - задала я цілком логічне питання.

— Мабуть, тому, що півночі не під силу вбити те, що не на їхніх землях.

Я задумливо кивнула. Так, цілком логічно їх у такому разі напад, але тут на них чекав маленький сюрприз – демон прокинувся.

— Еріеле, щоб уникнути війни, уникнути твоєї долі фаворитки цього проклятого Тейрена потрібно лише вбити демона.

— Приспати, ти хотів сказати? Пам'ятається мені, там треба пожертвувати собою…

— Ні. Легше вже його просто вбити.

Все, що далі розповідав мені чоловік, я вже прочитала в книзі. Дослівно. Значить, він її вивчив просто напам'ять, якщо так точно переказує її. Цікаво, хто з двох, Ерлоу чи Тейрен, заховав книгу? Поки я слухала чоловіка, я все виразніше розуміла, що зробив Деніель. За допомогою мене він розбудив демона, тільки ось яку мету він мав? Захистити його та свої землі за допомогою нього? Чи… вбити його?

Якщо магів дійсно вбив Деніель, виходить, що почувши про план Алії знову приспати демона - він просто позбувся його в один момент, вбивши тих, хто мав силу проти нього. «Твій справжній ворог не Алія». Що ж ти намагався мені сказати, Деніеле?

— Подумай над цим, Еріеле. Ми врятуємо імперію. Врятуємо людей. І позбавимося назавжди демона, - сказав мені наостанок Ерлоу. - Ти можеш запечатати демона і вбити його.

Я неквапливо поверталася до своїх покоїв. За мною слідом постійно ходила охорона. Тейрен запевнив, що це його наказ заради моєї безпеки, а не «охорона підозрюваної». Я хотіла б пройти повз принцесу, але йдучи мені назустріч і не зводячи з мене свого пихатого і зарозумілого погляду, я зрозуміла, що в неї вже просто язик свербить щось мені сказати. Вона зупинила мене і з легкою усмішкою промовила:

— Тейрен сказав тобі, що наше весілля за кілька днів?

— Невже, мрієте про першу шлюбну ніч? – хмикнула я.

Очі принцеси звузилися і стали гострими крижинками.

— Я з першого дня була впевнена, що ти - нікчемний маг. Тобі не під силу зняти з нього прокляття. Та мабуть і бажання немає, маючи на меті не допустити наш шлюб. Ти позбулася тих, хто міг бути тобі на заваді…

— Я все це вже чула і не раз, - перебила я Алію. - Щось новеньке у Вас для мене є?

Принцеса іронічно посміхнулася. Але наступної хвилини озирнулася на всі боки і вже серйозно заявила:

— Цей шлюб може врятувати мою імперію, але прокляття Тейрена ніколи не дозволить справді об'єднати наші землі. Без дітей немає майбутнього для нас двох. І, звичайно ж, насамперед винна в цьому ти. Але... я можу поступитися тобі.

Я здивовано скинула брови. Чому всі останнім часом так сильно змінилися? Хто кому які плани зламав?

— Усім нам треба перемогти північ насамперед. Якщо вбити демона – північ заспокоїтись.