Розділ 34.

— Демони не вміють кохати і цінувати свою істинну, Тейрене. І ти це вже довів. Чи ти... ти сподіваєшся, що Еріел зніме з тебе прокляття і ти станеш вільним від другої сутності? Стільки років минуло. Ти повинен…

— Досить! - не своїм голосом закричав я. Підійшовши до Ерлоу і нахилившись над ним, я змусив його подивитися мені у вічі. - Ти нічого не скажеш їй. Нічого. І тоді… нічого з нею не станеться.

Я відсторонився і відійшов до вікна. Відкривши його навстіж, вдихнув... болотистий запах. Тепер знову доведеться стримувати свою другу сутність. Тепер знову доведеться відчувати у всьому і всюди цей запах.

— Іди, якщо тобі більше нема чого сказати.

Ерлоу забарився, але все ж таки покинув кабінет. Хто знає, що я проклятий демон? Лише одиниці, але серед них Ерлоу. Я вважав, що я зміг подолати демона, зміг приспати його! Але коли побачив знайомі мені болота, відчув їхню силу – сумнівів майже не було. Демон прокинувся і почав захищати те, що належить йому – його землі. А що послужило для його пробудження? Цього я ще не збагнув.

У двері постукали, і після мого дозволу увійшов переляканий секретар. Доповів про візит Її Високості і опустив очі, ніби прийшов на забій.

— Запроси її.

— Я щиро рада, що ти живий, Тейрене, — увійшовши до кабінету, здавалося б, досить щиро промовила Алія. - Я сподіваюся, ти знайдеш час для мене, щоб про все поговорити?

— Звичайно, - кивнув я і жестом запросив її сісти. Сам же лишився біля вікна. Рано-вранці тут було свіжо, прохолодно і цей… запах допомагав зараз тримати демона під контролем.

— По-перше, я хочу поговорити про напад, який ти вчора згадав. Я не знаю, про що йдеться, і можу з усією відповідальністю стверджувати, що мої люди не мали наказу тебе вбити.

— Допустимо й так, Ваша Високість, тільки Ваші люди вже нічого не зможуть сказати. Залишається лише Ваше чесне слово.

Алія трохи схилила голову набік, уважно розглядаючи мене.

— Будеш намагатися на Раді звинувачувати мене у спробі вбивства тоді, як твоя коханка вбила моїх людей та самого імператора? Еріел була спіймана на місці злочину. Хочеш ти вірити в це чи ні, але вона вбивця. Є всі докази проти неї! А ось твої звинувачення на мою адресу – слабка та смішна спроба уникнути шлюбу. Ти ж розумієш, що це доля? Наше весілля було ще заплановано багато років тому. Деніель хотів нашого весілля, Рада - прагне нашого весілля, ким би ти не був.

— Так, ти маєш рацію. І навіть зараз у мене, здається, немає вибору, – холодно посміхнувся я. – Наш шлюб ми обговоримо на Раді. Про що ще ти хотіла поговорити?

— Мені потрібні гарантії безпеки в палаці, Тейрене. Від твоєї коханки.

Я лише байдуже знизав плечима.

— Еріел не має мотивів тебе вбивати…

— Тейрене! - вигукнула Алія і різко зіскочила зі свого крісла. Підійшовши до мене, вона промовила: - Мене це не влаштовує! Ти намагаєшся захистити вбивцю! А я намагаюся захистити своє життя, свою імперію…

— Вона - не вбивця, - жорстко промовив я. - І можу навіть порадувати тебе ще сильніше. Вона залишиться моєю коханкою. І якщо так станеться, то навіть народить мені дитину.

Принцеса підібгала губи з такою силою, що вони з ніжно-рожевих перетворилися на білі. Погляд став холодним та жорстким.

— Хочеш урятувати свою імперію – погодишся на мої умови. І навіть більше: з голови Еріел не впаде ні волосинки. Ти зрозуміла?

— Тепер ти погрожуєш мені? Та якби… не ця проклята північ, я б ніколи…

— Ще б як наважилася просити одружитися з тобою. Становище твого батька надто хитке. Навіть не можу з упевненістю сказати, що саме тебе лякає: війна чи крах правління.

— Ти помиляєшся, Тейрене.

— Весілля я скасовую у зв'язку з похороном Деніеля. Нову дату не призначаю, - пройшовши повз дівчину, кинув я їй.

Почувши позаду тихі кроки, обернувся і поглядом оглянув принцесу.

— Поки з мене не знімуть прокляття, я не збираюся одружуватися, Аліє.

— А якщо твоя… Еріел не знімить його? - звузивши очі, поцікавилася вона.

— Значить це доля, про яку ти так співала.

Я віддав кілька розпоряджень секретареві, зустрівся з генералом і обидва ми обговорили ситуацію на кордонах. Мій захист, а також захист демона стримували ворога. Мені розповіли про прорив з боку імперії Алії, і мені це також здалося дуже дивним. Складалося враження, що її армія просто відійшла убік, дала можливість безперешкодно пройти їхні землі та вторгнутися до моїх.

Я подивився на годинник і відчув болісно бажання побачити Еріел. Так, давно забуте почуття, коли демон намагається нагадати про себе. Але я зможу в цей раз контролювати його. Зможу.

Віддавши всі потрібні накази, я поспішив у свої покої. Ще залишалося кілька годин до початку зібрання Ради. Тихесенько увійшовши до спальні, я виявив, що Еріел ще спить. Її сили трохи поновилися. Я зняв піджак і ліг поруч із нею. Зарився обличчям у її шовковисте волосся і тихенько зробив глибокий вдих. Обійняв її і притяг до себе.

— Доброго ранку, - почув я сонний голос через деякий час.