Розділ 28.

У великому кабінеті для нарад уже всі зібралися. З усіх присутніх мені знайомі були лише кілька: Деніель, Ерлоу, Осіус, а також я була здивована бачити тут принцесу Алію.

Як тільки ми переступили поріг кабінету, вона одразу ж попрямувала до графа, і якимось чином Її Високість виявилася між нами. Але я лише пирхнула про себе і пройшла вперед. У кабінеті було ще близько п'яти незнайомих мені людей. За формою та орденами, я змогла сама визначити генерала, а також міністра оборони. Я відчула потоки магії та посилила захист. Було не складно побачити у їхніх поглядах невдоволення моєю присутністю. Деніель також висловив подив, але запросив мене стати поряд.

Навколо величезного столу, на якому лежав активований географічний артефакт, зібралися всі присутні. Граф кинув на мене невдоволений погляд, але нічого не сказав, а підійшов до всіх разом із принцесою.

Карта імперії показувала в реальному часі те, що відбувається на північних кордонах. Не потрібно було особливих знань, щоб розумітися на картинці.

— Не думав, що тебе знову цікавить служба і справи імперії, Тейрене, — звернувся до графа сивий чоловік років шістдесяти. То був генерал. Досить високий, підтягнутий, у темно-синій формі та з медалями на грудях.

— Не один ти так думав, — посміхнувся граф, лишаючись серйозним. – Я також так думав.

— І що змінилося? Навіщо ти повернувся? Ми і без тебе…

— Ми зібралися тут не з'ясовувати особисті стосунки, — перебив сивого чоловіка Його Величність. - Давайте вже перейдемо до справи. Ерлоу, доповідай.

Я перевела обережний погляд на свого дядька. Я знала, що його призначали керуючим західними землями імперії. Прекрасно знала, що Ерлоу був задоволений обстановкою там. Там були його люди у намісниках. Але мене насторожувало, що останнім часом Деніель довіряв йому стежити за обстановкою на кордонах. Чому не доповісти про ситуацію безпосередньо генералу? Я уважно почала прислухатися до слів Ерлоу.

— Настрій західної імперії не змінився. Вони вичікують годину, не проявляють активну позицію, вдають, що ця майбутня війна їх не цікавить. Але що викликало інтерес, а тепер і занепокоєння... От подивіться сюди, - і всі схилилися сильніше над столом, стежачи за чоловіком. - Нічого не помічаєте?

Після хвилинної тиші всі скептично подивилися на Ерлоу.

—  Правильно. Нічого! – засміявся чоловік. – А знаєте чому?

— Тому що в твоїх землях є така глуш, у якій нічого особливого не відбувається, Ерлоу, — сердито пробурчав Осіус. – Ти вирішив показати нам свої болота? Вітаю. У моїх володіннях вони також є. А якщо зважити на географію нашої імперії, то 25% земель – це болота.

Над болотами Ерлоу майнула рука з чорним перстнем, і я кинула погляд на графа.

—  Вони збільшуються, - сказав він.

— Буває. Ми сюди прийшли обговорювати саме це чи у нас є значно важливіші справи? – невдоволеним тоном промовив один із присутніх, ні імені, ні звання якого я ще не знала.

Граф продовжував керувати рукою над болотами Ерлоу, а потім різко перемістився на інші місця.

—  Вони все збільшуються, - знову заговорив Тейрен.

— Вони магічного походження? - поцікавилася я.

— Важко зараз точно сказати, але тенденція дивна. Вони… – граф ще кілька разів провів рукою над різними місцевостями, – вони поширюються під землею. І... тягнуться в один бік. На північ.

— Що за нісенітниця! – вигукнув генерал.

Гучні суперечки перервала владним голосом принцеса.

— У західній імперії існувало повір'я: колись їх першим імператором був сам дир'єс. Болотяне чудовисько, демон, що володіє найсильнішою магією.

— Так, чув, - хмикнув Ерлоу, - але дозволю помітити собі, що це лише повір'я. Міф. Казка. Ніхто ніколи не бачив дир'єсів. Та й було доведено, що їхній перший імператор був людиною. Ці страшилки настільки всім набридли свого часу, що позакликали магів і некромантів, щоб заспокоїти всіх.

— Дуже цікавим був ще й той факт, що на території західних земель і боліт не існує, — додав граф і прибрав нарешті руку від карти. Обернувшись до принцеси, він запитав: - Ви хотіли додати ще щось, Ваша Високосте?

Вона трохи кивнула, прикривши очі, і знову заговорила. А я в цей момент дивилася на чоловіка і жінку, та мимоволі думала про те, що вони досить гарна пара. Я відчула легке поколювання та оглянула присутніх. Хтось дуже явно хотів пробити мій захист. Коли я знову перевела погляд на графа, то виявилось, що він невідривно стежить за мною. Він уважно і зосереджено дивився на мене, ніби сам відчув зараз магічні імпульси в мій бік. Тим часом принцеса продовжувала свою розповідь.

— Проте навіть у моїх землях вважають дир'єсів – одними із старіших демонів. Так, вони нібито зникли із нашого світу. У моїх землях боліт також немає. І хочу знову відзначити, що їхнє зникнення пов'язане саме з боротьбою проти болотного демона.

— Не пам'ятаю, щоб у нашій імперії хтось колись згадував про болотного демона, — іронічно засміявся Деніель, але одразу ж став серйозним. - У всякому разі, те, що повідомив граф Роукс, викликає побоювання. Хто б не стояв за цим: демон чи наш ворог.

— Як це ти виявив, Ерлоу? - запитав Тейрен у мого дядька.