Розділ 19.

Я прокинулася до сходу сонця і спробувала вислизнути з ліжка. Але чоловічі руки міцно втримали мене. Я повернула голову і зустрілася з найкрасивішими очима на світі.

— Ще рано, Еріеле, залишся ще зі мною.

— Такими темпами, графе, я скоро почую від Вас слова про те, щоб зовсім не випускати мене з Вашого ліжка, - посміхнулася я.

— Був би справді не проти.

Мені хотілося торкнутися його губ, але я розуміла, що поцілунком справа навряд чи закінчиться. До того ж… було б набагато складніше піти згодом.

— Мені треба йти та приготуватися до балу на честь приїзду принцеси.

Я подивилася на чоловіка з невеликим осудом, коли при повторній спробі він відмовився мене відпускати. Але приречено зітхнувши, він розтис обійми і я швидко вислизнула. І все ж таки мені подобалася його реакція на мене, тому я неспішно пройшла повз нього в пошуках свого халата. Скептично його розглянула… і посміхнулася, дивлячись на потемнілий погляд чоловіка.

— І в чому мені накажете повернутись у свої покої? - вказуючи на розірвану тканину, уточнила я.

Граф довго розглядав мене, а потім підвівся, і абсолютно не соромлячись свого оголеного тіла пройшов у вбиральню. Я повільно пройшла до нього, але він швидко вийшов, не давши мені зазирнути усередину. Він простяг мені жіночий халат. Дружини? Чи минулої коханки?

Я взяла з його рук одяг і стала неквапливо вдягати його на себе. При цьому дивлячись йому в очі, в яких відчувалося бажання… та й не тільки в його очах…

Я підійшла до дзеркала і почала розчісувати волосся. Бажання вже не на жарт розпалилося і в мені, тільки здоровий глузд твердив: біжи! Халат виявився дуже милим, легким і мереживним. Я намагалася взяти себе в руки і, швидко привела себе в порядок, а потім одразу попрямувала до виходу. Потрібно встигнути до появи слуг і придворних пробратися до своїх покоїв…

Але я тільки-но встигла підійти до дверей, як чоловік несподівано наздогнав мене і, притиснувши до стіни, став оголювати мені плече і люто цілувати мою шкіру, шию і знову повертатися до плеча. А потім його руки підняли мій халат, і я відчула його розпалене тіло. Я зі стогоном видихнула, не бажаючи навіть боротися і чинити опір. Його пекуча, шалена пристрасть відгукувалася в моєму тілі, в моїй душі, злітала відповіддю з моїх губ.

— Моя, тільки моя… — я не всі слова розуміла, бо навряд чи мій розум зараз функціонував нормально. Мені б віддихатися і не впасти зараз… але чоловік ніжно обійняв мене та притримав.

— Так буде щоранку? - з лукавством запитала я, упираючись у його груди. Граф продовжував цілувати мою шию, вушко, щічку та чоло всюди, куди діставав. Його дихання було таким самим прискореним, як і в мене.

— Якщо рано пориватимешся від мене йти, — почула я смішок.

Я нарешті розвернулась і вдивилась у його очі. Його руки одразу ж лягли на мою талію.

— Ми не зустрінемося сьогодні до балу, - сказала я. - Сподіваюся, один танець Ви мені подаруєте? Чи Ваша коханка настільки ревнива, що не відпустить Вас?

На його губах майнула усмішка.

— Сподіваюся, що саме так.

— Як «так»? – примружилася я, не знаючи, на яке саме запитання він відповів мені.

— Хочу поспостерігати за ревнощами своєї коханки.

Я підняла брівки, але відповіді не було. Я поправила на собі одяг і нарешті залишила спальню графа.

Поки я ніжилась у теплій ванні, згадувала все, що сталося. Я навіть не підозрювала, що так сильно захочу цього чоловіка. Навіть не знаю, як далеко я зайшла б, якби в мене були б повністю розв'язані руки. Чи шкодувала я? Не знаю… Однозначно цей чоловік зайняв місце у моєму серці. Я досі хотіла його зрозуміти. Я побачила сьогодні на його спині позначку прокляття, але вирішила, що ще не час бередити його старі рани. Важко було зосередитись на справах, після такої ночі і тим більше після такого пристрасного ранку. Було смішно стежити цієї ночі за його реакцією. Зізнатися… навіть не думала, що він так хоче мене. Я бачила пристрасть у його очах, але щоб… настільки…

Я поклала голову на маленьку подушечку і заплющила очі. Краще не думати про те, що буде згодом. Нас вчили, що ми виконуємо одне важливе для імперії завдання, а потім живемо тихим і непримітним життям. Тільки бачила я тепер своє тихе і непримітне життя? Може, моя тяга до графа пройде так само швидко, як і прийшла? Швидше за все, це його бажання швидше згасне, ніж моє. Так… я ніколи не замислювалася про своє майбутнє в такій далекій перспективі.

Згодом мені повідомили, що на мене чекає Його Величність, і я поспішила до нього, одягнувши одну з найулюбленіших своїх суконь. Я тепер із задоволенням вибирала ті вбрання, які б зачепили саме графа.

Його Величність хотів бачити мене у своїх покоях. Я вперше була тут. Деніель зустрів мене сидячи у кріслі біля вікна. Він був блідий і виглядав дуже втомленим. Я підійшла до нього і стривожено запитала, як він почувається.

— Вибачте, моя люба Еріеле, що я в такому вигляді перед Вами, але я справді сьогодні почуваюся дуже погано. Мені потрібна Ваша допомога. Сьогодні насичений день у нас. Незабаром прибуде принцеса і відбудеться обід, потім я маю її ознайомити з палацом, потім бал.

— Чим я можу допомогти Вам, Ваша Величносте? - зосередилася я на чоловікові, підійшовши до нього і сівши в крісло навпроти, як він і попросив.