Розділ 16.

—  Ви з глузду з'їхали? - зашипіла я на чоловіка.

Він поводився досить спокійно, пристойно підтримуючи мене за лікоть, ведучи до імператора і повідомляючи, що ми їдемо, вигадавши якусь причину про… моє погане самопочуття. Я навіть побачила в очах Деніеля тривогу, але, здається, він подумав, що мені потрібен час для того, щоб виконати нашу умову щодо графа.

—  Ні, просто п'яний.

Зупинившись біля карети, чоловік відчинив дверцята, запрошуючи... підкоритися йому. Я витримала паузу, оцінюючи його стан. П'яний.

— Чесне зізнання, графе Роукс, - суворо промовила я.

— Я не заподію Вам зла, Еріеле, у Вас навіть думок не повинно бути про подібне. На підпитку я чи ні, я не дозволю собі... зайве.

Його погляд ковзнув по моїй сукні. Так, мені безперечно подобалося його злити і провокувати. Я бачила погляд Деніеля сьогодні, але… він не зрівняється з поглядом графа.

Я зітхнула приречено і сіла у карету. Якийсь час ми мовчали. Я не боялася чоловіка, тому не забивалася у дальній кут. Мені здавалося, що чоловік заповнює собою весь простір довкола. Він цілком вальяжно розкинувся на сидінні, його аромат і навіть запах спиртного заповнили раптово навіть всю мене.

— Ви ще не стали його коханкою, Еріеле, - раптом пролунав хрипкий голос графа, і я подивилася на нього з подивом.

— Цей момент досить близький…

— Ви ще маєте вибір, — перебив мене чоловік, і я схилила голову, з цікавістю розглядаючи його.

— Ви завжди любите насаджувати свою думку всім?

— Не вплутуйтесь у все це лайно, Еріеле! Це вже навіть не порада!

— Наказ? - поплескала я віями і сумно посміхнулася.

— Ви не варті всього цього, повірте!

Я зітхнула і похитала головою.

— За Вашими словами, графе, я не гідна нічого і нікого в цьому житті. Я дала вже згоду Його Величності. І я… не забираю свої слова назад і не йду назад.

Чоловік заплющив очі і більше не промовив жодного слова. Ми швидко приїхали до будинку Ерлоу, граф подав руку і допоміг мені вийти, але наступної хвилини він з силою відвів мене в сад. Зупинившись під деревом, чоловік різко розгорнув мене та притиснув до себе. Його дихання опалювало моє обличчя. Сьогодні, на диво, була досить світла ніч, великий місяць освітлював весь сад і досить чітко бачила його обличчя.

— Мабуть у пансіонаті, Еріеле, Вас не навчили нести відповідальність за свої дії та бажання, — прошепотів мені в обличчя чоловік, а я, наче загіпнотизована, стежила за його губами. – І можу спростувати Ваші слова: саме зі мною Ви починаєте задкувати.

Коли він поцілував, мені не потрібно було в цьому житті нічого. Мені здавалося, що світ довкола нас перестав існувати, розколовся на дрібні шматочки і обсипався. Мені не потрібен був цей світ і ніякий інший. Мені був потрібен… цей чоловік. Його поцілунки, його руки, його пристрасть, його дихання, його шрам та його янтарні очі. Я запустила пальці в його тверде волосся, притягуючи його, не дозволяючи відпускати мене. Ось він справжній. Такий, яким я його уявляла.

Спиною я сперлася на стовбур дерева під натиском чоловіка. Він цілував мої губи, шию, лоскотав щетиною, а я вчепилася пальцями в його плечі, боячись, що цей момент розтане, як сон. Я трохи повернула голову і знайшла його губи. Чоловік знову припав у несамовитому поцілунку.

Я торкнулася його щоки зі шрамом, не в силах встояти перед такою спокусою, поки чоловік був настільки близький і таким податливим.

— Еріеле, - від його шепоту, від мого імені, що злетіло з його вуст, у мене все всередині перевернулося.

Граф потерся щокою об мою руку, заплющивши очі і якось стомлено зітхнув.

— Ви п'яні, графе, - сумно прошепотіла я, розуміючи тепер, що ця його пристрасть і порив були лише наслідком спиртного.

— Вважаєте, що я завтра шкодуватиму? - почула я в його голосі смішок. - Я не настільки п'яний, Еріеле, щоб щось забути з сьогоднішнього вечора. Або про щось шкодувати. Ви вміло розпалили у мені бажання до себе і це Ваші наслідки. І я впевнений, що мій поцілунок Вам сподобався більше, ніж поцілунок Деніеля.

— Яка самовпевненість, графе! - пирхнула я, але досить мило і безневинно.

Чоловік продовжував притискати мене до себе, і я виразно під своїми руками відчула глибокий видих чоловіка.

— Еріеле, приховувати свої почуття дуже складно. І часом запитуєш себе: а чи потрібно? Це не моя самовпевненість. Це Ваша пристрасть та бажання. Вам не потрібен Деніель, Вам не потрібне його кохання…

— Я вже погодилася і сказала йому «так», - перервала я чоловіка.

В очах чоловіка спалахнуло полум'я. Він трохи відсторонився, і я відчула знову його злість і холодність.

— Що б не сталося минулого вечора, Ви все одно вибрали б його, так? Ця проклята імперія перевищує навіть Ваші справжні почуття, Еріеле? Може, я мав рацію, що у Вашому проклятому пансіонаті випускають лише майбутніх повій? - він почав підвищувати голос, і я злякалася, що нас могли почути в будинку.

Що я могла відповісти? Я сама винна у всьому. І так, варто було, визнати свою провину. А ще… у його словах була правда. Нас вчили багато чому, в тому числі як спокушати чоловіків, як вити з них мотузки, як насолоджуватися, як маніпулювати. Як заглушувати свої почуття, як грати без болю для себе... Але не вчили відчувати, бажати, кохати. Як би я не приховувала від самої себе, намагаючись ідеалізувати свої ідеї та життя… у словах графа була правда. З пансіонату випускали просто ... повій. Безглуздо вимагати від чоловіка чогось більшого, ніж просто сексу, якщо ти всього лише ... повія.