Розділ 11.

— До Вас, леді Еріел, мілорде, — доповів дворецький, і я глянув на годинник.

Сьома ранку. Дякую, що не о четвертій чи о п'ятій. Я відпустив дворецького та застебнув манжети. Незабаром мій графік знову прийде у своє русло. Сподіваюсь на це.

Я знайшов її у вітальні. Я спостерігав за нею деякий час, не даючи про себе знати. Вона була в гарному костюмі для верхової їзди, який так явно наголошував на її тонкій талії. Її волосся було цього разу зібране в якийсь недбалий пучок. Так і уявляв, як рука занурюється в цю копну темного золота.

У мене виникло таке відчуття, що вона щось шукала і виглядала зараз дуже розчарованою.

— Еріеле? - я тихо увійшов до кімнати і дівчина, різко обернувшись, обдарувала мене своєю привабливою посмішкою.

— Доброго ранку, графе Тейрене. Я дуже рада, що Ви дотрималися свого слова і зважилися провести цей день зі мною.

Я повільно пройшов по кімнаті, вибираючи зручне місце для розмови.

— Ваше бажання, Еріеле, було дуже…

— Провокаційним? - лукаво примруживши запитала вона.

— Дуже не годним для леді, - уточнив я.

— Тоді чому Ви погодились?

Я ковзнув поглядом по її фігурці. Чому погодився? Тому що вирішив допомогти Деніелю дізнатися про неї все, що можливо.

— А чому б і ні? – також лукаво примружившись, відповів питанням на запитання я. Еріел дзвінко засміялася.

— Тоді Ви розумієте, що цей день буде для Вас особливим випробуванням? - вона підійшла до мене ближче. Дивилася в мої очі, а я поринав у ці два дивовижні озера.

— Особливим? – перепитав я, насупившись.

— Так, особливим. День бажань, графе Тейрене. Інакше що б ми з Вами робили цілий день удвох?

Хитра лисичка. Тим більше буде цікавіше дізнатися про її бажання і скласти остаточну думку про цю дівчину.

— І яке ж Ваше перше бажання, Еріеле?

— Ранкова прогулянка верхи і пікнік замість сніданку, - знизавши плечима і мило засміявшись, промовила дівчина.

Я лише кивнув головою у бік дверей.

— Сподіваюся, прогулянка з перегонами? – уточнив я. Що ж ... доведеться грати за її правилами, щоб дізнатися її краще.

— Якщо тільки Ви наважитеся, — обернувшись до мене обличчям і крокуючи тепер назад, із задоволеною та широкою посмішкою заявила вона.

Деколи, дивлячись на її настрій, здавалося, що у дівчини абсолютно немає уявлення про жорстокий навколишній світ. Їй здавалося все забавою та грою. Навіть її роль фаворитки імператора для неї було не більше, ніж ще одна весела гра. Але дивно ... що вона хотіла отримати від мене?

Не можу сказати, що не переживав під час перегонів. Але дав їй можливість проявити себе. До кінця наших гонок я і сам увійшов в азарт, адреналін підбадьорив і подарував гарний настрій. Ураган був радий нашій вилазці. А я… відчув, що, швидше за все, доведеться дати шанс моєму другу на нове життя.

«Обіцяю, що так вигулюватиму тепер тебе буду постійно» - пообіцяв я йому. Чорні маги могли розуміти своїх тварин та передавати їм свої думки. Ураган радісно заржав і хрипко видихнув, щасливо перебираючи копитами.

— Здається, Ви йому щось пообіцяли, - підходячи до нас ближче, з усмішкою промовила Еріел. Їй довелося цього разу нас наздоганяти.

— Тільки не кажіть, що читаєте наші думки, — посміхнувся я і потріпав коня за гриву.

«Обіцяю, що не буду так робити, графе Тейрене» - почув я в голові її голос і миттєво перевів погляд на дівчину.

— Вас вчили, що проникати у магічні поля чорного мага небезпечно та може мати наслідки? - серйозно запитав я.

Мені це не сподобалося. Крім того, що вона легко підслухала мої думки, так ще й надто просто змогла проникнути в мою підсвідомість і передати свої. Або я втрачав свої здібності та захист або… дівчина була небезпечніша, ніж я міг собі уявити.

— У Вас хороший захист, графе Тейрене. Не турбуйтеся, забратися туди, де Ви могли б завдати мені шкоди, я не наважилася б. Та й неможливо це через те, наскільки сильна Ваша магія. Я просто вирішила Вас трохи здивувати своїми здібностями.

— Краще так не робити, - суворо сказав я.

— З чорними магами не гратиму, обіцяю. Але цій навичці мене вчили в пансіонаті, щоб розпізнати вовка у стаді овечок. Чи не знаходите, що це мені допоможе в імператорському палаці?

Ми вийшли на галявину, яка відкривала вид на невелике озеро. Колись тут ми ховалися з дружиною від усього світу, купаючись у ранкових променях або на заході сонця. І тут же вона одного вечора сказала, що вагітна...

На галявині лежало кілька покривал, на яких стояли кошики. Пікнік, обіцяний Еріел. Вона все підготувала.

— Графе Тейрене? – я перевів погляд на дівчину, яка стояла поряд і з хвилюванням дивилася на мене. – Ви зблідли. Що з Вами?

— Нічого, - проковтнув я біль і повернувся до нашої розмови. – У палаці майже кожен має найсильніший магічний захист своєї підсвідомості, Еріеле. Вам не вдасться так просто залізти до них у голову та прочитати їхні думки.