Розділ 36

Зміни не приходять із грюкотом.
Вони починаються з тиші.
У ту ж ніч, коли над Карпатами зійшла темна королева, світ за межами замку здригнувся — але не зрозумів чому.
У Бухаресті зупинилися годинники в старих будівлях.
У Відні стародавні рукописи самі собою розгорнулися на заборонених сторінках.
У Римі кров у чаші одного з таємних орденів потемніла — і більше не світилася.
Ніхто не бачив причини.
Але всі відчули наслідок.
Елізабет стояла в бібліотеці замку, тримаючи в руках стару мапу світу. Вона більше не була просто папером — тонкі лінії на ній світилися ледь помітним тіньовим світлом.
— Вони прокидаються, — сказала вона спокійно. — Не лише вампіри.
Влад стояв поруч, спершися на стіл.
— Відьми, — додав він. — Старі роди перевертнів. Ті, хто вважав себе зниклими.
І ті, хто століттями чекав нагоди.
Вона провела пальцями по мапі — і відчула це. Страх. Гнів. Цікавість.
Світ не знав її імені — але вже реагував на нього.
— Вони не бояться тебе, — тихо сказав Влад. — Вони бояться змін.
Елізабет підняла погляд.
— Я була людиною, — сказала вона. — І знаю, що вони бояться не монстрів.
Вони бояться втратити контроль.
Вона склала мапу й поклала її на стіл.
— Світ не повинен дізнатись усе одразу, — продовжила вона. —
Але він має відчути межу.
Ніч більше не буде хаотичною.
Влад дивився на неї довго.
— Ти говориш, як королева, — мовив він. — Не ночі.
Рівноваги.
У цю мить у дверях з’явилась тінь — посланець. Його очі світилися старим світлом, а голос був глухим, наче з глибини часу.
— Вони питають, — сказав він, не піднімаючи погляду. —
Чи правда, що корона більше не порожня.
Елізабет зробила крок уперед.
— Передай їм, — сказала вона чітко, — що ніч має голос.
І він більше не мовчатиме.
Посланець зник.
Влад підійшов ближче, його плече торкнулося її.
— Після цього не буде шляху назад, — прошепотів він.
Елізабет усміхнулась — не холодно, а впевнено.
— Світ і так уже пішов уперед, — відповіла вона. —
Просто ще не усвідомив цього.
Вона глянула у вікно.
Над горами сходив місяць — червоний по краю, мов відбиток печатки.

Світ ще спав.
Але більше не був захищений від правди.
Бо цієї ночі
він отримав нову королеву.
І ніколи не буде колишнім.