Глава 27

- Я не люблю, коли на мене витріщаються. - Але через деякий час знову посміхається.

Ми починаємо спускатися по гравійній дорозі, і Райлі вимикає музику, так що чути тільки хрускіт гравію під колесами. Раптово я розумію, що ми посеред пустки, чорт знає де. Піднімається тривога; ми одні, зовсім одні. Ні машин, ні будівель, нічого навколо.

- Не турбуйся, я тебе сюди привіз не для того, щоб вбивати, - жартує він.

Мабуть, він не розуміє, що я більше боюся того, що я можу зробити з ним наодинці, ніж того, що він зробить зі мною. Ще через кілометр ми зупиняємося. Дивлюся у вікно і не бачу нічого, крім трави і дерев. Навколо жовті польові квіти, дме теплий вітер. Звичайно, це дуже гарне, спокійне місце. Але чому він привіз мене саме сюди?

- Що ми тут будемо робити? - питаю я, вилазячи з машини.

- Для початку трохи пройдемося.

Я зітхаю. Значить, він вирішив мене перевірити?

Помітивши мій кислий вираз, він додає:

- Це не дуже далеко.

І йде по траві, прим'ятій, ніби по ній вже ходили кілька разів.

Велику частину часу ми мовчимо, якщо не брати до уваги пари кількостей Райлі щодо моєї повільності. Я не відповідаю і оглядаю околиці. Розумію, що йому дуже подобається це, здавалося б, випадкове місце. Так тихо. Спокійно. Я могла б залишитися тут назавжди, якби в мене були книги. Він сходить з стежки і йде через ліс. У мені знову прокидається вроджена підозрілість, але я йду за ним. Через деякий час ми виходимо з лісу до річки. Не знаю, де ми, але річка, схоже, досить глибока.

Райлі мовчки стягує через голову свою білу футболку. Знову ковзаю поглядом по його розмальовуватому тілі. Зараз голі гілки набитого на його шкірі засохлого дерева виглядають красивіше, ніж при яскравому освітленні. Він нахиляється, щоб розшнурувати брудні чорні черевики, і ловить мій погляд.

- Стривай, навіщо ти роздягаєшся? - питаю я, дивлячись на річку. О ні! - Ти що, збираєшся плавати? Тут? - Я вказую на річку.

- Так, і ти теж. Я тут завжди плаваю.

Він розстібає штани, і я змушую себе не дивитися на проступають м'язи спини, коли він нахиляється.

- Я не буду тут плавати.

Я не проти скупатися, але не в незнайомому місці, в незрозумілій річці.

- Чому це? - Він киває на річку. - Тут чисто. Дно видно.

- Так ... Там, може, риби або ще чортзна-що. - Розумію, що це нерозумно, але мені наплювати. - Крім того, ти не сказав мені, що ми їдемо купатися, так що мені нема в чому. - З цим не посперечаєшся.

- Ти хочеш сказати, ти з тих дівчат, що не носять нижньої білизни? - Райлі посміхається, і я дивлюся на нього, на ці ямочки. - Ні, значить, йди в трусах і ліфчику.

Він що, сподівався, що я прийду сюди, роздягнуся і буду з ним плавати? Всередині у мене стає тепло від думки, що я опинюся в воді, майже роздягнена, поруч з нии. Що він зі мною робить? У мене ніколи раніше не виникало таких думок.

- Ти йди, а я не буду плавати в білизні. - Я сідаю на траву. - Просто подивлюся.

Райлі хмуриться. Він в одних облягаючих чорних боксерах. Я вдруге бачу його без одягу, і зараз, під відкритим небом, Хардін виглядає ще краще.

- Ти зануда. І багато втрачаєш, - категорично заявляє він.

І стрибає в воду.

Я дивлюся на траву, зриваю кілька стеблинок і граю ними. Чую крик Райлі: «Вода тепла, Еліс!» Зі свого місця я бачу краплі, що стікають по чорному волоссю. Він посміхається і витирає рукою обличчя.

На мить я шкодую, що не така смілива, як Лі, наприклад. Будь я нею, я б роздяглася і стрибнула в теплу воду. Я б хлюпала, забиралася на крутий берег і стрибала вниз і висла б на хлопцеві. Я була б веселою і безтурботною.