Глава 23

На наступний день перед заняттями зустрічаюся з Марком в кафе: треба уточнити завдання по соціології. Я дуже довго збирала конспекти після витівки Райлі. Я хочу розповісти Марку, але боюся, що він неправильно мене зрозуміє, особливо тепер, коли я знаю про батьків Райлі. Марк напевно багато знає, і я постійно утримую себе від питань. Взагалі, мене не хвилює, що там робить ВІН.

День пролітає швидко, настає час лекції з літератури. Як завжди, Райлі сідає ззаду, але сьогодні він, здається, взагалі не має наміру дивитися в мою сторону.

- Сьогодні ми закінчуємо обговорювати «Гордість і упередження», - каже професор. - Сподіваюся, всі з задоволенням його прочитали, і оскільки ви знаєте фінал роману, він і стане темою сьогоднішньої дискусії. Її тема: використання Джейн Остін елементів, що дозволяють визначити сюжет. Дозвольте запитати: чи очікували ви під час читання, що вони з Дарсі в результаті будуть разом?

Кілька людей щось невиразно бурмочуть, хтось шарудить сторінками книги, мабуть, намагаючись з ходу знайти там відповідь, і тільки ми з Марком, як завжди, піднімаємо руки.

- Міс Сміт, - професор вказує на мене.

- Коли я читала цей роман в перший раз, я сильно сумнівалася, що в кінці кінців вони будуть разом. Навіть тепер, коли я прочитала його вже раз десять, я все ще в цьому не впевнена. Містер Дарсі занадто жорстокий і каже такі неприємні речі про Елізабет і її сім'ї, що я не впевнена, чи зможе вона його пробачити, не кажучи вже про те, щоб полюбити.

Марк киває мені, і я посміхаюся.

- Це приманка, - лунає в тиші голос. Голос Райлі.

- Пане Скотт? Хочете щось додати? - запитує професор, вельми здивований участю Райлі.

- Звісно. Я сказав, що це приманка. Жінки хочуть того, чого у них немає. Саме грубе ставлення містера Дарсі привернуло Елізабет, значить, було очевидно, що в кінці вони будуть разом, - вимовляє той, після чого з видом цілковитої байдужості розглядає нігті.

- Неправда, що жінки хочуть того, чого не мають. Містер Дарсі був такий жорстокий з нею, тому що був дуже гордий, щоб визнати, що любить її. Після того як він припинив себе так вести, вона побачила, що він дійсно її любив, - кажу я набагато голосніше, ніж хотіла б. Набагато голосніше.

Оглядаюся. Виявляється, що всі дивляться на мене і Райлі.

Райлі фиркає.

- Не знаю, з якими хлопцями ти зазвичай стикалася, але я вважаю, що якби він її любив, він не був би з нею так грубий. Єдина причина, по якій він навіть попросив її руки, це тому що вона занадто міцно в нього вчепилася, - каже він з акцентом, і моє серце падає. Зрештою, я дізналася, що він думає насправді.

- Вона в нього не вчепилася! Вона думала, що він добрий, а він маніпулював нею і користувався її слабкістю! - кричу я.

В аудиторії настає повна, абсолютна тиша. Особа Райлі перекошена гримасою злості, і я думаю, моє теж.

- Він маніпулював нею? Прочитай ще раз, вона ... Я маю на увазі, їй набридло її невеселе життя, їй потрібні були сильні відчуття - і, звичайно, вона у нього вчепилася! - кричить він, схопившись руками за край столу.

- Тоді, якщо б він не був таким псом, він міг би все це припинити після першої ж зустрічі і більше не з'являтися в її будинку!

Тут я усвідомлюю, що ми знаходимося в центрі уваги. В аудиторії - хихикання і шепіт.

- Чудово, яка жвава дискусія. Думаю, на сьогодні ми залишимо цю тему ... - починає професор, але я, схопивши сумку, вибігаю з аудиторії.

У коридорі чую сердитий голос Райлі позаду себе:

- На цей раз ти не втечеш, Елісон!

Вилітаю на вулицю і перетинаю галявину, наближаючись до перехрестя. Він наздоганяє мене і хапає за руку, але я вириваюся.

- Чому ти завжди так хапаєш мене? Спробуй мене ще раз так схопити, і я тебе вдарю! - кричу я.

Я дивуюся, як різко вийшло, але з мене досить всієї цієї фігні.

Він знову хапає мене, але я не можу виконати свою погрозу.

- Чого ти хочеш, Райлі? Показати мені, яка я жалюгідна? Познущатися наді мною, звести мене з розуму? Я втомилася від цих ігор - і я більше не буду в них грати. У мене є хлопець, який мене любить, а ти жахлива людина. Тобі дійсно треба сходити до лікаря і лікуватися від цих перепадів настрою! Я за тобою не встигаю. Зараз ти - хороший, через секунду - огидний. Я не хочу мати з тобою нічого спільного, так що знайди собі іншу дівчину, щоб з нею грати, а я здаюся!

- Я справді роблю тебе гірше? - запитує він.

Я відвертаюсь, намагаючись зосередитися на жвавому тротуарі, де ми стоїмо. Погляди випадкових перехожих затримуються на нас з Райлі надто довго. Коли я знову дивлюся на нього, він тре пальцями дірку в своїй поношеній чорній футболці.

Чекаю, що він буде сміятися або посміхатися, але немає. Якби я не знала його краще, то подумала б, що він ... страждає. Але я добре його знаю.

- Я не намагаюся грати з тобою, - говорить він, проводячи рукою по волоссю.

- Тоді як це назвати? Чому твої зміни настрою стають моїми проблемами?

Навколо нас вже збирається невелика юрба, і мені хочеться скоріше зникнути. Але треба знати, що він відповість.

Чому я не можу не спілкуватися з ним? Я знаю, для мене він отруйний, небезпечний. Я ніколи ні з ким не була так груба. Я знаю, він цього заслуговує, але я не хочу бути жорстока до кого б то не було.

Хлопець знову хапає мене за руку і тягне по доріжці між будівлями подалі від людей.

- Еліс, я ... Я не знаю, що роблю. Ти поцілувала мене першою, пам'ятаєш? - нагадує він.

- Так ... Я була п'яна, пам'ятаєш? А вчора ти поцілував мене першим.

- Так ... Ти мене не зупиняла. - Він робить паузу. - Повинно бути, це дуже важко.

Що? Що саме важко?

- Вести себе, ніби ти не хочеш мене, хоча ми обидва знаємо, що це не так, - каже він, підходячи ближче.

- Що? Я тебе не хочу. У мене є хлопець.

Швидка відповідь виглядає так безглуздо, що Райлі посміхається.

- Хлопець, з яким тобі нудно. Зізнайся, Елісон. Не мені, самій собі. Тобі з ним нудно. - Він знижує голос і вимовляє повільно, дуже чуттєво: - Він коли-небудь змушував тебе відчувати те саме, що і я?