Глава 21

Перш ніж вирушити на першу лекцію, як зазвичай, заходжу за кавою. У кафе мене з незмінною посмішкою чекає Марк.

Тільки ми встигли привітатися, нас перервала дівчина, яка хотіла дізнатися, як кудись пройти, - і ми упустили шанс поговорити аж до кінця навчального дня. До закінчення лекції, яку я одночасно і бажала, і боялася.

- Як вихідні? - запитує Марк, а я у відповідь лише болісно мекаю.

- Жахливо, просто жахливо. Ходила на вечірку з Лі, - відповідаю я, і він корчить пику і сміється. - Впевнена, у тебе все пройшло набагато краще. Як Кейсі?

Почувши «Кейсі», Марк посміхається до вух, а я розумію, що не сказала, що бачилася в суботу з Джексоном. Марк розповідає, що Кейс надійшла в нью-йоркську балетну трупу. Він за неї страшно радий. Я ж представляю, як загоряються очі Джека, коли він розповідає про мене.

Ми йдемо на лекцію, і Марк розповідає, як його батьки розхвилювалися, що він приїхав, але я так зайнята пошуком потрібної аудиторії, що майже не слухаю. Заходимо туди: місце Райлі пустує.

- А чи не буде складнощів через те, що Кейс тепер дуже далеко? - встигаю запитати я перед тим, як ми займаємо місця.

- Ну, ми і зараз далеко один від одного, але все нормально. Я правда бажаю їй успіху, і, якщо для цього потрібно бути в Нью-Йорку, я хочу, щоб вона була там.

Входить професор. І ми замовкаємо. Де Райлі? Він же не стане прогулювати заняття, тільки щоб не зустрічатися зі мною, правда?

Ми занурюємося в «Гордість і упередження» - чудову книгу, яку, я вважаю, повинен прочитати кожен, і я сама не помічаю, як проходить заняття.

- Ти підстриглася, Елісон.

Обертаюся і бачу Райлі. Вони з Марком обмінюються швидкими поглядами, а я думаю, що відповісти. Він же не стане говорити про ту ніч при Марку? Але по ямочкам на його щоках, глибоким, як ніколи, розумію: так, так, він буде говорити про це.

- Привіт, Райлі?

- Як вихідні? - глузливо питає він.

Я тягну Марка за руку.

- Добре. Поки що! - нервово кричу я, і Райлі сміється.

Коли ми виходимо на вулицю, марк запитує:

- Що це було? - Напевно, що я веду себе неприродно.

- Нічого, просто Райлі мені не подобається.

- Ну, ви хоча б не так часто бачитеся.

Це щось дивне. Чому він зі мною про це говорить? Він щось знає?

- Ну так. Слава Богу. - Це все, що я можу відповісти.

Деякий час Марк мовчить.

- Я не збирався про це говорити, тому що не хочу з ним зв'язуватися, але, - він нервово посміхається, - тато Райлі зустрічається з моєю мамою.

Що?

- Що?

- тато Райлі...

- Так, так, я зрозуміла, значить, його батько живе тут? Але Райлі... Я-то думала, він з Англії? Якщо тут живе його батько, чому він не живе з ним?

Засипаю друга питаннями, не можу зупинитися. Він здається збентеженим, але не таким нервовим, ніж хвилину тому.

- Він з Лондона. Його батько і моя мама живуть недалеко від кампуса, але Райлі з батьком не в дуже хороших відносинах. Тому, будь ласка, не давай йому зрозуміти, що ти в курсі. Ми і так недолюблює один одного.

Я киваю.

- Звичайно, без проблем.

У мене є тисяча питань, але я мовчу. Мій друг повертається до розповіді про Кейс, і очі його спалахують при кожному згадуванні про неї.

Коли я повертаюся в кімнату, Лі ще не прийшла, її заняття закінчуються на дві години пізніше, ніж у мене. Дістаю було підручники і зошити, але потім вирішую зателефонувати хлопцю. Він не бере трубку, і я починаю серйозно шкодувати, що він не вчиться зі мною на одному курсі. Багато що було б зручніше і простіше. Ми могли б готуватися до занять або дивитися разом кіно.

У той же час розумію: я думаю так тому, що мене гризе вина за те, що я цілувалася з Райлі. Джексон дуже хороший, він не заслуговує того, щоб його обманювали. Мені дуже пощастило, що він є в моєму житті. Він завжди зі мною і знає мене краще за всіх.

Ми знаємо один одного майже все життя. Коли його батьки переїхали на нашу вулицю, я була в захваті: нарешті з'явився мій ровесник, з ним можна гуляти. Радість тільки посилилася, коли я познайомилася з ним і зрозуміла, що ми споріднені душі. Ми разом читали, дивилися фільми і садили рослини в маминій теплиці. Теплиця завжди була моїм притулком; коли тато напивався, я ховалася в ній, і ніхто, крім мого хлопцч, не знав, де я. Ніч, коли тато пішов від нас, була жахливою, пізніше мама відмовлялася її згадувати. Розмова про неї зруйнувала би ту емоційну фортецю, яку мама звела навколо себе. Однак мені іноді хотілося це згадати. Незважаючи на те що я ненавиділа батька за вічні п'янки і за те, що він бив маму, я відчувала в ньому сильну внутрішню потребу. Того вечора, сховавшись в теплиці, я чула крики і лайка, потім дзвін розбитого скла на кухні, а потім, коли все стихло, - кроки. З жахом я подумала, що хочуть зустрітися зі мною батько, але це був Джексон. Ніколи більше я не відчувала такого полегшення, як тоді, коли його побачила. З тих пір ми були нерозлучні. За довгі роки це стало чимось більшим, ніж дружба.