Глава 20

Сніданок з Джексоном і мамою - болісно довгий. Мама постійно згадує мою «божевільну ніч» і кожні п'ять хвилин запитує, чи не погано мені. Звичайно, ніч була жахлива, але не варто говорити про неї постійно. Скільки можна? Я знаю, мама про мене піклується, але зараз вона ще настирливіше, ніж раніше. Втім, можливо, тиждень, проведений в коледжі, дала мені можливість поглянути на все з боку.

- Куди ми підемо? - запитує Джексон, пережовуючи млинець.

Неуважно тисну плечима. Хочу піти куди-небудь, але тільки з ним удвох. Я б із задоволенням провела з ним час. Потрібно пояснити, що не варто розповідати мамі про все, що відбувається в моєму житті, особливо про такі негативні моменти, як минула ніч. І якщо ми підемо вдвох, поговорити про це буде простіше.

- Чи можемо піти в торговий центр неподалік. Я там ще не була, - відповідаю, швидко ковтаючи останні шматки тосту.

- Ти ще не думала про підробіток?

- Поки не знаю. Може, в книжковому магазині. Хочу знайти стажування, що-небудь пов'язане з видавництвом або написанням статей, - повідомляю я і отримую у відповідь горду посмішку мами.

- Було б здорово, якби ти підробляла де-небудь, поки не закінчиш коледж і не влаштуєшся на повний день, - каже вона, посміхаючись.

Я кажу, приховуючи сарказм:

- О, так, було б чудово.

Але Джексон вловлює інтонацію і змовницьки бере мене за руку під столом.

Я облизувати вилку, холодний метал нагадує мені про колечку в губі Хардина. На хвилину я завмираю. Джек відчуває це і запитально на мене дивиться.

Мені потрібно перестати думати про Райлі. Я посміхаюся  і тягнуся до нього, щоб поцілувати.

Після сніданку мама відвозить мене в «Бентон-Молл», величезний торговий центр. Народу в ньому повно.

- Я збиралася зайти в «Нордстром», так що подзвоню вам, коли звільнюся, - каже мама, і я з полегшенням зітхаю.

Джексон знову бере мене за руку, і ми йдемо повз магазини.

Він розповідає мені про п'ятничному футбольному матчі, в якому він забив вирішальний гол. Я уважно його слухаю і погоджуюся, що це здорово.

- Ти сьогодні добре виглядаєш, - кажу я йому, а той посміхається.

Його усмішка досконала. На ньому темно-бордовий светр, штани кольору хакі і туфлі. Так, він дійсно носить саме такі туфлі, про які говорив Райлі, але вони йому йдуть і добре виглядають.

- Ти теж, Елісон, - відповідає він, і мене пересмикує.

Може, я і жорстока, але Джексо занадто награно, занадто солодко робить мені комплімент. Райлі сказав  би це щиро. Чорт, Райлі! Відчайдушно бажаючи відволіктися від містера Грубість, тягну хлопця до себе за комір светра. Але коли я хочу його поцілувати, він, сміючись, відсторонюється.

- Що ти робиш? Еліс. Всі дивляться.

Він киває на компанію дорослих, приміряють сонячні окуляри.

Я грайливо тисну плечима.

- Чи не дивляться. А навіть якщо і так?

Я і справді не дивлюся на всі боки. Зазвичай я теж звертаю увагу на інших, але зараз мені дуже потрібно, щоб він мене поцілував.

- Поцілуй мене, будь ласка, - практично благаю я.

Повинно бути, Джексон зауважує в моїх очах відчай, тому що нахиляється до мене і цілує. Він робить це не поспішаючи і ніжно, його язик не торкаючись мого, але це приємно. Я відчуваю знайоме тепло, очікую, що цей поцілунок запалить мене, але нічого подібного не відбувається.

Я не можу порівнювати Джека з Райлі. Райлв - мій хлопець, і я його люблю, а Райлі - просто випадковий епізод, він спить з купою дівчат.

- Що з тобою? - жартівливо запитує той, коли я намагаюся відсторонитися.

Я пирхаю.

- Нічого, просто я сумувала за тобою, - відповідаю я.

Так, і ще я зрадила тебе минулої ночі, додає внутрішній голос. Ігноруючи його, я продовжую:

- Джексоне, не міг би ти припинити доповідати мамі, що я роблю? Ти ставиш мене в незручне становище. Мені подобається, що ви з нею так близькі, але коли ви про мене брешете, я відчуваю себе маленькою дівчинкою.

- Еліс, прости. Я просто турбувався про тебе. Обіцяю, це не повториться. Чесно.

Хлопець кладе руку мені на плече, цілує в лоб, і я йому вірю.

Залишок дня проходить краще, ніж ранок, в основному тому, що я їду з мамою в перукарню і стрижуся. Раніше волосся у мене були до лопаток, а стрижка надає об'єму і виглядає краще. Всю зворотну дорогу він обсипає мене компліментами, і я відчуваю себе відмінно.

Прощаюся з ним і мамою біля дверей, в черговий раз пообіцявши триматися від хлопців з татуюваннями на відстані не менше ста кілометрів. У кімнаті, на моє розчарування, нікого немає. Хоча я не впевнена, що хотіла б бачити Лі або кого-небудь ще.

Навіть не знявши туфлі, падаю на ліжко. Я дуже втомилася, мені потрібно трохи поспати. Сплю всю ніч безперервно і ще півдня. Коли я прокидаюся, Лі лежить на сусідньому ліжку. Йду у справах, а коли повертаюся, її вже немає. У понеділок вранці Лі все ще немає, і я відчуваю сильне бажання надолужити те, чим вона займалася на вихідних.