Глава 12

Залишок вихідних проходить швидко, я не бачуся з Райлі. У неділю йду за покупками до його появи і повертаюся пізно, коли він, швидше за все, вже пішов.

Забираю куплений одяг в тумбочку, але поки я складаю її, в голові звучить неприємний голос: «Ти в курсі, що ми збираємося на вечірку, а не до церкви?»

Вважаю, те ж саме він сказав би і про моїх обновках, тому вирішую не ходити більше на вечірки з Лі і взагалі не з'являтися там, де може виявитися Райлі. Він мені не друг, а сперечатися з ним занадто утомливо.

У понеділок вранці я як не можна краще готова до першого навчального дня. Спеціально прокидаюся рано, щоб не поспішаючи прийняти душ, не нервуючи через бовтаються навколо хлопців. Біла блузка на ґудзиках і темна спідниця в складку ретельно випрасувані. Я одягаюся, укладаю волосся і вішаю сумку на плече. Я вже готова - на п'ятнадцять хвилин раніше, щоб точно не спізнитися, - і тут дзвенить будильник Лі. Вона натискає кнопку «відкласти», і я не знаю, чи треба мені її підняти. У неї заняття можуть починатися пізніше, або вона не збирається йти. Ідея пропустити перший день здається мені дикою, але Лі - другокурсниця, так що, напевно, знає, що робить.

Ще раз окинувши поглядом відображення в дзеркалі, вирушаю на своє перше заняття. Добре, що я вивчила карту кампуса і знаю, що до потрібного навчального корпусу всього двадцять хвилин ходьби. Заходжу в свою першу аудиторію, а там - одна людина.

Оскільки він, як видно, теж вирішив прийти заздалегідь, підсаджуюся до нього. Він може стати моїм першим другом.

- Де всі? - питаю я, і він посміхається. Його усмішка відразу мене заспокоює.

- Напевно, навколо кампусу бігають, щоб завчасно не прийти, - жартує він, і я відразу ж переймаюся до нього симпатією. Це той, хто мені потрібен.

- Я Елісон, - кажу я і привітно посміхаюся.

- Марк, - відповідає він мені з такою ж чудовою посмішкою, як і в перший раз.

У час, що залишився до початку заняття час ми балакаємо. Я дізнаюся, що він в групі англійської, як і я, і у нього є дівчина на ім'я Кейс. Марк НЕ підколює мене і не дивується, коли я говорю, що Джексон молодший за мене на рік. Здається, він той, з ким я хотіла б спілкуватися. Коли аудиторія починає заповнюватися, ми з Марком знайомимося з викладачем.

Протягом дня я починаю шкодувати, що взяла п'ять курсів за вибором замість чотирьох. Поспішаю на лекцію по англійській літературі - слава богу, це остання лекція на сьогодні - і ледве встигаю вчасно. З радістю бачу в першому ряду Марка, і місце поруч з ним не зайнято.

- Привіт, знову ти, - посміхається він мені, коли я сідаю.

Професор починає лекцію: викладає учбовий план на семестр і коротко розповідає, як він став професором і як цьому радий. Мені подобається, що, на відміну від школи, в коледжі не змушують студентів вставати перед класом і представлятися або робити інші непотрібні дурниці.

В середині розповіді про список обов'язкової літератури скрипить двері, і я ледь не скрикую побачивши Райлі.

- Просто чудово, - з сарказмом бубоню я.

- Ти знаєш його? - запитує Марк.

Райлі, мабуть, відомий всьому кампусу, раз його знає навіть такий чудовий хлопець, як Марк.

- Типу того. Моя сусідка з ним дружить. Але мені він не подобається, - шепочу я.

Якраз в цей момент погляд Райлі впирається в мене, і я починаю хвилюватися, що він мене чув. Що він тепер робитиме? А взагалі, навіть якщо і так - не схоже, що йому є діло до того, як я до нього ставлюся.

Мені цікаво, що Марк чув про нього, і я не можу втриматися від запитання.

- А ти його знаєш?

- Так ... він ... - Марк обриває фразу і озирається.

Дивлюся туди ж і бачу Райлі, розваленого за сусідньою партою. Марк замовкає і уважно слухає професора разом з іншим класом.

- На сьогодні все. Побачимося в середу, - каже професор , відпускаючи нас.

На вулиці я повідомляю Райлі:

- Здається, цей предмет стане моїм улюбленим. - І він киває.

Але змінюється в обличчі, коли ми бачимо, що поруч з нами йде Райлі.

- Тобі чого? - питаю я його, намагаючись бути такою ж грубою, як і він.

Але прийом не діє, або у мене не ті інтонації; Райлі питання, здається, тільки розвеселив.

- Нічого. Так. Я радий, що у нас спільні лекції, - глузливо каже він і проводить рукою по волоссю, відкидаючи їх із чола.

Помічаю на його зап'ясті символ нескінченності, але він відпускає руку перш, ніж я встигаю ще що-небудь розгледіти.

- Бувай Елісон, - немов вибачаючись, говорить Марк.

- Ти примудрилася знайти собі в друзі головного невдаху, - каже Райлі, дивлячись йому вслід.

- Не говори так, він славний хлопець. Не те, що ти.

Сама дивуюся своїй грубості. Райлі на мене погано впливає.

Він повертається до мене.

- А ти з кожним разом все зліше, Елісон

Намагаюся уявити його без пірсингу і тату. Навіть з ними він симпатичний, але жахливий характер все псує.