Пісня Мовчання

Вони були картою і компасом. І попереду на них чекав шторм. Але тепер вони знали, що йтимуть у нього разом.

Наступні два цикли на "Новому Едемі" перетворилися на єдиний, гарячковий, але на диво злагоджений процес. "Дім Пісень" виконав свою частину роботи: Майстри, на чолі зі сліпою Кодою, передали їм кристал. Він був розміром з людську голову, ідеально прозорий, але всередині нього, здавалося, були заморожені відлуння тисячі мелодій. Він був живим, і він співав.

Тепер вся робота кипіла в доках, де стояла "Химера". Атмосфера змінилася. Напруга, що висіла між членами команди, зникла, поступившись місцем зосередженій, професійній синергії.

Мирослава, Каріна та Гектор працювали пліч-о-пліч, інтегруючи кристал у системи наведення. Це був танок трьох різних філософій: брутальна, надійна інженерія "Коріння" (Мирослава), елегантна, інноваційна фізика "Кочівників" (Каріна) та прагматична, "польова" механіка (Гектор).

— Ти подаєш занадто багато потужності на фокусуючу котушку, Мирославо! — вигукнула Каріна, не відриваючись від своєї консолі.

— Ти ж не хочеш, щоб він заспівав нам "Реквієм" ще до старту? — Я розраховую на максимальний резонанс, — спокійно відповіла Мирослава, її пальці літали над панеллю.

— "Паща Мальстрема" далеко. Нам потрібен крик, який Жнець почує за тисячу світлових років. — Дайте йоs' крик, але не спаліть нам корабель, — пробурмотів Гектор з-під силового кабелю.

— Я, знаєте, волію помирати від старості, а не від вашої "поезії варвара".

Мирослава на мить завмерла. Вона очікувала, що Каріна засміється або відповість у своєму стилі. Натомість рудоволоса вчена лише лукаво посміхнулася, дивлячись на Мирославу.

— Непогано, "Дитя Каменю". Ти вчишся.

Це був комплімент, і вперше він прозвучав щиро, без жодної шпильки. Мирослава відчула, як її губи мимоволі торкнулася ледь помітна усмішка. Вона кивнула, приймаючи та комплімент, і нове прізвисько, яке тепер не звучало як образа.

Оріон спостерігав за цією сценою з містка "Химери". Він керував підготовкою корабля-приманки — старого транспортника "Зоряний Блукач". Йому заповнювали трюми гелієм-3 і налаштовували реактор на "аварійний" режим, що імітував агонію.

Він дивився на трьох людей, що схилилися над кристалом. На двох вчених-геніїв та простого механіка, які разом створювали диво. І він дивився на Мирославу.

Він бачив, як вона змінилася. Її плечі, хоч і були такими ж сильними, стали менш напруженими. Її погляд, хоч і був таким же гострим, тепер мав глибину, якої він раніше не помічав. Вона сперечалася з Каріною не як ворог, а як рівна. Вона спілкувалася.

Настав час.

Прощання було коротким, таким, яким воно буває лише перед найнебезпечнішими місіями. Ліра, Каел та вся їхня родина стояли на галявині, дивлячись, як закривається трап "Химери". Литавра підбігла останньою і вклала в руку Мирослави ту саму бірюзову квітку, що співала.

— Щоб твій компас не мовчав, — серйозно сказала дівчинка. Мирослава на мить завмерла, а потім, порушуючи всі протоколи, нахилилася та обережно торкнулася долонею її світлого волосся. — Я збережу її. Дякую.

"Химера" беззвучно піднялася над галявиною, залишаючи по собі лише теплий, живий світ "Нового Едему". Каріна залишалася. Її робота була тут, координуючи флот підтримки та аналізуючи дані з "Пащі Мальстрема". На містку "Химери" були лише двоє.

Вони летіли в тиші, прокладаючи курс у темряву. Корабель-приманка, "Зоряний Блукач", йшов за ними на автопілоті, як вірний, приречений пес.

— Ти згодна з планом? — раптом запитав Оріон, не відриваючи погляду від карти.

— Це логічно, — відповіла Мирослава, перевіряючи показники кристала.

— Я не про логіку, — він повернувся до неї. — Я про те, що буде далі. Я залишу тебе на "Химері" на безпечній відстані, а сам поведу "Блукача" до горизонту подій. Я маю бути там, щоб особисто активувати маяк і дати Женцю сигнал "живої" присутності. Мирослава мовчала. Це був єдиний пункт плану, який вона ненавиділа

. — Це ризик, — сказала вона. — Невиправданий. Ми можемо зробити це дистанційно.

— Жнець не дурний. Він відрізнить холодний автопілот від живої людини. Він відчує страх, адреналін... він відчує здобич. Це маю бути я. "Химера" — наш єдиний шанс повернутися додому. Вона має бути в безпеці. І ти маєш бути на ній.

— Ні, — просто сказала вона. Оріон здивовано подивився на неї. — Це мій план, — її голос був твердим, як сталь Краяни. — Моя ідея. Мій кристал. Я поведу "Блукача". — Навіть не обговорюється, — відрізав він.

— Ти — вчений. Я — пілот. Це моя робота. — Саме тому ти не можеш, — заперечила вона.

— Ти — найкращий пілот. І коли Жнець і "Паща" почнуть свою гру, саме ти маєш бути за штурвалом "Химери", щоб витягнути нас обох звідти. Ніхто інший не впорається з цими течіями. А вести приманку по прямій... це може зробити та вчений. Він дивився на неї, і його обличчя було сповнене гніву, захоплення і безсилля. Вона щойно використала його ж логіку проти нього. Вона запропонувала не просто ефективне, а єдино правильне рішення. — Я не дозволю тобі так ризикувати, — прошепотів він.

— А я не питала дозволу, — відповіла вона.

— Я збираю дані, Оріоне. І я маю бути в епіцентрі, щоб отримати їх усі. Він побачив у її очах не впертість "Коріння" і не самопожертву. Він побачив у них спокійну, холодну впевненість вченого, який знайшов єдину змінну, що збалансує рівняння.

— Мирославо...

— Нам потрібен ти на містку "Химери", — повторила вона, і її голос пом'якшав.

— Щоб повернутися додому. Це єдиний шлях. Він зрозумів, що програв цю суперечку. І він зрозумів, що ніколи в житті не боявся так сильно.

— Добре, — нарешті процідив він, порушивши тишу. Голос був різким, командирським, у ньому не було нічого від тієї теплоти, що з'явилася між ними. Це була броня. — Але під моїм повним контролем. Зрозуміла? Це не твоя лабораторія. Це відкритий космос. І він не пробачає помилок.