Розділ 5. Подорож починається

Корабель «Гравітія» здіймався плавно, майже лагідно — але потужність двигунів я відчувала всім тілом.          

Вібрація проходила крізь метал, крізь ремені безпеки, крізь мене. 

Мов серцебиття самої машини зливалось із моїм. 

Я дивилася у вікно. 

Земля повільно віддалялася, перетворюючись із величезної планети на крихітну блакитну кулю. 

Мій дім, моє дитинство, усе, що я знала, зменшувалося — до розміру спогаду. 

І чомусь у грудях стало так порожньо, ніби частинку мене залишили там, на поверхні. 

Я намагалася не думати. Але думки самі прокручувалися: Як я тут опинилась? Чому погодилась? 

Ще тиждень тому я просто працювала, пила ранкову каву, сварилася з Мією… 

А тепер лечу в космос. У буквальному сенсі — тікаю. 

— Гарний вид, правда? — озвався поруч голос. 

Ніжний, але з хриплинкою — той, що одразу викликає довіру. 

Я повернула голову. 

Поруч сиділа дівчина з коротким темним волоссям і теплими очима. У неї було обличчя людини, що пережила втому, але не втратила світло. 

— Так… неймовірно, — відповіла я, намагаючись усміхнутись. — Хоча, якщо чесно, мені трохи страшно. 

Вона кивнула:                  

— Мені теж. Але краще летіти вперед, ніж стояти на місці, правда? 

Я замислилася над її словами. 

Летіти вперед… навіть коли не знаєш, куди саме. 

— Напевно, так, — нарешті сказала я. 

Вона простягнула руку: 

— Асті. Технік з Європейського сектору. 

— Тея, — відповіла я, стискаючи її долоню. Її пальці були теплими, міцними. 

Може, просто тому, що я давно не торкалась нікого по-справжньому. 

Асті усміхнулася й зручно вмостилася поруч, закріпивши ремінь. 

— Ти виглядаєш так, ніби залишила на Землі щось важливе, — сказала вона спокійно, не тиснучи, але точно в ціль. 

Я ковтнула.                      

— Так і є, — коротко відповіла. — Але, здається, назад дороги немає. 

Вона кивнула, ніби розуміла. 

— Тоді ми знайдемо новий дім. Кажуть, на Ліорі світанки рожеві, як персикове небо. Я хочу побачити це. 

Її слова прозвучали так просто, але у мені щось тепліло. 

Я усміхнулася вперше за багато днів. 

.....                             

Пізніше, коли корабель уже стабілізувався, і ми могли розстібнути ремені, я пішла до їдальні. 

Металеві столи, м’яке світло ламп, тихе дзижчання двигунів — усе виглядало занадто спокійно, як для того, що ми щойно залишили позаду. 

Асті вже сиділа там, сміючись із чогось, і помахала мені рукою. 

Я приєдналася, взявши пластикову тарілку з сухпайком, який скоріше нагадував шматок губки, ніж їжу. 

— Ну що, перший космічний обід, — пожартувала вона, дивлячись на свою страву. 

— Як на мене, це схоже на кара за сміливість, — відповіла я, і ми обидві засміялися. 

Сміх був простий, легкий, і я відчула, як напруга, що тримала мене від старту, нарешті відпускає. 

Давно я не сміялась так щиро. 

Асті нахилилася трохи ближче: 

— У тебе гарні очі. Ти дивишся так, ніби бачиш більше, ніж інші. 

Я розгубилася, не знаючи, що сказати. 

— Можливо, тому що бачу сни, які здаються реальнішими за життя, — прошепотіла я, сама не розуміючи, навіщо це сказала. 

Вона посміхнулася, але не з іронією — радше з тихою цікавістю. 

— Космос великий, — мовила вона, кивнувши у бік вікна, де пропливала зоряна мла. — Може, твої сни просто приходять звідти. 

Я глянула у вікно.           

Безкрає темне море, розсип світил. І серед них — одна зірка, що світила трохи яскравіше, ніж інші. 

Вона пульсувала, як серце. 

— Може, ти навіть не уявляєш, наскільки близько до правди… — прошепотіла я майже несвідомо. 

І коли вона відвернулася, я торкнулася кишені. 

Там, під тканиною комбінезона, холодний метал жетона світився ледве помітно — так само, як очі Аарона у моїх снах.