26. Амнезія буває корисною.

(Атанор)

Коли я розплющив очі, голову пронизав такий біль, ніби хтось усю ніч методично розбивав мені череп кам'яним молотом.

Я кілька секунд лежав нерухомо, дивлячись у стелю шатра і намагаючись зрозуміти, чому не можу пригадати навіть найелементарніших речей.

У повітрі стояв запах свіжого хліба, якихось трав і слабкого диму від маленького вогнища. Я повільно повернув голову і побачив Естер, яка сиділа за столиком і розливала чай по чашках. Дівчина виглядала дивно напруженою, ніби всю ніч не спала або чекала чогось неприємного. Я повільно підвівся на ліктях і відразу відчув, що пам'ять обривається на вчорашньому виході з підземелля.

Далі була лише неприємна, абсолютно чорна порожнеча.

Я відчув, як починаю дратуватися — терпіти не міг прогалин у власній пам'яті.

— Доброго ранку. Що сталося вчора ввечері?

Естер так різко здригнулася, що кілька крапель чаю пролилися просто на стіл. Вона повільно поставила чайник і лише тоді обернулася до мене.

— У вас почалася сильна лихоманка через те зілля, і ви втратили свідомість.

Я уважно подивився на неї.

— І тільки? Більше нічого?

Вона чомусь опустила очі.

— Я вас лікувала, а потім ви заснули міцним сном.

Мені не сподобалося ані те, як вона це сказала, ані те, що вона взагалі не дивилася мені в обличчя. Я підвівся з ліжка і повільно наблизився до неї. Вона одразу напружила плечі і навіть непомітно відступила на один крок. Я завмер. Це вже було цікаво. Естер ніколи не поводилася так поруч зі мною — вона, як і всі, боялася мене, але ніколи не опускала очі і не уникала мене.

Я простягнув руку і дозволив магії ковзнути між пальцями. Темні символи легко спалахнули в повітрі й відразу розсіялися. Жодної слабкості я більше не відчував.

Я знову перевів погляд на дівчину — вона стояла дуже тихо і вперто розглядала стіл.

— Чому ти на мене не дивишся?

Вона нервово ковтнула.

— Я дивлюся, володарю.

— Ти брешеш, дівчино.

Естер нарешті підняла голову, але лише на мить, після чого знову відвела погляд. Я відчув ще сильніше роздратування — мені не подобалося, коли люди починали приховувати щось у моїй присутності. Особливо мені не подобалося, коли приховували щось конкретне від мене самого.

— Можливо, вночі сталося ще щось?

Естер надто швидко похитала головою.

— Ні, нічого не сталося.

Я мовчки дивився на неї ще кілька секунд. Вона не витримала першою і почала нервово поправляти волосся. Я примружився. Вона безумовно щось приховувала. Питання полягало лише в тому, наскільки серйозною була ця річ. Я знову спробував пригадати бодай щось, і піджав губи — в голові була тільки порожнеча. Жодного спогаду про те, як почалася лихоманка, і жодного спогаду про те, як я ліг спати. Жодного спогаду про те, що говорив або робив.

Мені стало вельми неприємно. Я повільно стиснув пальці. А якщо я не просто знепритомнів? А якщо я говорив? А якщо я сказав щось таке, чого ніхто не повинен знати? Я відчув, як усередині повільно розгортається холодне, майже крижане напруження.

Існувала одна моя особиста таємниця, заради якої я без вагань убив би будь-кого на цьому світі навіть не замислюючись над наслідками.

Я повільно підняв погляд на Естер — вона все ще уникала дивитися мені в очі, і це починало турбувати мене навіть більше, ніж власний головний біль.