25. Незаплановані побічні ефекти.

Коли ми нарешті вийшли до більш-менш безпечної частини лісу, навколо вже густішали сутінки.

Атанор, не кажучи ні слова, почав знову розгортати шатро за допомогою своєї магії. Я спостерігала за ним збоку і щоразу більше нервувала, бо мені здалося що його рухи були повільнішими, ніж зазвичай. На чолі виступили дрібні краплі поту, а пальці, які плели охоронні чари, ледь помітно тремтіли. Він користувався магією так, ніби витягував її з останніх сил.

— Повелителю… як ви себе почуваєте? — тихо запитала я, підходячи ближче.

— Все добре, — відрізав він, навіть не глянувши в мій бік. Але голос звучав хрипкувато, не так владно, як завжди.

Я не повірила. Атанор ніколи не виглядав вразливим чи слабким, а зараз у нього був вигляд людини, яка тримається з останніх сил. Ніби в нього піднялася температура, або щось гірше.

Він закінчив із чарами, роздягнувся до тонкої сорочки і важко ліг на своє ліжко. Я стояла посеред шатра, стискаючи руки від хвилювання. Ну не можу я просто так його залишити! Після того, як він щойно ледь не віддав кінцівки за цей клятий Опал, і після того, як я їх зцілила, він, можливо, був виснажений. Я підійшла до нього і, попри те, що він різко відвів голову, приклала долоню до його чола. Шкіра Атанора палала як сковорідка.

— Ви весь гарячий! У вас температура. Що з вами?

— Напевно це побічні ефекти від того зілля від Змія, яке я випив у підземеллі, — процідив він крізь зуби. — Ти зцілила руки. Все інше пройде після відпочинку. Іди спати, Естер.

Але я бачила, що він ледве тримається. Очі почали скляніти. Я сіла на край ліжка.

— Дозвольте мені зцілити вас зараз. Ці побічні ефекти…

Раптом його червоні очі спалахнули яскравим, майже сліпучим сяйвом. Погляд став чужим, ніби це вже був не Атанор.

— Повелителю? — тихо покликала я. — Атаноре?

Він не відповів. Просто дивився на мене так, ніби бачив уперше. Ніби не розумів, хто я така, хто він сам, і де ми взагалі знаходимося. Я підняла руку, щоб ввести його в магічний сон і зцілити спокійно, але не встигла.

Він владно схопив мене за талію і різко перекинув на ліжко. Я скрикнула, коли його важке гаряче тіло притиснуло мене зверху. Зап’ястки опинилися затиснутими над головою його сильною рукою.

— Що ви робите?! — налякано видихнула я.

Він не відповів. Просто нахилився і жорстко, болісно поцілував мене. Губи були гарячими, вимогливими. Його рот владно притискався до мого, не даючи жодного шансу вирватися, наче я була єдиною існуючою жінкою в світі, і йому треба було утолити свій хижий голод. Це був не простий поцілунок — це було кляте, жадібне тавро. Він втискався в мене всім тілом, ніби ставив на мені позначення, ніби хотів довести право володіти. Ці очі не належали Атанору — вони належали чомусь страшному, що знаходилося в нього всередині, і захопило зараз в полон, поки сам маг був без свідомості.

Я застогнала — від шоку, від страху, від натиску його голодних губ та тіла. Його вільна рука грубо розірвала тканину сукні на моїх грудях. Холодне нічне повітря торкнулося шкіри, а за мить — його гаряча долоня накрила моє тіло. Він владно, нахабно стиснув мою оголену округлість, яка залишилася без захисту тканини, і я вигнулася під ним.

— Ні… зачекайте… — прошепотіла я в його губи.

Але він не слухав. Важко, гучно дихав, притискаючись усім тілом. Від нього йшов жар лихоманки і дещо набагато небезпечніше — чиста, первісна жага володіння.

У якийсь момент мені вдалося вирвати одну руку. Пам’ять миттєво повернулася, і я згадала хто переді мною: це не просто чоловік. Це Атанор — тиран, Повелитель, і той, хто може знищити мене одним жестом. НЕ ГЕРОЙ-КОХАНЕЦЬ, І НЕ ПРОСТО ЧОЛОВІК, З ЯКИМ МОЖНА БЕЗКАРНО ГРАТИ У ІГРИ.

Я швидко притиснула долоню до його палаючого чола і влила в нього сильну та глибоку магію сну. Атанор здригнувся, і очі його затуманилися, тіло обм’якло. Він повільно впав на мене, а потім скотився на бік, поринувши в глибокий, неприродний сон.

Я лежала кілька довгих секунд, важко дихаючи, з розірваною сукнею на грудях. Серце калатало так, ніби хотіло вирватися. Мої руки дрібно тремтіли. Я повільно облизала язиком свої губи, і відчула солонуватий смак крові — чоловік геть не церемонився зі мною під час цього приступу божевілля.

«Що це було? — думала я, прикриваючись клаптями тканини. — Лихоманка? Побічні ефекти від зілля? Чи просто те, що завжди ховалося під його холодною маскою? Та ні — Атанор явно не розумів що він робить і де знаходиться.»

Я сіла, намагаючись заспокоїти дихання. Потім, хоч і з острахом, знову поклала руки на його тіло і почала зцілювати. Золота магія полилася з мене, виганяючи отруту зілля, збиваючи температуру, відновлюючи сили.

Він спокійно спав, і якби не цей божевільний, одержимий приступ п'ять хвилин назад, то я ніколи в житті не повірила б, що таке можливо. Мені треба остерігатися цього чоловіка.