13. Небезпечні питання.

Я саме закінчувала загоювати руку одному з молодих магів після невдалого тренування, коли двері до дуельної зали різко відчинилися.

Навіть не піднімаючи голови, я вже знала, кого побачу — Присциллу. Останні кілька днів вона з'являлася біля мене із завидною регулярністю. Переслідувала мене, відслідковуючи кожен мій крок і лякаючи за кожним поворотом. Як нежить.

— Леді Естер, — проспівала відьма таким задоволеним голосом, що в мене одразу виникло погане передчуття.

Я повільно випросталася.

— Що сталося?

Усмішка Присцилли стала ще ширшою.

— Повелитель бажає бачити вас.

У мене всередині все похололо — якось занадто щасливо вона це сказала. Відьма буквально світилася від передчуття чогось приємного. І я дуже сумнівалася, що приємним це буде для мене.

— Просто зараз?

— Просто зараз, — із насолодою підтвердила вона.

Я дивилася на неї кілька секунд, а Присцилла дивилася на мене у відповідь, і усміхалася.

О вищі сили! Вона щось йому сказала. Я не знала що саме, і чи було їй відомо щось дійсно важливе. Але була впевнена — вона щось-таки сказала, інакше не світилася б таким щастям.

Дорога до кабінету Атанора здалася мені набагато довшою, ніж зазвичай. З кожним кроком тривога ставала сильнішою. Можливо, я просто накручую себе? Можливо, Присцилла просто намагається мене налякати.

Можливо...

А може і ні, бо це Присцилла. Вона б не виглядала такою задоволеною без причини.

Коли я нарешті зупинилася перед важкими дверима, долоні вже стали холодними. Постукавши, я почула знайомий голос:

— Заходь.

Я виконала наказ. Атанор сидів у кріслі біля вікна, і на перший погляд у ньому не було нічого незвичайного — просто спокійний, розслаблений. Але щойно наші погляди зустрілися, мене пробрав холод.

У його очах було щось нове — я бачила там гнів. Бачила презирство, бачила роздратування.

А ще... там палала цікавість.

— Ви хотіли мене бачити, повелителю?

Куточок його губ ледь сіпнувся.

— Хотів.

Тиша неприродно затягнулася настільки, що я вже не знала куди подіти свої руки. Він просто уважно дивився на мене, наче щось оцінював у своїй голові. Мені захотілося відступити на крок назад.

— Чи не хочеш ти мені щось розповісти, Естер?

Серце пропустило удар. Отже, Присцилла все-таки щось сказала.

Я змусила себе не відводити погляд.

— Не думаю, що розумію ваше питання.

— Справді?

Його голос став м'яким, наче медовий бальзам, та особисто мені від цього стало тільки гірше.

Атанор повільно, без поспіху підвівся зі свого крісла, не відриваючи від мене погляду. Як хижак, який нікуди не поспішає, бо знає, що здобич уже в пастці.

— Мені здається, розумієш.

Він почав наближатися, роблячи крок за кроком. Я залишилася стояти на місці лише тому, що втеча виглядала б надто очевидною.

— Повелителю, якщо ви скажете прямо...

— Добре, — перебив він. — Скажу прямо.

Його червоні очі не відривалися від мого обличчя.

— Здається, ти забула при мені згадати одну дуже важливу деталь. Що за ритуал, пов'язаний із тобою, хоче провести принц Дестін?

У грудях щось обірвалося. Ні, ні, тільки не це! Я відчула, як пальці починають ледь помітно тремтіти. Але недостатньо непомітно для Атанора — бо він одразу це помітив, і небезпечно посміхнувся.

— Ось бачиш, — тихо промовив він. — А я вже почав думати, що мені збрехали.

Я мовчала, бо не знала що відповісти. Будь-яка моя відповідь могла стати фатальною.

— Естер.

Від його голосу мене пробрав холод.

— Дуже добре зваж кожне слово, яке зараз скажеш. — він зупинився просто переді мною. — Тому що якщо я дізнаюся правду від когось іншого... Ти дуже пошкодуєш, що не розповіла її мені сама.