Розділ 1

Світанок ледь пробивається крізь штори. На будильнику — шоста ранку. Дівчина, поспіхом одягаючись та наносячи макіяж, готується до нового дня. Вона вже сім років працює дизайнеркою в холдингу Річарда Салівана. Сьогодні на неї чекає важлива нарада. Схопивши тепер уже готову теку з документами, русява вибігає з дому. Знайти в сумці ключі від машини — приємна несподіванка, адже вона має звичку їх губити. Кейт сідає за кермо і вирушає в центр міста.

Припаркувавшись біля офісу, вона одразу помічає чорну іномарку навпроти. Це авто русява впізнає безпомилково — машина Скотта Салівана. Ефектний, харизматичний чоловік, який не терпить помилок.

Минулого року, напередодні різдвяних свят, між ними пробігла іскра. Одна ніч, сп'яніла від вина та почуттів, у якомусь мотелі на околиці міста. Вона досі згадує ту пригоду з трепетом у серці. Дівчина шалено закохана у свого боса, але Скотт, здається, не помічає її почуттів.

Вийшовши з машини, дизайнерка прямує до свого кабінету. Біля дверей її зустрічає Алекс — молодий охоронець, якому трохи більше двадцяти. Він працює тут близько пів року.

— Доброго ранку, Кейт. Гарно виглядаєш, — юнак очей не зводить з її бірюзової сукні.

Алекс такі лише в глянцевих журналах помічав, бо його сестра та мама звикли замовляти речі через інтернет. Щось типу балахонів оверсайз.

— Привіт, Алексе. Ти Джейн не бачив? — вона нишпорить у своїй сумочці.

Вона зовсім забула про ділові переговори з англійцями. Ще й досі не переглянула ту угоду.

— Міс Спрінгс піднялася в кабінет до Скотта. Ще звідти не виходила, — хлопець уже давно збагнув, що подруга русявої закохана в їхнього боса. Якось дивно вона себе поводила: постійно за ним бігала, діставала телефонними дзвінками.

— Гарного тобі дня. Я пішла, треба працювати, — дівчина прощається з Алексом та прямує до свого кабінету. Вона відчиняє двері й сідає за стіл.

Дівчина перебирає папери. Її увагу привертає презентація, яку надіслала Лорен. Русява не мала змоги її переглянути, бо була трохи зайнята.

Аж раптом до кабінету вбігає переляканий Джозеф, який ніяк не може знайти свою наречену. Вже весь холдинг обшукав — думав, що Джейн зайшла сюди. Проте хлопець підозрював, що Скотт погано впливає на його кохану. Після розмови з ним Джейн була сама не своя: постійно нервувала та плакала.

— Привіт, як справи? Їздила до батьків у гості? — чоловік уже кілька місяців не бачив своїх рідних.

Через це він не міг нормально відсвяткувати День святого Валентина. Якось було не до цього: робота, планування весілля... На сім'ю не залишалося вільного часу. Джозеф випадково забув привітати свою бабусю Керол з днем народження. Приїздив з роботи і просто лягав спати. Навіть із Джейн не спілкувався, бо був до чортиків виснажений.

— Привіт, братику. Справи добре. Вчора повернулася з Нью-Джерсі. Щось виглядаєш не дуже. Не захворів часом? — вона пильно стежить за кожним його рухом.

Відколи Джозеф почав зустрічатися з Джейн, Кейт зовсім його не впізнавала.

Вони майже не бачилися, лише на вихідних. Її брат постійно проводив час із тією гримзою. Дівчина розуміла, що він закоханий, але не дуже довіряла його нареченій. Дівчині не подобалося, що її подруга фліртує зі Скоттом. В серці одразу прокидалися дикі ревнощі, і всередині русявої все палало.

***

— Трохи болить голова. Якась слабкість по всьому тілу, — чоловік усвідомлював, що не може конкурувати зі своїм босом. Він не такий багатий і далеко не такий витончено-розумний. Проте Джозеф не зважав на інших жінок, бо кохав лише одну.

Зараз його серце було намертво прикуте до Джейн. Ця дівчина змушувала його душу болісно падати з небес на землю. Владна, вродлива, проте зовсім нещира. Незважаючи на таку характеристику з боку колег, він усе одно мріяв одружитися з нею, заплющуючи очі на чутки, що вона — коханка самого Салівана.

— Я ж попереджала тебе, що третя пляшка текіли була зайвою. Не вмієш ти пити. Бідолашний, — русява простягнула йому аспірин, щиро не бажаючи бачити брата в такому розбитому стані.

Сама вона теж не приховувала внутрішнього розчарування. Для Скотта вона була лише іграшкою, його маніакальною пристрастю. Якщо хтось дізнається, що вони займалися сексом у службовому ліфті, вибухне шалений скандал. Дівчина карала себе за те, що приховує від рідного брата такий ганебний вчинок. Багато разів намагалася у всьому зізнатися, але не могла — панічно боялася осуду.

А от Джейн діяла куди нахабніше. Вона вже три місяці регулярно спала з босом, приїздила до нього одразу після роботи й поверталася лише вранці. Нареченому, звісно, нічого не розповідала, аби не провокувати ревнощів. Потенційна суперниця Кейт зовсім заплуталася в цьому брудному трикутнику й не знала, що робити.

— Дякую, сестричко. Давай сьогодні десь повечеряємо? Лише ти і я, — запропонував Джозеф. Він навмисно не хотів кликати Джейн, чудово знаючи, що сестра її терпіти не може.

Він ще зі школи був закоханий у цю дівчину, але та завжди дивилася лише на старшокласників і постійно зникала з ними на тусовках. Навіть зараз наречена примудрялася ставити йому в приклад Скотта. У такі моменти хотілося послати того білявого виродка під три чорти.

Джейн уникала його ще на випускному вечорі, бо шукала «гідну партію», а не сина вчителя музики. Зрештою вона й обрала Салівана-молодшого — успішного бізнесмена, президента холдингу, який успадкував хватку свого батька Річарда й мав усе, про що можна мріяти.

Після розмови з сестрою Джозефу стало трохи краще, навіть головний біль почав минати. Він уже збирався йти, як раптом за стіною почувся приглушений, але цілком однозначний стогін. Його Джейн саме ніжилася в обіймах того самого багатія.

Чоловік ледве стримував себе, намагаючись сховати оскаженілий погляд, аби сестра не подумала, що він готовий скоїти вбивство. Відчувати себе третім зайвим було огидно, це геть руйнувало його плани. Як фінансовий директор, Джозеф мав доступ до рахунків холдингу і зараз відчував гостре бажання розпорядитися грошима Скотта так, як вважав за потрібне.