Розділ 7. СОФІЯ

Кришталеві підвіски величезної люстри в головній залі маєтку Замойських ледь помітно тремтять від гучного сміху та низьких чоловічих голосів. За довгим дубовим столом панує справжня задуха — суміш ароматів запеченої дичини, дорогого тютюну та надмірної важливості, якою пашить кожен присутній чоловік. 

Я сиджу рівно, відчуваючи, як кістяні прутики корсета нещадно впиваються в ребра й раз по раз нагадують: поставу слід тримати бездоганну. Каміль — праворуч, і збоку ми, певно, виглядаємо мов зразкова пара з віденської модної гравюри. На ньому парадний каптан із темно-синього оксамиту — вершина теперішньої моди (Ярина завжди підкреслює, що як на людину, заклопотану справами, у нього напрочуд вишуканий смак). Срібне шитво на комірі-стійці та вздовж бортів відлунює відтінок моєї шовкової сукні, вибудовуючи переконливу ілюзію цілковитої гармонії між нами. Його камзол, надітий під низ, застебнутий на довгий ряд дрібних срібних ґудзиків, а з-під манжет виглядає невагома піна найтоншого брюссельського мережива, що лоскоче його долоні, коли він жестикулює.

Помічаю, як погляди присутніх пань — від поважних шляхтянок у діамантах, що іскряться у світлі канделябрів, до молодих дружин багатих фінансистів — раз у раз повертаються до мого нареченого. Вони дивляться на нього з тим особливим захопленням, яке марно намагаються втаїти за розписаними віялами. Каміль надто вродливий і надто впевнений, щоб не привертати уваги. Це повторюється на кожному прийомі, і я вже звикла до цих зітхань, що супроводжують кожен його крок.

Дивно, але ці погляди не викликають у мені жодної іскри ревнощів. Напевно, якби я була справді хорошою нареченою, моє серце мало б стискатися від власницьких поривів, а в грудях мав би спалахувати вогонь захисту свого. Натомість я відчуваю лише легку, егоїстичну вдячність за те, що він відволікає всю увагу на себе, дозволяючи мені заховатися у тіні його блиску.

Почуття провини час від часу гостро гризе мене за цю байдужість. Я справді намагаюся. Намагаюся усміхатися вчасно, тримати голову під правильним кутом і виконувати всі обов’язки нареченої, яких вимагає становище Каміля. Але це страшенно втомливо. Кожна така вечеря — це вистава, де я граю роль бездоганної декорації, і ця гра мені зовсім не в радість. Часом мене проймає крижаний жах від думки, що це не просто ще один вечір. Це — моє майбутнє. І мені все життя доведеться бути ось так: затиснутою в корсет і світські пристойності.

Поки я надто глибоко поринаю у свої думки, лакеї в білих рукавичках урочисто вносять нові таці з наїдками, перетворюючи стіл на виставку гастрономічного марнославства. Простір перед нами заповнює величезний паштет у золотистому тісті, прикрашений фазанячим пір’ям. Поруч займає своє місце стерлядь, занурена в густий білий соус. Поки гості тягнуться до кришталевих караф із золотавим угорським токаєм*, у якому дрижать відблиски десятків свічок, розмови за столом стають ще палкішими. Срібні таці із зацукрованими фіалками та марципанами чекають своєї черги, наче декорації в п'єсі, яку я змушена додивитися до кінця.

— Панове, ви мусите погодитися, що австрійські патенти на торгівлю сіллю — це золота жила, — проголошує пан Левицький, поважно витираючи вуса шовковою серветкою та відпиваючи вина. — Після того, як Львів став столицею Королівства Галичини та Лодомерії, наші можливості зросли втричі. Нова адміністрація любить порядок, а порядок приносить прибутки.

— Але ж митний збір! — перебиває його Каміль, подаючись уперед і майже забуваючи про свою тарілку.

Його очі блищать так азартно, ніби він обговорює не сухі розрахунки, а найкращу у світі поезію. Хоча що я тямлю у поезії... Я б ліпше зарилася в аптечні рецепти та книги з анатомії.

Каміль жестикулює, і мереживо на його зап'ястях танцює в такт словам:

— Якщо ми не домовимося про прямі поставки зерна до Відня через Краків, наші склади на Полтві просто згниють під весняними дощами. Нам потрібні нові контракти з мануфактурами, і ми маємо отримати їх першими!

Здається, цей вечір ніколи не закінчиться. 

Раптом я відчуваю на собі чийсь погляд. Підводжу голову і бачу Терезу Замойську, що сидить на іншому кінці столу. Вона ледь помітно піднімає брову, вказуючи на свого батька, який якраз почав щось креслити ножем на накрохмаленій скатертині, пояснюючи чергову схему логістики. Я роблю довгий вдих і виразно закочую очі, даючи їй зрозуміти: ще одна хвилина розмов про бізнес — і я ризикую заснути з келихом у руці або, що гірше, обличчям у тарілці. А втім, це було б не так уже й погано — принаймні місцеві пані мали б про що попліткувати наступний місяць.

— Панове! — голос пана Замойського, гучний і владний, перериває дзвін виделок. — Досить мучити наших дам розмовами про зерно. Пропоную перебратися до мого кабінету. У мене є ящик чудових гаванських сигар та нова колода карт. Кажуть, у Відні зараз усі божеволіють від "фараона"**, тож перевіримо, до кого сьогодні прихильна фортуна.

Чоловіки з готовністю підводяться, відсуваючи важкі дубові стільці. За етикетом ми, жінки, маємо тепер перейти до малої вітальні: пити каву, обговорювати вишивання та останні новини з паризьких журналів мод. Але щойно остання чоловіча постать зникає за важкими дверима кабінету, Тереза опиняється поруч. Вона не чекає, поки нас затягне у вир розмов про мереживо та перспективних кавалерів, а міцно хапає мене за лікоть.

— Тікаймо, поки пані Левицька не почала бідкатися на свій ревматизм, а Луція Вельчик — нарікати, що у Львові немає жодного гідного жениха для неї, — шепоче вона мені на вухо, і в її очах спалахують знайомі іскри.

Ми прослизаємо крізь анфіладу залів, піднімаємося вузькими сходами, і нарешті двері її кімнати зачиняються, відсікаючи гул прийому. Тереза з полегшенням видихає і миттєво скидає атласні туфлі на підлогу.

— О святі марципани! — вигукує вона, падаючи на м'яку кушетку. — Це було нестерпно нудно.

Я обережно опускаюся на край крісла, намагаючись не пом’яти важкі складки шовку, хоча зараз мені найбільше хочеться просто скинути з себе увесь цей одяг відчути себе собою, а не вишуканою лялькою в руках обставин.