Глава 10

Вона вислухала його, і якийсь час мовчки збираючи пальцем крихти, просто міркувала:

- А якщо хтось не хоче бути в твоїй зграї? Що відбувається з тими ліканами?

- Упевнений, ти зараз чекаєш, що я відповім - «я вбиваю непокірних»? - його погляд знову різко врізався в неї. - Деякі альфи дійсно так роблять. Я ж даю можливість піти, але йдуть одиниці, тому що одинаками вони гинуть, а щоб тебе прийняли в іншу зграю ... сім'ю потрібно пройти через багато випробувань. Тому переважно ми живемо незмінними колоніями на своїх територіях.

- І чому ж ти весь такий позитивний?

- А чому я повинен бути звіром?! - Девід з подивом стукнув долонею по столу. - Альфа це не означає, що ти повинен бути агресивним, жорстоким тираном. Іноді спокійне судження та врівноваженість приховують в собі набагато більшу силу.

- Гаразд, задам питання, яке мене мучить найбільше - що буде зі мною?

Він зі співчуттям глянув на дівчину перед ним, бліду та зіщулену немов пружинка, а потім, поблажливо посміхнувшись, знову відвів очі.

- Ти будеш жити в моїй родині. Спадкоємність дуже важлива для мене, і ти – це немов несподіваний подарунок до Різдва, і дуже може бути, що я захочу мати дитину, але ... це станеться не скоро.

Джесс здивувалася, потім зморшки на насупленому чолі розгладилися, і в очах засвітилася надія, що можливо він її відпустить.

- В сенсі? До якогось часу я можу бути вільною?

- У сенсі мою територію ти покинути не можеш, за тобою весь час будуть стежити, ми з тобою будемо спілкуватися, але тобі ще треба підрости та набратися розуму.

Джессіка завмерла, відчуваючи, як її нижня щелепа повільно опускається вниз.

- Тобто, ти хочеш сказати, що в мої вісімнадцять я ще маленька, щоб народжувати дітей, що мене будуть маринувати в цій колонії до якогось певного терміну, а потім використають за призначенням?! - видавила вона.

- Тільки не треба бачити все в темних тонах та перебільшувати, ладно? Ніхто тебе тут ображати не збирається. Я не хочу, щоб мати моєї дитини була малоосвіченим дівчиськом. Я даю тобі час, аби ти зрозуміла хто такі лікани. Що вони теж вміють радіти, захоплюватися, любити, що вони теж можуть відчувати біль, можуть сумувати та сподіватися. Що за великим рахунком ми нічим не відрізняємося від людей, тому що ми теж люди. Ти будеш готова, коли будеш все це знати і розуміти, і коли будеш бачити своє майбутнє поруч з ліканами.

- І скільки, по-твоєму, має піти на це часу? - пошепки промовила Джесс, з жахом думаючи про те, що життя, яке вона вела раніше - вже більше ніколи з нею не перетнеться.

- Років п'ять, як мінімум.

Не рухаючись, вона дивилася на нього своїми розкритими очима, які темніли з кожною секундою все більше.

- П'ять років?! Ти будеш ставити наді мною експерименти цілих п'ять років?! Знаєш що, може в мої майже дев'ятнадцять мені мало що відомо про ліканів, але моя інтуїція підказує, що це не єдині названі тобою причини! Ти хочеш, щоб я зрозуміла ліканів, але тобі ніколи не зрозуміти, що значить бути жертвою! Тому що я не хочу тут перебувати ані зараза, ані потім!

- У тебе немає вибору.

Але Джесс вже мчала до кімнати, в якій прокинулася, з гнівом та відчаєм грюкаючи за собою дверима. До самого світанку, вона сиділа на підлозі перед каміном і дивилася на вогонь, намагаючись не вихлюпнути назовні таке саме полум’я, яке вирувало у неї всередині.

«От і все. Це мій довічний термін. Я більше ніколи не побачу маму, не поїду в Іспанію, не зможу будувати планів на майбутнє. Тому що ... за мене його вже розписали. Нічого не зробивши - я стала полонянкою без права вибору. Я ненавиджу цей ген альфи! … Я не зможу. ... Він просто не знає, що я не зможу»

Його будинок стояв на живописному березі лісового озера. Ліворуч починався ліс, а з двох інших сторін ділянка ховалася за високим парканом. З вікна своєї кімнати Джесс могла бачити озеро і невеличкий причал. Мабуть в теплу пору року тут користувалися човнами, щоб перебратися на інший берег. Але зараз озеро замерзло, виблискуючи на сонці, як величезна таріль.

До неї долинули голоси. Здається, двоє чоловіків сперечалися, по черзі перекрикуючи один одного. На хвилину Джесс задумалася, скільки ж ліканів живе в цьому будинку разом з Девідом, але потім бажання знати це - безсило обірвалося. Різниці було ніякої. Тому що її положення це ніяк не змінювало. Безнадійність становища стопудовим якорем висіла у неї на грудях, позбавляючи всіляких бажань. І раптом, зовсім випадково Джесс згадала батька. ... Їй було дев'ять, на день народження батьки подарували їй роликові ковзани, які вона випрошувала у них вже цілий місяць. Тому що Лінда та Розалі вміли кататися, а вона сиділа в стороні і скрипіла зубами від заздрості. Ці ролики вже снилися їй ночами. І нарешті, вона їх наділа! Ноги неслухняно роз'їжджалися, тато сміючись, тримав її за руку. А вона злилася на дурні ковзани, які були не сумісні з її координацією. Тому що їй потрібно було кататися відразу, а не терпіти ці болісні невдачі та падіння, тому що вона завжди і всюди хотіла бути кращою. Вона психувала, і вже була готова майже зректися своєї мрії, ... тоді тато заглянувши їй в очі і струснувши за плечі, серйозно вимовив - «Ніколи не здавайся, Джессіко! Ти можеш! Наберися терпіння і спробуй знову! Складеш лапки - перестанеш себе поважати! Чим сильніше воля - тим вагоміше вчинки!» Батько прищепив їй волю до перемоги. Вона навчилася таки кататися на роликах, але через пів року батька не стало. Він свій бій програв.

- Ніколи не здавайся, - прошепотіла вона сама собі і вийшла з кімнати.

Джесс пішла на голоси і виявила в просторій вітальні трьох. Двох хлопців, які лаялися між собою і дівчину, яка спостерігала за всім цим.

-О! Хто це до нас завітав! - вигукнула дівчина, скочивши з дивана. - Привіт, я Тіфані, а ти я знаю Джесс. Я доглядала за тобою, коли ти хворіла.

У неї був пронизливо гучний голос, хоча вона здавалося привітною, і навіть її посмішка цілком була схожа на щиру. Але Джесс стрималася від прояву емоцій.