Розділ 1. Загублені

 - Відбувся збій у роботі Варп-двигуна[1]! – вже вчетверте проголошував комп’ютер космічного корабля «Вікінг».

 - Чорт забирай, Джейн! Доповідай обстановку! – лаявся Капітан. Пробудження після кріосну[2] давалося важко.

 - Відбулася втрата енергії близько 1 відсотка. В результаті, ми збилися з курсу і прибули не в систему Епсилон Ерідана, - доповів бортовий ШІ.

Корабель прямував до Епсилон Ерідана, щоби дослідити її планетну систему. Екіпаж складався з восьми осіб: Капітана, Пілота, Бортінженера, Навігатора, Біолога, Геолога, Астрофізика і Медика. 

Через годину після пробудження Капітан зібрав усіх членів екіпажу на капітанському містку і розповів про неполадки. Медик тим часом закінчив робити колегам ін’єкції знеболюючих препаратів: різкий вихід із кріосну супроводжувався головним болем і спазмами м’язів. Екрани комп’ютера показували зорі. Дві з них були досить яскравими і перебували в центрі монітора, а третя – у лівому верхньому куті – навіть мала невеликий червоний диск.

 - Нам дуже пощастило, що система життєзабезпечення і штучна гравітація працюють, - підсумував він. – Іонні двигуни[3] теж у порядку, але міжзоряний політ на них неможливий. Будемо ремонтувати Варп-двигун. Навігаторе, дізнайся якнайшвидше, де ми зараз! Бортінженере, разом із Джейн шукайте причину поломки!

 - Окей, кеп! – відповів Навігатор і сів за власний термінал бортового комп’ютера.

 - А нам що робити? – запитав Біолог.

 - Готуйтеся до досліджень. У нас наукова місія. Ми її виконаємо, навіть якщо працювати доведеться в екстремальних умовах.

Після десяти годин пошуків Навігатор і Бортінженер прийшли до Капітана.

 - Вийшли з ладу батареї, що живлять двигун, причому всі десять, - доповів Бортінженер.

 - А запасні поставити хіба не можна? – гаркнув Капітан.

 - Згідно комплектації корабля, він містить п’ять запасних батарей. Я вже замінив ними ті, що вийшли з ладу. Ще чотири можна відремонтувати і спробувати зарядити.

 - То у чому проблема?

 - Генератор живить корабель, але не живить Варп-двигуна: так його спроектували. Можна підлетіти ближче до якоїсь зорі та зарядитися за допомогою сонячних батарей. Але на це піде три-чотири тижні…

 - Дідько!.. – вилаявся Капітан.

 - Результати спостережень свідчать, що ми знаходимося в системі Глізе 667, що за двадцять три світлових роки від Землі, - доповнив Навігатор. - Це вдвічі далі, ніж Епсилон Ерідана.

Після цієї розмови Капітан знову зібрав увесь екіпаж і повідомив, що «Вікінг» перебуватиме на орбіті поблизу червоної зорі Глізе 667 С (     до неї ближче, ніж до компонентів А і В) і досліджуватиме її планетну систему. По закінченню наради дослідники увімкнули маневрові двигуни…

[1] Двигу́н ви́кривлення є гіпотетичним припущенням двигуна, що дає можливість рухатися швидше від світла, викривляючи простір-час.

[2] Штучно створений стан уповільненої життєдіяльності організму в теплокровних тварин і людини із їх частковим чи повним замороженням.

[3] Різновид електричного ракетного двигуна, робочим тілом якого є іонізований газ.