8.5.

Я спостерігав за ними кілька днів. Більшу частину дня Найса навчали, тренували, виховували. І, маю сказати, що чим більше я спостерігав за процесом, тим гірше мені уявлялися цілі, для яких його готували. Різностороння освіта, бойові мистецтва, розвиток логіки; і водночас — муштра, звичка до беззаперечного підпорядкування, заборона на власну думку. Особливо мене здивував один момент у цьому вихованні.

Якось після виснажливого спарингу, коли змоклий Найс ледве встиг опустити катану, з якою його вчили вправлятися, Учитель скомандував:

— Вирушай до себе. Прийми душ і одягни свій костюм, — слово «свій» він якось особливо підкреслив голосом. — Я прийду за годину. Тренуватимемо концентрацію.

Юнак замислено витер обличчя заздалегідь підготовленим рушником, дивлячись кудись убік, а потім тихо сказав:

— Це обов’язково?

При мені такого раніше не траплялося. Найс завжди виконував будь-які вказівки наставника без зайвих питань та зволікання.

— Що ти сказав? — вчитель навіть не озирнувся, а в його голосі мені почулася погроза.

— Прошу вас... — зробив ще одну відчайдушну спробу Найс, але його наставник був непохитний.

— Я зайду за годину.

— Як скажете, Вчителю.

Звісно, після такого діалогу пропустити це заняття я не міг. На мій подив, з'ясувалося, що проходити воно буде не в спортзалі, а в новому для мене приміщенні, яке представляло собою кімнату, де з меблів було тільки низьке двоспальне ліжко, а одна зі стін мала дзеркальну поверхню (на щастя для мене і мого маскування, тільки одну).

Вчитель прийшов туди першим. Найс з'явився лише за півгодини. На ньому було шовкове кімоно червоного кольору з золотими драконами, волосся цього разу він розпустив повністю, що відразу надало йому деякою мірою андрогінний вигляд.

— Готовий? — поцікавився Вчитель, намагаючись не зустрічатися з учнем поглядами.

— Чому в інший час мені заборонено носити свій одяг? — замість відповіді запитав Найс.

— Я вже тобі пояснював. Тому що це твоє слабке місце — всім відомо, що Інкуби привчені носити костюм, який створювався для їхньої моделі, а в іншому одязі вони почуваються некомфортно. Тебе можуть визначити по цій деталі.

— Але яка мені різниця? — говорячи це, юнак підняв, нарешті, очі. — Навіщо мені ховати свою сутність?

— Зрозумієш пізніше, — зітхнув Вчитель. — Ти сьогодні ставиш багато запитань, Принце. Відтягуєш вправу?

Найс лише мовчки опустив голову, уважно розглядаючи щось у підлозі. Помітивши це, наставник підійшов до нього. М'яко взявши за потилицю, закинув його голову, змусив дивитися собі у вічі.

— У тебе все вийде.

— Я намагатимусь.

— Перетворюйся.

Найс заплющив очі. Минула, здається, ціла хвилина, але нічого не відбувалося. Вчитель тихо відсторонився, намагаючись не заважати.

— Починай з обличчя, як я вчив.

Юнак провів руками по обличчю, від носа до вух, але жодних змін знову не сталося.

— Не виходить.

— Зосередься.

— Не виходить... Давайте іншого разу.

— Ні. Сьогодні, — різко наблизившись, чоловік з легкістю відкинув Найса на ліжко.

Я навіть напружився на секунду, але ложе було м’яким, я бачив, що Інкуб не поранився, тільки злякано дивився на свого Вчителя.

— Ти можеш. Ну ж бо!

Найс знову з силою провів долонями по обличчю, яке на секунду скривилося, ніби він ось-ось заплаче.

— Не можу! Кажу ж!..

— Можеш. Треба, розумієш? — тон наставника пом'якшав, він сів на край ліжка, обійняв юнака, погладив, заспокоюючи. Провів рукою по його щоці, потилиці, плечі. — Я допоможу. Але це востаннє.

Після цих слів чоловік обережно та ніжно обійняв Інкуба. Погладив по спині. Тієї ж миті обличчя розслабилося й перетворилося — тепер на ліжку сиділа миловидна юна дівчина.

Вибачте, що?.. Всі ці муки заради того, щоб набути жіночого вигляду? Щось я не пам'ятаю жодних особливих труднощів із цим питанням у мого, нинішнього Найса. У чому каверза?

Тим часом Вчитель безцеремонно обмацав дівчину, відкинув край кімоно.

— Ноги, — сказав він, після чого по худих хлоп'ячих ногах пройшла брижі, роблячи їх стрункішими й тоншими, — Так вже краще. Встань і пройдися.

Найс виконав наказ, хоча було видно, що йому це вдається важко.

— Зісковзає, — повідомив він, підходячи до дзеркала.

— Не хочу чути, — парирував Вчитель. — Зосередься. Думай про це. У тебе добре виходить, тобі потрібно лише утримувати результат.

— Як довго? Це важко…

— Не для тебе, — наставник поклав руки Найсу на плечі. — Подивися на себе. Хіба ти не чудова?

— Я чоловік.

— Поки ти так думатимеш, у тебе нічого не вийде. Не відмовляйся від свого "Я", розшир його. Користуйся своїми можливостями, — нахилившись, Учитель шепнув йому на вухо, але я почув: — Ти унікальний, Принце.