8.2.

Добре, ось тепер я здивований.

Що це? Ще одна партія клонів? Чи просто нова партія Інкубів? Не здивуюся, якщо виявиться, що я не знаю якоїсь нової «незначної» подробиці. Однак він надто схожий на Найса.

І я вирішив ризикнути. Вийшов зі свого укриття, скидаючи маскування.

Юнак здригнувся, коли я несподівано з'явився на дорозі, але тут же взяв себе в руки, зарозуміло піднявши підборіддя.

— Ти хто такий? — запитав він. — Як ти сюди потрапив?

Виглядало це дещо комічно, бо було чудово видно, що за такою поведінкою ховається переляк.

— Друг, — відповів я. — Як тебе звати?

— Я не представляюся незнайомцям першим, — блиснув очима юнак. — І я не маю друзів. Спочатку скажи, як твоє ім'я, мандрівнику?

— Мене звуть…

Я обірвав себе на півслові. Можливо, якби не попередження Его, мені це навіть не спало б на думку. Але зараз я згадав слова Найса про те, що ми зустрічалися багато років тому, про те, що я умів зникати і з'являтися нізвідки і що звали мене...

— Карел, — все ще не вірячи своїй здогадці, я дивився в жовті очі, намагаючись знайти там відгук або впізнавання. — Моє ім'я — Карел, а твоє?

— У мене його ще немає, — трохи розслабившись, Найс втратив напускну пиху й подивився на мене з цікавістю. — Можеш називати мене просто Принц, якщо хочеш.

— Принц? Ти ж Інкуб?

— Принц Інкубів, — поправив він мене зі значенням. — Як ти потрапив сюди? Це закрите Дзеркало. Вчителю це може не сподобатись.

— А де він?

Інкуб невизначено кивнув кудись у бік дороги, звідки нещодавно приїхав сам. Я прислухався й зрозумів, що чую вдалині другого вершника.

— Послухай, — сказав я, гарячково намагаючись зрозуміти, що маю зараз зробити. — Не кажи про мене своєму Вчителю поки що нічого, гаразд?

Інкуб здивовано підняв брови.

— Це з якого дива? Звідки я знаю, які в тебе наміри?

Логічно.

— Я впевнений, що знайду спосіб переконати тебе.

— Так? Що ж, у тебе лише одна спроба.

Це була ставка «пан або пропав».

— Найс.

Інкуб зробив невданий рух, від чого кінь невдоволено пирхнув. М'яко кажучи, він був здивований.

— Це ім'я ще не затверджено.

На обличчі юнака читався сумнів, але за ту секунду, яку він витратив на поворот голови, намагаючись оцінити, чи далеко другий вершник, я встиг сховатися.

Він з'явився у полі мого зору за кілька секунд. Це був високий чоловік трохи за сорок із похмурим вольовим обличчям, яке навскіс перетинав глибокий шрам. На відміну від Найса, одягнений він був у недорогий, але максимально практичний одяг тьмяних кольорів, матеріалами для якого служили здебільшого хутра та шкіра. Найменше у світі ця людина асоціювалась у мене зі словом «вчитель».

— Чотирнадцятий! — гукнув він Найса.

Той, кинувши швидкий погляд на те місце, де я щойно стояв, усміхнувся до чоловіка, знову розвертаючи коня на дорогу.

— Слухаю вас!

— Ти з кимось говорив? Мені здалось, що я бачив фігуру на роздоріжжі.

Найс лише засміявся. Мабуть, з наївністю я трохи перегнув. Брехня у нього в крові.

— Я просто чекав, поки ви наздоженете!

Вчитель хмикнув.

— Ти відірвався тільки тому, що я сьогодні не в настрої грати з тобою, — від мене не вислизнуло, що погляд цього суворого на перший погляд чоловіка по-батьківському м'якшав, коли він дивився на Найса. — Але, мабуть, погоджусь посперечатися з тобою про те, хто першим дістанеться маєтку…

— Чудово! — вигукнув Інкуб і, не чекаючи закінчення фрази, вислав коня в галоп.

Той, кого він назвав Вчителем, задоволено всміхнувся, слідуючи за ним.

Я спостерігав за цією картиною мовчки. Щось тут не так, хоч я ще й наполовину не зрозумів, що. Якось я зовсім інакше уявляв собі всю цю ситуацію по туманних натяках Найса, якого я знаю. У будь-якому випадку, я не піду, доки не з'ясую, що відбувається.