7.14.

Нагорі виявилося несподівано холодно. Пронизливий вітер приносив дрібні краплі дощу й тріпав поділ плаща, який я не подумав застебнути в приміщенні, а тепер було не до цього.

Звір все ще займався куполом. Варто було відвернути його увагу, доки зала ще тримається. Через виття вітру динозавр не почув би навіть максимального шуму, на який я був здатен, тому довелось іти ва-банк.

Перестрибуючи з виступу на виступ нерівної поверхні будівлі дослідницького центру, я підібрався до найближчої частини тіла тварини, якою виявився хвіст, і від душі полоснув його мечем.

Ну що сказати, мене помітили.

Заволавши, тварина розвернулася на 90 градусів, безпомилково визначивши джерело небезпеки, і, не розбираючись, що було сили вдарила по даху, на якому я стояв... Ще секунду тому. Уламки, що бризнули в мій бік, змусили відскочити, але не поранили.

Дурна ти довбешко, ти ж так весь центр рознесеш... Зверни на мене увагу, тварюка нерозумна!

Розігнавшись, я зачепився за виступ північної вежі, верхівка якої тепер була найближчою до морди звіра. У кілька ривків опинився на вершині й, доки динозавр не встиг згадати, від чого такого цікавого я його відволік, змахнув мачете прямо перед носом звіра, залишаючи на морді глибоку борозну.

От тепер мене справді помітили. Дивлячись, як наливаються кров'ю очі тварини, я раптом зрозумів, що, здається, застосував черговий не зовсім обдуманий план... Морда динозавра, в секунди подолавши відстань, що розділяла нас, перекусила верхню частину вежі. Рятуючись, я зробив сальто назад, пролетів кілька поверхів і приземлився на майданчик, що з'єднував два крила будівлі. Ого, це я таке вмію?

Не чекаючи більше, поки звір прийде до тями, я побіг по майданчику, сподіваючись виграти трохи часу. Гігантський хвіст теж рухався з несподіваною швидкістю, кілька разів проломивши дах за мною. Може, не варто було його так злити?.. Люблю, коли розумні думки приходять вчасно. Опинившись біля краю майданчика, я різко загальмував, від чого з-під ніг посипалося дрібне каміння — перехід вів до зруйнованої частини центру, й найближча до мене поверхня, що збереглася, була за п'ять метрів. Не впевнений, що стрибаю так далеко… Проте перевірити мені не вдалося. Поки я вагався, білий хвіст наздогнав мене, надаючи прискорення.

Добре, що цей майданчик був розташований трохи нижче. Встигнувши згрупуватися, я майже вдало приземлився… Майже. Ребра боліли так, що важко було дихати, проте це раптово додало мені не тільки сили, а й агресії. Піднявшись на ноги й озирнувшись до звіра, я зустрівся поглядом, що вже мене шукав.

— Я тут, тварюко! — загарчав я, перегукуючи вітер. — Підійди та візьми!

Підійти йому справді вартувало. Тепер я бачив, що нижня частина його тіла закінчувалася масивними лапами, які тварина ледве піднімала, а неймовірно довга шия починалася практично над ними й становила більшу частину тіла.

До речі, вона була єдиною частиною його тіла, не покритою пластинами. Що, здається, дає мені шанс. Подумавши це, я зловтішно посміхнувся, але коли звір зробив крок до мене, попутно розчавивши ще одну невелику прибудову, я раптом зрозумів, що випустив мачете під час падіння. Ось це неприємний сюрприз, враховуючи, що тварина вже прямувала до мене, роззявивши пащу.

Воно знущається з мене?!!

З пащі вирвався клуб полум'я, що миттєво охопило майданчик. Мене врятував тільки дивовижний плащ, що, схоже, був призначений і для таких випадків також, плюс моє прискорення. Вже не думаючи про висоту, я просто стрибнув із даху. Вогонь встиг частково наздогнати мене, проте лише обпалив волосся.

Ще одне падіння на кілька рівнів відгукнулося гострим болем у ногах та корпусі. Однак, як кіт і справжній Аристократ, я завжди приземлююсь на ноги.

А підвівшись і озирнувшись, я спіймав поглядом щось дуже цінне — на уламку стіни трохи вище за мене блищала відблисками полум'я моя зброя. Тепер питання тільки в тому, хто швидший — мені пощастило, що цей довбаний дракон такий повільний. Спіймавши носком чобота виступ, я став підніматися практично перпендикулярною поверхні так швидко, як тільки міг. Тим часом дракон шукав мене очима, я відчував і бачив це, але намагався про це не думати.

П'ять чи шість смертельно довгих секунд, навіть за умови прискорення і, нарешті, мені вдалося підчепити пальцями лезо, звичайно, порізавшись при цьому, але держак мачете впав мені в долоню. О, я не пам'ятаю у своєму житті приємнішого відчуття!

Подивившись назад, я побачив, що дракон знову роззявляє пащу. Мабуть, до цього він просто був голодний і підсмажувати нікого не збирався. Що ж, я явно змінив його плани. Стіна вогню пливла на мене в уповільненому часі, я ж розтиснув руку, якою до того тримався, сковзнув вниз і ще нижче, рвонув туди, де починалася незахищена шия тварини, розуміючи, що шанс у мене лише один.

Полум'я охопило стіну одночасно з моїм рухом. Розмахнувшись, я всадив мачете по самий держак в горло дракона. Його виття заповнило собою весь навколишній простір. Вже не в силах зупинитися, я вийняв свою зброю, ігноруючи кров, що бризнула на мене (до речі, червону, а я вже звик до будь-яких сюрпризів у Ціоні), дочекався поки тварина в агонії і розпачі пустила ще один вогненний струмінь навмання, після чого почала падати, а я в процесі полоснув знову... І знову, поки поруч зі мною не впала гігантська голова. І хоча в цьому не було потреби, але я повинен був упевнитися — пронизав дракона між очей.