7.9.

Лео дав мені новий привід для роздумів. Але, на жаль, він більше нічим не міг допомогти.

Тож мені більше нічого не залишалося, крім знайомитися з особливостями Ціону. Нестабільність Дзеркала виявлялася, зокрема, у безперервному «дрейфі» тутешніх рейок, які періодично виринали в джунглях серед зелені. Як мені пояснили, дослідницького центру ці безперервні зміни не торкалися лише тому, що він знаходився в одній із незмінних точок, яких у Ціоні вкрай мало, а технологія їх виявлення була втрачена.

У самому ж центрі рейок не було. Принаймні я їх не виявив. Так і вийшло, що я застряг у ньому на невизначений термін, а єдиною доступною мені розвагою було спостереження за активною зміною пейзажу зовні.

Саме тому, коли одного разу до мене підійшла Меріхе й запропонувала приєднатися до них із Лео на невеличкій вилазці, я погодився, не роздумуючи.

— Тільки ти не можеш йти в цьому, — прокоментувала чарівниця, скептично оглядаючи мій одяг.

— Чому?

— Генетика Аристократа, звичайно, дає тобі значні переваги, але все одно розгулювати місцевими лісами без елементарного захисту не варто. Спецодягу, щоправда, не вистачає на всіх… Але ти можеш узяти щось у Лео — заразом це вирішить проблему з розміром.

Чомусь я відразу вирішив, що клон не буде в захваті від цієї ідеї, але, на мій подив, у відповідь на таке специфічне прохання Лео просто мовчки відчинив дверцята свого гардероба, зробивши запрошуючий жест, — мовляв, вибирай. Заради справедливості варто сказати, що щастя на його обличчі при цьому теж не відбивалося. Як розумію, вирішальну роль у цьому питанні зіграло прохання Меріхе.

— І що особливого в цьому одязі? — поцікавився я, зазначивши, що крій у більшості випадків однаково підходив як для вилазки в джунглі так і, наприклад, для світського прийому.

— Вона виготовлена з тканини, верхній шар якої містить хітин, — охоче пояснив мій двійник. — Захищає від багатьох небажаних фізичних впливів, аж до деяких видів кислот. Буває корисно. Можеш мені повірити.

— Теж тутешній винахід?

— Звичайно, можеш подякувати Таміре. Це її кваліфікація.

Я вирішив залишити подяки до кращих часів. А поки що, коли вже мені дали повну свободу вибору, я замислився. Чесно кажучи, поспостерігавши десь з тиждень за Лео, я встиг перейнятися особливостями його стилю, і тепер, коли випала така можливість, вирішив приміряти цей образ на себе.

Це не зайняло багато часу: джинси з широким поясом, сорочка, жилет від костюма-трійки та плащ знайшли мене самі. Лео лише хмикнув, побачивши мене в цьому.

— До речі, це мій улюблений, — сказав він, маючи на увазі, очевидно, плащ. — Хоча це було очікувано.

— Тому що нам подобається одне й те саме?

— Бо ми не брати. А варіанти однієї й тієї ж особистості. Ми можемо відрізнятися в дрібницях, але в основі ми однакові. Ось дивись, — продовжив він. — Який у тебе улюблений колір?

— Бірюзовий, — сказали ми хором.

Двійник багатозначно глянув на мене. Я хотів відповісти, але в цей момент у кімнату без стуку увійшла Меріхе.

— Вже готові? — запитала вона і одразу же додала: — Лео, ти не пам'ятаєш, коли приніс зразки спор неонової папороті? Не можу їх знайти, вирішила спробувати за датою.

Я навіть не відразу зрозумів, що вона звертається до мене.

— Він не пам'ятає, — жорстко відповів клон із-за спини дівчини, — тому що Лео — це я.

Сенсорка здивовано обернулася до того, хто говорив.

— Три тижні тому чи трохи більше, — додав він.

Зніяковівши, Меріхе вислизнула за двері, а Лео підвівся на ноги, рішуче одягаючи свій незмінний берет.

— Плащ, — сказав він, особливо наголосивши інтонацією на цьому слові, щоб я відчув, що він має на увазі тільки його й нічого більше, — можеш залишити собі.

І вийшов, ледь не зачепивши мене плечем.