6.8.

Змією вивернувшись із обіймів співрозмовника, дівчина (не можу я на це створіння сказати зараз «він», навіть знаючи правду) попрямувала до столу поруч зі мною, щоб обміняти порожній келих на повний.

Я рефлекторно повернув голову, але почув тихе: «Не треба».

Найс чарівно посміхався комусь на іншому кінці столу, але його слова були скеровані до мене.

— Не показуй, що ми знайомі. Тебе впізнають. Тут дуже небезпечно. Поговоримо біля будинку товстуна, опівночі.

Наслідуючи його приклад, я зробив неквапливий ковток, дивлячись в інший бік. Щоправда, у мене не вийшло навіть наполовину так переконливо — артистизм Найса викликав у мені уявні овації.

— Якого товстуна? — запитав я.

— Я позначу. Стеж.

Прихопивши кілька виноградин, дівчина відійшла до своїх співрозмовників, а рука одного з них повернулася на її талію.

Чим ти тут займаєшся, друже?

Я помітив, що панночки, які стоять недалеко від мене, теж у напівмасках, зневажливо кривлять губки, перешіптуючись і поглядаючи в бік Інкуба.

Я обережно наблизився.

— Добрий вечір.

Дівчата прикрилися віялами, грайливо поглядаючи на мене, й відповіли на вітання.

— Чи не підкажете, хто це? — обережно поцікавився я, кивнувши на свою знайому в чорному.

— Навіть дивно, що ви не знаєте, — пирхнула руденька. — Нова іграшка радника Валентайна, тягає її за собою всюди.

— Демонструє, що йому нема куди витрачати гроші, — підхопила білявка. — Безхазяйні завжди беруть гроші за свої послуги. А ця й поготів... Я чула суми, що вражають уяву, одна більше іншої.

— А я взагалі вважаю, що приводити на офіційний прийом Сукуба — мерзота, — вклинилася руденька, явно бажаючи привернути мою увагу.

Я усміхнувся, щоб якось відповісти на її очікування, а сам краєм ока стежив за обговорюваною «мерзотою». До речі, дивно — наскільки я зрозумів, незважаючи на всі мімікрічні здібності, між Сукубами та Інкубами є принципова різниця, чому тоді дівчата називають Найса Сукубом?

Тим часом, згадане створіння знову відлучилося від своїх супутників, раптово витягаючи зі складок сукні невеликий клаптик паперу. Скинувшись у витонченій долоні, записка (підозрюю, це була саме записка) впала в долоню досить повного чоловіка, що стояв віддалік. Товстун сально посміхнувся, ховаючи записку до кишені. Підозрюю, йшлося про його будинок…

Брр!.. Не хочу навіть думати.

— А ви ж Аристократ, правда? — втрутилася в мої думки білявка.

— Правда, — стримано кивнув я.

Тонка долоня раптово лягла на мою руку.

— Я не помилюся, якщо припускаю, що ви — Князь Олексій?

Я підняв брову. На мені що, написано?

— Як ви зрозуміли?

Дівчата грайливо захихотіли.

— Всім відомо, що Аристократи не мають сірих очей. Єдиний виняток — ви…

Он воно як. Та на такому маскараді маска — лишень прикраса.

— Мені лестить ваша проникливість, — відповів я, стежачи за товстуном. Тепер його не варто губити.

— А це правда? — тепер уже руденька раптово вп'ялася нігтиками мені в руку. — Те, що про вас кажуть?

— Що саме? — розсіянно уточнив я, оскільки товстун секундою раніше пройшов повз молодого блондина в сріблястому плащі, який дуже задумливо й украй уважно спостерігав за мною.

— Що ви зчинили бунт!

— Зупинили загін Ловців!

— Я чула, командира розрубали навпіл!

— Влаштували диверсію у Розбитому!

— Збираєтеся одружитися з ашкою?

— Збираюся одружитися?! — останній факт вразив мене більше за інших. — З ким?

— Ви не представили свою наречену, — грайливо протягнула руденька. — Але офіційно оголосили про заручини із істотою з переліку А. Але, може, ви передумаєте у світлі останніх подій?

Я хотів запитати, яких саме подій, але погляд блондина подобався мені все менше й менше, тому вирішив поставити інше питання.

— Дівчата... Може, прозвучу кумедно, але хто це? — я вказав поглядом на згаданого Аристократа.

Панночки здивовано переглянулися.

— Ваш шановний дядечко, Князь Валерій…

Князь Валерій — мій родич? Оце новина!

Тим часом, згаданий блондин, який виглядав трохи старшим за мене, рішуче попрямував у мій бік. Зважаючи на те, який теплий прийом мені влаштували в Музеї, не думаю, що я цій зустрічі буду дуже радий.

— Вибачте, панночки, змушений вас покинути, — поспішно попередив я, вивільняючись із їхніх занадто нав'язливих обіймів. — Було приємно поспілкуватися!