6.5.

Я заплющив очі, і наступні кілька секунд гробової тиші стали гіршими в моєму житті.

— Дивно, — пролунав голос Аарха прямо перед моїм обличчям. — Я чомусь був впевнений… Дивно.

Судячи з кроків, він відступив. Тільки тоді я зважився обережно розплющити очі. Злидні стояли за півметра від мене, дещо розгублено дивлячись на командира. Аарх розташувався спиною до мене, його обличчя я не бачив. Зате я міг спокійно спостерігати в дзеркалі навпроти себе… Точніше, свою відсутність. На вигляд те місце, де стояв я, нічим не відрізнялося від стіни праворуч, ліворуч, зверху.

Я обережно скосив очі, щоб перевірити, чи продовжую існувати, або вже настав час прокинутися.

Як виявилося, я не став ні безтілесним духом, ні прозорим, як подумав у першу секунду, але моя шкіра та одяг набули забарвлення, що з дивовижною точністю імітувало колір і фактуру щербатої стіни, до якої я притулився.

Десь я щось подібне вже бачив... Ах так, зовсім недавно, при пробудженні в Глибині, моя рука поводилася схожим чином. Так ось що ти за штука, зразку 133!

Тим часом Злидні перемовлялися між собою, не забуваючи, втім, пильнувати кожен сантиметр приміщення.

— Не уявляю, куди він міг подітися, Командире. Звідси немає виходу.

— Сам знаю. І знаю, що він увійшов сюди, — зосереджено підтвердив Аарх.

— А якщо це, — обережно втрутився в розмову інший підлеглий, — справжній?..

— Тоді як мінімум половина з нас була б уже мертва, — відрізав командир. — І не здумай навіть заїкнутися про це у присутності Князя Валерія. Якщо раптом, цілком випадково, — останнє слово було виділено більш ніж виразно, — ти матимеш рацію, то навіть виконане завдання нас не врятує. Перевіримо музей вдруге. Коли я говорю «перевіримо», то маю на увазі кожну щілину та складку тканини. Якщо нічого не знайдемо — повертаємось до палацу.

Злидні знову розосередилися по музею, завбачливо залишивши чергового біля дверей дзеркальної кімнати. Під шумне биття власних сердець я прислухався до того, що відбувається, гадаючи, що робити далі.

Нарешті, вдруге обшукавши всю будівлю, переслідувачі остаточно повірили в моє чудове зникнення та їхні кроки почали віддалятися. Я мимоволі подався слідом і виявив цікаву особливість свого нового вміння: поки я торкаюсь стіни, я продовжую бути невидимим для оточуючих.

Що ж, мабуть, це було сміливо, але я не міг не скористатися своїм відкриттям. Намагаючись рухатися якомога тихіше, я обережно вийшов з кімнати і пішов за Злиднями.

Я все гадав, яким чином вони пересуваються містом, якщо навіть тутешнє специфічне світло для них згубне. Розгадка виявилася простішою, ніж я думав — остаточно переконавшись у тому, що шукати мене  немає сенсу, гвардійці пройшли в одну з невеликих бічних кімнат і дуже несподівано відкрили вхід у підземний тунель, перемістивши кілька свічників, що стояли там, у певній послідовності.

Звичайно, я міг спокійно дочекатися, поки вони підуть, але мною вже володіли азарт і цікавість, крім того, несподівано відкрита в собі здатність надавала впевненості, і, перш ніж провал у стіні закрився важкою плитою, я пірнув у темряву за Злиднями.