5.10.

Ментал уже перестав виявляти зайву делікатність з шухлядами й відкривав їх ривками, так і залишаючи відкритими, — неможливість знайти рішення явно виводила його з себе, змушувала смикатися й нервувати.

— Але цього не може бути... — роздратовано бубнів він. — Воно не може, просто не може так працювати!

— Що, кінь на чотирьох — та й то спотикається, га? — з'єхидствував я, але мене не почули.

Одна з шухляд ніби застрягла при відкриванні. Карел помітив це, смикнув сильніше, потім ще раз... І комірка піддалася, різко висунувшись у три чи чотири рази далі, ніж усі інші. Невелика її частина, як і інші комірки, була заповнена білими папірцями, потім йшла перегородка, що, схоже, маскувала решту, а може, й служила розділовою частиною, — я не фахівець, — а за нею знаходився ряд карт, що щільно прилягали одна до одної, виконаних з матеріалу, який я в першу секунду прийняв за скло.

— Це що за хрінь?.. — «інтелігентно» вразився Карел, виймаючи одну з карток нового зразка.

З моєї позиції було добре видно, що це шматок прозорого пластику, покритого дрібними чорними написами.

— «Лексема», — вголос прочитав мій мучитель, потім підняв голову, задумливо подивився на каталоги та клацнув пальцями.

Шафа хитнулася, здригнулася, ніби опираючись, а потім усі комірки відразу відкрилися, висуваючись на неможливу довжину, і я побачив, що кожна з них, кожна без винятку була повністю набита прозорими картками.

Карел завмер. Його очі світилися гарячково й жадібно.

Я не знав, що зараз станеться, але мені, якщо чесно, було все одно. Я не збирався дозволяти будь-кому хазяйнувати у своїй голові, досить.

Я заплющив очі й зосередився. Отже, я точно знаю, що одного разу вже викинув цього психопата зі своєї голови. Тож зможу це зробити знову. Питання в тому — як?

У нього в руці спеціальний пристрій, що дозволяє зафіксувати голову жертви в одному положенні. Значить, йому це потрібно. Навіщо? Ну, з цим просто — візуальний контакт. Усе, що робить, він робить через очі. Можливо, варто розірвати візуальний контакт і все закінчиться. Але для цього потрібно володіти своїм тілом, а я зараз відчуваю свою місцеву оболонку як реальну. Тому що він контролює мій розум. Замкнуте коло.

Стоп. У мене є дещо, крім розуму. Та тварюка, що розірвала горло Примарному Псу — вона не підкорялася моїм сигналам, діяла сама по собі, згідно з інстинктами та миттєвими бажаннями. Можливо, вона поза контролем Ментала, адже більшу частину часу її ніби немає, хоча якщо прислухатися до себе, то відчуєш, як вона спить... Потрібно викликати її. Зараз. Цієї секунди.

Гей ти, всередині! Якщо ти мене чуєш, то подивися на те, що відбувається, моїми очима.

І я відкрив їх.

— Гей, психонавте! — покликав я.

Карел озирнувся. На його губах грала задоволена усмішка, багато прозорих карток уже валялися на підлозі, але не зникали, як паперові. Ментал підняв руку, мабуть, збираючись щось зі мною зробити, але щось його зупинило.

— Ти увійшов до мого розуму. Ти позбавив мене пам'яті. Ти забрав у мене щось цінне й вирішив, що це зійде тобі з рук? Уявив себе всемогутнім? — усередині піднімалася страшна хвиля люті, а разом з нею прокидалося й те, до чого я звертався — розлючене й некероване. — У мене для тебе погані новини.

Усмішка на обличчі співрозмовника танула, як іній на сонці.

Моє тіло вигнулося дугою, шкіра на спині миттєво натягнулась і луснула, випускаючи величезні крила, змушуючи дерев'янку, що стримувала мене, бризнути осколками, — що наочно продемонструвало, що це не більше ніж ілюзія. Кілька секунд я перебував у невагомості, а потім перелетів через голову Ментала, приземлившись на чотири кінцівки за його спиною.

Усередині все клекотіло. Я відчував, що я — вже не зовсім я, і якщо зараз дати волю звірові, що сидить усередині, я остаточно втрачу контроль над ситуацією.

— Ти не можеш... — прошепотів Карел, дивлячись на мене. — Це моя візуалізація. Ти не можеш втручатися...

— Моя голова, — насилу сказав я, відчуваючи сильне відлуння у своєму голосі, — мої правила!

А наступної секунди невидима сила жбурнула Ментала до протилежної стіни, пробиваючи його тілом діру в книжкових стендах, від чого вся бібліотека посипалася, як картковий будиночок...