5.6.

— А тобі не байдуже, що він там думає? — поцікавилася моя подруга і залізла на ліжко з ногами, блиснувши вузькими темними п'ятами. — Щодо елітиків, — Аєксі вміла без вступу переходити до справи, коли потрібно. — Я з'ясувала, що в Обскурусі з'явилась Вертикаль. Так називаються типові храми цих божевільних, якщо ти не знаєш. Мабуть, у Вертикалі вхід до Башти, а вихід — ти пам'ятаєш де. Хитро, наскільки це дозволяє перехід. Загалом нас так чи інакше повинні були бачити, хоча я не помітила стеження. Втім, вистежити нас зараз буде непросто — ми розсіялися по всьому місту, а в Глибині у ченців немає впливу. Та й який може бути вплив? Вертикаль тут — це нісенітниця. Дивно, що її будівництво загалом допустили. Мабуть, прямий наказ Марії-Олександри — вона страхує себе.

— Від чого? — я присів на ліжко поряд з Аєксі, бо стояти було нерозумно, а інших відповідних меблів тут не спостерігалося.

— Від сестрички, — дівчина здивовано подивилася на мене, але її розгубленість швидко змінилася досадою. — От погань! Ти ж не знаєш навіть цього…

Подумавши, я закинув руки за голову і приліг, — на щастя, місця на ліжку вистачило б з лишком і на чотирьох.

— Ну так, просвіти.

— Загалом, ти знаєш, хто така Велика Леді?

— Так, мені казали. Перша серед головних, — відказав я.

В очах Аєксі, яка сіла так, щоб бачити моє обличчя, промайнуло легке нерозуміння, але вона вирішила не загострювати уваги.

— Взагалі так. Верховна правителька 77 світів. Нині це Марія-Олександра. А до неї була Леді Анна. А раніше — Леді Марія. Перед нею знову Анна і так далі. Не знаю, як довго це тривало і з чого почалося, але всі кажуть, що вже довго. У Аристократів якісь особливі умови народження, тому вони, схоже, завжди знали, що у кожної правлячої Леді має народитися дівчинка. Але на наш вік припала якась нестиковка. У Великої Леді Анни народилися дівчата-близнючки. Їх назвали Марія-Анна та Марія-Олександра. Зауваж, «правильні» імена по праву народження дісталися першій. Вона старша на кілька годин. Леді Анна померла під час пологів, тому, поки дівчатка росли, правив регент — Князь Йосип.

— Йосип? — перепитав я.

— Так, великий Князь, з наближених до Великої Леді. Загалом, до повноліття обидві дівчини вважалися такими, що мають рівні права на престол, хоча всі розуміли, що за замовчуванням Великою Леді стане Марія-Анна.

— Чому?

— Перш за все, по праву народження, — Аєксі лягла на бік, обличчям до мене, і підперла голову долонею. — Але не тільки. Марія-Анна з дитинства демонструвала чудові успіхи у фехтуванні та мистецтві бою, а у Аристократів це дуже цінується. Вона досі вважається першим мечем 77-ми Дзеркал. А Марія-Олександра всім здавалася невинною любителькою нарядів та балів. До пори до часу. У день повноліття обох претенденток на престол між ними мав відбутися поєдинок, результат якого вирішував долю наших світів.

— Перемогла Марія-Олександра?

— Не вгадав. Перемогла, як і очікувалося, Марія-Анна. Хоча зараз це офіційно заперечується, але правду важко приховати. Однак її сестра виявилася далекогляднішою. Марія-Олександра змовилася з князями другого кола, які виступили проти великих, підтримавши її. Вона добре продумала переворот, все сталося дуже швидко. Великих Князів, принаймні тих, хто не встиг втекти, взяли в полон. Залишившись у меншості, вони визнали Марію-Олександру законною правителькою проти своєї волі. Зрештою, втрата титулу краща за ув'язнення — убити їх все одно не можна.

— А Марія-Анна?

— Їй вдалось втекти разом із Князем Йосипом і кількома великими… Колишніми великими. Де вона тепер — мало кому відомо. Але Марія-Анна має прихильників. Кажуть, більшість сенсорів на її боці, бо вона обіцяла дати їм певні переваги. Це все на рівні чуток, звичайно, але оскільки Обскурус — здавна улюблене місто сенсорів, а тутешній правитель — алхімік, то сам розумієш… Авторитет Марії-Олександри дещо нижчий від бажаного. Хоча офіційно все так, як належить. Але наша Велика Леді вже довела, що не дурна. Отож і насадила місцевим Вертикаль.

— Весело живете…

Аєксі пирхнула, почувши це.

— Можна подумати, ти тут ні до чого. Спішу засмутити — після нашої спільної втечі ти в самому серці подій. Та й до цього ти, схоже, вляпався у щось масштабне… Я, чесно кажучи, так і не зрозуміла — хто ти взагалі?

— Схоже, некласифікований.

— Може бути. Але з таким розмахом здібностей тобі все одно мали поставити мітку, — Аєксі раптово сіла по-турецьки й змінила тему: — Покажи своє плече. Я бачу, воно ще забинтовано. Досі не загоїлось?

— Глибокі рани гоються довше, — відповів я, сідаючи до неї спиною і знімаючи куртку, а потім і водолазку, що була під нею. — Після прибуття на Піщане узбережжя, я приходив до тями кілька днів.

— Бачу, — відповіла дівчина через якийсь час, коли просочений кров'ю бинт був відкладений убік. — Так, сліди зубів Примарного Пса не зникають просто так. Хоча швидкість загоєння і так неймовірно висока. До речі, тепер, коли ми нарешті одні, ти можеш пояснити мені, як ти впорався з ним?

— Боюсь, моя відповідь буде не більш інформативною, ніж зазвичай.