5.4.

Сходів виявилося потворно багато. Вони обвивали одне одного, зливались докупи, щоб потім знову розійтися в різні боки, м'яко пружинили під моїми ногами оксамитом килимових доріжок, а світло чергової помпезної люстри грало в кришталі балюстрад. Все навколо було розкішним до різі в очах — я мимоволі усміхнувся, згадавши свій останній притулок. А потім чомусь уявив собі Аєксі, що рішуче ступає по бордовому ворсу... Неоднозначне видовище.

Однак, потрапивши в номер, я пошкодував, що прийшов без компанії, тому що місця в ньому явно було більше, ніж потрібно одному постояльцю. В інтер'єрі переважали кремові тони, що мені не припало до душі, а ось скляні стіни, які відкривали приголомшливий міський пейзаж, порадували.

Пізніше, коли вже прийняв душ і трохи прийшов до тями, я довго милувався цією чарівною картиною. Особливий шарм їй надавали рибки, що раз у раз пропливали за склом. Створювалося відчуття, ніби я спостерігаю за тим, що відбувається у величезному акваріумі, хоча, схоже, в акваріумі був я сам.

Отже, що ми маємо. Останнім часом я остаточно переконався, що, як би мені не хотілося, до людського роду я, схоже, маю вкрай мало відношення. Те, що знищило Примарного Пса, досі сидить десь глибоко в мені — воно було там завжди, але донедавна мені була незрозуміла природа цього відчуття. «Бойова форма», як висловилася моя таємнича незнайомка. Що ж, це звучить значно втішніше, ніж «справжня сутність». Хоча залишається кілька запитань. Наприклад, як цю форму контролювати? Вона виникає тільки в моменти сильного стресу чи з інших, поки що незрозумілих мені причин? У чому природа цієї трансформації і що я взагалі являю собою в зміненому стані?

Варто обережно розпитати Аєксі — може їй знайомі подібні створіння. Хоча я чомусь у цьому сумніваюся.

На моєму тілі відсутні будь-які мітки. З моменту пробудження у Сонячному я перевіряв уже тричі. Хоча чи мітять взагалі некласифікованих? І якщо так, то як?

Як завжди, суцільні питання. До речі, про них.

Якщо вірити зеленоокій піратці, то вона — мій таємничий «друг», який вже деякий час спостерігає за мною здалеку, жодного разу не втрутившись у події, незважаючи на те що мені, тільки на мою суб'єктивну думку, кілька разів загрожувала небезпека, причому «другові» відомо, хто я, але «заради мого блага» вона навідріз відмовляється повідомити мені правду. Якось надто таємничо на мій погляд. Крім того, можете вважати це моїм особистим пунктиком, але я волію бути в курсі всіх намірів, які стосуються мене, якими б добрими вони не були.

Загалом, переді мною ціле віяло аргументів на користь того, що незнайомці довіряти не варто. І одне «але» на іншій шальці терезів. Зате яке…

Я провів пальцями по своїх губах, згадуючи недавній дотик. Напрочуд м'який, шовковистий. Чи можу я назвати його звичним? Важко сказати — поцілунок не сколихнув у мені спогадів. Натомість емоцій — із надлишком.

Скинувши рушник, який до того часу був обгорнутий навколо стегон, я ковзнув під тонке, але приємне на дотик покривало. Ложе тут було під стать готелю — трохи комфортніше, ніж потрібно насправді. І, відверто кажучи, я із задоволенням розділив би його із зеленоокою піраткою.

Про що я думаю взагалі?

У наступну зустріч (а я не сумніваюся, що вона буде) потрібно за всяку ціну її розговорити, а не спокушати. Хоча одне іншому взагалі не заважає…

Трохи погравшись подумки з цією приємною думкою, як провалився нарешті в цілющий сон.