4.20.

Через півгодини чи трохи більше, після того, як Аєксі перев'язала моє плече, ми всі нарешті спускалися туди, куди так довго йшли — до переходу. За словами Сардонікса, що йшов попереду всіх, він повинен був знаходитися глибоко внизу, тому зараз ми спускалися широкими, але вже досить старими сходами, що починалися в залі, де Аєксі вбила чотирьох ченців майже два місяці тому.

Остання не зводила з мене очей — ледве вдалося відірватися від неї на кілька кроків, щоб перекинутися парою слів з Ілаєм. Тепер Аєксі йшла на пару сходинок нижче нас, при цьому від мене не сховалося, що вона як би ненароком тримає зброю напоготові.

— Як думаєш, чому Пес обрав мене? — я намагався тихо говорити, бачачи настороженість Аєксі, і некромант мене зрозумів.

— Не можу сказати. У книзі, яку ти бачив, описаний один подібний випадок, але тоді тварюка атакувала некроманта. Можливо, він вважав тебе найбільшою загрозою, — по мені ковзнув його цікавий погляд. — До речі, прошу вибачення — трохи не розрахував свої сили.

— Та чого вже там, це ж випадковість… — освітлення тут було вкрай убогим, доводилося дивитися під ноги. — А я думав, що цю книгу написав ти.

— Я лише доповнюю досвід своїх попередників. Саме її продав мені Его.

— Просто книгу? Такою ціною?

— Так, просто книгу, — некромант посміхнувся. — Повір, вона безцінна.

Внизу замаячило світло, і я поспішив поставити запитання, яке власне, збирався.

— Ще одне. Тут була така молоденька дівчина. Сукуб. Ти її бачив?

— Так. Вона допомогла мені звільнитися. Але того ж дня безвісти зникла, — на мій недовірливий погляд Ілай не відреагував. — Її трупа у Вежі немає. Можеш мені повірити.

— Кареле.

Аєксі наполегливо потягла мене вниз, розпитування довелося припинити. Проходячи повз Сардонікса, який послужливо поступився нам дорогою, моя подруга раптово притисла його до стіни і прошипіла:

— Я зрозуміла, що сталося, коли побачила забалаканого охоронця. Вважатимемо, що цього разу я тебе вибачила, але як тільки виберемося — зроби так, щоб я тебе шукала. І не трапляйся більше на очі. Ніколи.

Той збентежено посміхнувся і відкрив рот для відповіді, але Аєксі похитала головою.

Тим часом я увійшов до досить просторої зали з невисокою стелею, яскраво освітленої звичним зеленим серпанком. Центр залу займала прямокутна візерункова арка, що нагадувала ворота без стулок, а по периметру на піднесенні розташовувалась якась техніка, що здавалася тут чужорідною і встигла покритися пилом за час простою. До неї я й попрямував.

Серед кнопок та тумблерів незрозумілого призначення я одразу помітив дещо знайоме. Скляна півсфера була такою самою, як на Піщаному узбережжі, тільки тут, знеструмлена і вкрита шаром пилу, вона здавалася мертвою.

— Як наші справи? — поцікавилася Аєксі, опиняючись поряд зі мною.

— Зараз подивимось, — і я рішуче поклав долоню на півсферу.

Вона відразу ожила, а за нею з невеликим запізненням заблимали й інші кнопки.

— Ого, — прокоментувала моя супутниця, провівши для проби рукою по панелі.

Реакції не було.

Я зрозумів, що час діяти, не знав тільки як. Допомога прийшла, звідки не чекали.

— Славлю Світло Істини, — промовив приємний жіночий голос, що долинав, здавалося, з усіх боків відразу.

Голосового управління я трохи не очікував.

— Служу живим богам, — підказала мені Аєксі. — Це традиційне вітання елітиків, відповідай.

— Служу живим богам, — слухняно повторив я, і півсфера під моєю долонею заблимала, зупинившись через кілька секунд на зеленому світлі.

Якщо чесно, відлягло.

— Рада вітати вас, хазяїне, — дбайливо продовжив голос. — Чекаю на ваші розпорядження.

— Відкрий перехід.

По внутрішній поверхні арки тут же пройшла легка бриж. Повітря в ній ніби згустішало, зображення кімнати спотворилося, наче хтось торкнувся поверхні води, яка до того перебувала в спокої.

— Беру свої слова назад, хлопче, — здивовано видихнув Вальтер. — Ти знаєш свою справу.

— Стояти! — раптом скомандувала Аєксі, побачивши, що дехто вже попрямував до переходу. — Ми не знаємо, що на нас чекає з того боку. Можливо, там легіон елітиків. Так що зброя до бою і чекати на мою команду.

Поки інші готувалися, я звернув увагу на Ілая, який іронічно спостерігав за всім, що відбувалося.

— Ти не йдеш?

— Жартуєш? У мене вже багато років не було такого гідного житла.

— А якщо ченці повернуться?

Некромант недобре посміхнувся.

— Я їх зустріну.

— А раптом набридне? — Мені не хотілося здаватися. — Ти виберешся?

Він зробив невизначений жест рукою.

— Якщо захочу, я знайду спосіб. Зрештою, я завжди можу піти через Інферно.

Аєксі у мене під боком свиснула: