4.13.

Тепер, коли про вихід назовні можна було забути, дні стали ще одноманітнішими і схожими один на другий. Гадаючи, чим себе зайняти, я часом гуляв лабіринтом коридорів складу-бункера — благо їх було достатньо, щоб не ходити колами. Одного разу під час такої прогулянки я почув якийсь шум у сусідньому зі складом зброї приміщенні.

Обережно наблизившись, я прочинив двері. За ними був великий, непогано (порівняно з деякими іншими приміщеннями) освітлений зал з низькою стелею. У ньому тренувалася Аєксі.

Я увійшов тихо, але вона все одно почула. Вістря клинка миттєво опинилося біля мого горла.

— Не впізнала? — долаючи переляк, що наринув на секунду, запитав я.

— Впізнала. Просто скористалася нагодою перевірити свою реакцію, — лезо відсторонилося, входячи в новий віраж, на щастя, далеко від моєї шиї. — Хандриш?

— Так, тут індустрія розваг розвинена якось слабко.

— Знаєш, Сард нещодавно показав хлопцям якусь цікаву гру, тепер багато хто проводить за нею час. Можеш приєднатися до них, якщо так тяжко.

Я посміхнувся. Сардонікс, як я помітив, умів працювати з публікою. Але покер я не любив.

— У мене є краща ідея, — я тільки тепер звернув увагу на те, що стіни зали прикрашала зброя, розвішана на кшталт музейних експонатів. — Навчи мене битися.

— Тебе? — Аєксі хмикнула, опускаючи мечі. Це була її улюблена зброя — дві катани, які вона воліла використовувати одночасно. — Може, краще ти мене навчиш? Розсікати енергетичні згустки.

— Хотів би, але не маю уявлення, як це робиться, — я зазирнув у темні очі войовниці. — Я відчуваю, що вмів це все колись. І зараз іноді, особливо в екстрених ситуаціях, усередині ніби запускається налагоджений механізм, який живе своїм життям. А я хочу його контролювати.

Після секундного зволікання Аєксі кивнула.

— Згода. Вибирай зброю.

Я перевів погляд на стіни, прикрашені композиціями з найрізноманітніших мечів та оборонного спорядження. Я мав ясне відчуття, що поспішати в цьому питанні не можна.

Все це я вже бачив раніше в збройовій кімнаті, причому в більш вражаючих кількостях. Тоді я шукав собі меч, беручи їх у руки, приміряючись, намагаючись згадати, як з ними вправлятися. Мені здавалося, що рано чи пізно я знайду зброю, яка ляже в руку, підкаже наступний крок на рівні інтуїції. Я майже мав рацію. На мій подив, вони всі виявилися мені однаково знайомими. Щойно холодне руків'я опинялося в долоні, щось у мені відразу ж розуміло, як необхідно його тримати, як трохи змістити центр ваги власного тіла, щоб використати всі неявні можливості зброї. Але все це було на рівні примарних відчуттів, і я почував себе так, ніби наосліп намагаюся керувати чимось великим і небезпечним, що може вийти з-під контролю будь-якої миті. Мене це не влаштовувало.

Я пройшов повз кілька мечів, які зараз були не зовсім підходящими варіантами, задумливо ковзнув поглядом по хижо вигнутому клинку нодаті. Мабуть, саме це була найзвичніша мені зброя. Я майже пам'ятав, як тримав не цей, але дуже схожий меч у руках, як сприймав його частиною свого тіла. Однак зараз мені потрібно було щось інше.

Не гаючи більше часу, я рішуче зняв зі стіни катану.

Аєксі оцінила мій вибір мовчки, одним поглядом.

— Ти сказав, що мистецтво бою тобі знайоме, тому я не вдаватимуся до пояснень. Стеж за моїми рухами — я рухатимусь повільно. Ну і звичайно, — темні губи розтягнулися в усмішці, — захищайся.

Напевно, з боку ми виглядали б дещо дивно, якби цей поєдинок мав свідків. Рухи Аєксі були навмисне сповільненими, плавними, наче вона рухалася під водою. А я з несподіваною для себе легкістю спіймав її ритм, увійшов у невидиму хвилю іншого часу.

— Трохи розслаб кисть. Зосередженість на зброї відволікає тебе від супротивника, — заговорила вона через деякий час. — Отже, Кареле. Коли вже нам випала така вдала можливість, — вона з видимим задоволенням ковзнула лезом у мене під підборіддям, — побути наодинці, чи не розповіси мені докладніше, що ти знаєш про себе? І чому ти вирішив, що зможеш відкрити перехід?

— Тому що я, схоже, вже робив таке.

І, намагаючись не надто відволікатися від нашого небезпечного танцю, я почав свою тезову розповідь. Про Сонячне, про Піщане узбережжя, нарешті, про Кам'яне… Як і Найса, Аєксі вкрай зацікавила тема Трамвая. Вона навіть завмерла на секунду, чого мені вистачило, щоб здобути тактичну перемогу в черговому «раунді» нашого заняття.

— Ти можеш вивести нас звідси? Я бачила на складі рейки.

— Я теж їх бачив, — перебив я, поспішаючи остудити її запал. — Але я не маю квитка. Здогадуюсь, що він з'являється не випадково, але не знаю, як цим керувати. Окрім того, нас багато.

— Це правильно. Людей не можна кидати напризволяще, — кивнула Аєксі і в свою чергу скористалася моїм замішанням, зробивши небезпечний випад — я ледве встиг зреагувати.

Знаючи, що Аєксі упереджено ставиться до бешек, як вона називала їх, я не став надто багато розповідати про Найса. Сказав лише, що ми друзі.

— Інкуб? Серйозно? — хмикнула вона. — Не найкращий вибір товариша.

— Чому? Ти вважаєш, що йому не варто довіряти?

— Я вважаю, що Інкубам не варто довіряти. І повіям взагалі. Вони завжди собі на думці. Стривай, тільки я не зрозуміла — він що, безхазяйний, твій Інкуб?