4.11.

Щось мені підказувало, що вона знає, про що говорить.

— Вітаю вас, дорогі гості, — озвучив невідомий несподівано приємним голосом.

— Привіт, — без особливої привітності видушила Аєксі. — І як це тобі вдалося вибратися? Мої люди некроманта точно б розпізнали.

— Ну, на щастя, на волі опинилися не лише вони.

Тільки тепер я помітив, що з глибини коридору виглядало ще зо два десятки не надто доброзичливо налаштованих облич.

— Інакше гнити б тобі у в'язниці, — єхидно помітила моя супутниця. — У прямому значенні слова. І що це за шоу? Мене Примарними Псами не налякати, ти маєш бути в курсі.

— Щось я сумніваюся, що їх можна зарахувати до бойового впливу, — некромант опустив підборіддя, дивлячись на нас. — Та й твої супутники не такі енергостійкі, правильно?

У цей момент один із монстрів, яких Аєксі назвала Примарними Псами, особливо різко смикнувся вперед. Ми троє підняли мечі, але чудовисько наблизилося лише на півкроку. Від мене не сховалося, що з обличчя некроманта зійшла посмішка, а ланцюг йому довелося перехопити другою рукою, яка, на відміну від першої, була чомусь у рукавичці. Схоже, він хотів здаватися трохи сильнішим, ніж був насправді.

— Що ж, люб'язностями обмінялися, — жорстко підсумував маг. — Ми захопили Башту. Істоти, яких ви залишили вмирати, тепер під моїм захистом. Мені б не було справи до вашої долі, але тутешньої провізії надовго не вистачить. Здогадуюсь, що ви знайшли склад. Ідіть і залиште його нам, тоді ми вас не чіпатимемо.

— Хто тут кого чіпатиме?! — від злості Аєксі, на мій подив, покривалася рум'янцем, і їй це, чесно кажучи, личило. — Нас майже сотня, а вас навряд чи більше тридцяти!

— А моїх не зовсім живих друзів ти порахувала? — Некромант підняв голову, через що волосся на мить оголило другу половину його обличчя, і я побачив, що вона ніби складається з металу, але докладніше розглянути не встиг. — Крім того, не забувай, що кожен твій мертвий друг — це мій вірний помічник. Як тобі такий розклад?

— Чекайте, — зрозумівши, що ситуація швидко погіршується, я вирішив втрутитись. — Є пропозиція.

Навіть мої супутники подивилися на мене так, ніби щойно дізнались про мою присутність.

— Нам потрібен предмет, який знаходиться на нижніх поверхах Башти, — про всяк випадок я вирішив не розкривати всіх карт, — якщо ви дозволите нам до нього дістатися, ми зможемо піти, а ви станете безроздільними господарями складу.

Єдине око некроманта дивилося на мене з цікавістю.

— Цікава думка. Але якщо вам щось від нас потрібно, то можемо вирішити питання шляхом чесного обміну.

— Справедливо, — кивнув я. — Що ти хочеш?

— Її, — маг кивнув на Аєксі.

— Щось мені не подобається така пропозиція, — втрутився Кірік, у його голосі звучала погроза.

— Ти ж розумієш, що ми на це не підемо, — я все ще сподівався на мирну угоду.

— Звичайно. Тому й призначаю таку ціну, — некромант вищирив зуби, і від цього його посмішка набула якогось особливо їдкого відтінку.

— Коротше кажучи, — стомлено подала голос Аєксі. — Більше пропозицій немає?

— Ні. Але ви можете обміркувати озвучену. Поки що є час, — і новий господар Башти виразно вказав нам на двері.

На вулиці я якось одразу ж почав скучити за теплою в'язницею. Особливо в той момент, коли ми дізнались, що ченці, які повернулися з мертвих, були не проти закусити нашими мустангами, поки ми розмовляли з їхнім паном.

— Що тепер робити? — не надто радісно поцікавився Кірік.

— Іти, — сказала Аєксі. — До вечора дістанемося.

Я не впевнений, що її питали саме про це, але нам справді більше нічого не залишалося. Ми рухалися без розмов і зупинок до темряви, одного разу ледве не збилися з шляху, але коли світ огорнули сутінки, справді дійшли до сховища.

Якоїсь миті мені здалося, що десь недалеко майнуло блакитне свічення, але вже через секунду я не міг сказати з упевненістю, чи це було насправді.