4.6.

Не чекаючи на мої поради, Аєксі попрямувала в той бік, куди дивилася. Я звернув увагу, що суєта навколо потихеньку йде на спад, тому що звільнені збиваються в досить немаленьку вже групу, що потихеньку слідує за нами. Моя супутниця також це помітила.

Зупинившись, вона обернулася до них.

— Життя дає вам другий шанс. А я пропоную використати його, — заговорила Аєксі таким тоном, ніби все життя тільки й робила, що проголошувала промови. — Я не вмію гарно говорити, але всі ви чули про Князя Олексія, — у натовпі деякі закивали головами — мовляв, так, чули. — Я пропоную вам піти зі мною та стати частиною його армії. Якщо це не для вас — йдіть своєю дорогою, сьогодні вас ніхто не зупинить, але коли ми переможемо, — а це станеться, повірте, — ви пошкодуєте, що стали не на той бік.

На мій подив, ніхто не рушив з місця, більше того, пролунали схвальні вигуки, обличчя більшості висловлювали повну згоду зі сказаним.

— От і чудово, — дівчина кивнула. — Тепер таке питання. Вихід у цій проклятій вежі взагалі є?

Вихід, як виявилось, був. Він був воротами шириною в пару метрів і висотою метрів шість, якщо не більше. Дивна геометрія, але часу аналізувати її не було — біля воріт на нас чекав сюрприз у вигляді трьох ченців у чорних шатах.

Судячи з того, як змінився вираз обличчя Аєксі, навіть їй це було не до вподоби. Інші жваво підібралися, підняли зброю — у кого яка була, у хід йшли навіть вирвані «з м'ясом» ланцюги, які раніше служили кайданами.

— Ви двоє — заходите праворуч, ти — зі зворотного боку. Будуйте кільце! Ніхто не повинен піти! — командувала Аєксі, але я чув її голос як крізь товстий шар вати.

Я бачив тільки, як фігура в чорному піднялася в повітря зі свого місця і, пролетівши не менше трьох метрів, цілеспрямовано опустилася біля мене. А потім опустився її посох, завмерши у мого обличчя. Пробігши поглядом по держаку, я не без подиву виявив на ньому свою руку, яка без особливих зусиль утримувала зброю. І я, якщо чесно, не пам'ятаю, коли встиг її виставити.

Далі я навіть не встигав думати. Діяли рефлекси. Рвонувши на себе палицю, я вирвав її з рук супротивника і, описавши коло по найкоротшій дузі, пройшовся лезом по фігурі, що стояла переді мною, проте серп розрізав лише порожнечу. Одночасно я відчув удар у спину, який практично впечатав мене у ворота.

Крізь шум у вухах, що виник відразу після удару, я розібрав чийсь запізнілий крик «Ілюзіоністи!», який чомусь привів мене в сказ.

Неймовірно повільно, як здалося мені самому, я піднявся на одне коліно (попередня атака збила мене з ніг, але усвідомив я це тільки зараз), потім, тримаючись за ворота, став на ноги й озирнувся. Не знаю, що там щодо ілюзій, але зброя в моїх руках була цілком справжньою.

Краєм ока я бачив, що оточуючі рухаються якось загальмовано, ніби хтось уповільнив кіноплівку. Це стосувалося і мого супротивника, який, роблячи якісь кругові паси руками, раптово виставив обидві долоні в мій бік, і з них зірвалося щось невидиме, схоже на бриж у повітрі, що летів прямо на мене.

І я зробив єдине, що мені спало на думку — виставив перед собою серп.

Енергетичний згусток в лічені секунди подолало відстань, що розділяла нас, пройшовся по лезу серпа, розділившись на дві половини, і з гулким стукотом врізався у ворота за моєю спиною. Сніговий пил, який увірвався в приміщення за мить, підказав мені, що вони відчинилися.

Я майже фізично відчував на собі погляд ченця, який так само повільно опускав руки. Не встигаючи усвідомити, що роблю, я опинився поруч із ним і відпрацьованим, звичним рухом відтяв йому голову.