Щоденник Олексія Пішакова. День 2.

Я давно не звертався до цих сторінок. Багато чого сталося останнім часом — я майже впевнив себе, що вся наша робота не більше ніж міраж і дурна витівка, але події останніх днів переконали мене у протилежному. І я знову приходжу до висновку, що фіксувати ці події — мій обов'язок.

Отже, після тієї пам'ятної розмови я кілька днів провів у болісних роздумах — я завжди намагався уникати сумнівних пропозицій, що б вони не обіцяли, але Марії Карлівні вдалося мене міцно зачепити. Дуже вже впевнено звучала її обіцянка життя «без цієї погані над головою».

Та що там — напевно, я зараз навіть до мольфара пішов би, якби він обіцяв порятунок. Хоч і розумів би, що це лише ілюзія, адже таке нікому не під силу. Вже точно не таємничій групі людей із якимись незрозумілими цілями…

Проте я прийшов за вказаною адресою вже в суботу. Розумів, що тягти не можна, бо, не зробивши цього одразу, я можу не наважитися ніколи. Щоправда, знаючи те, що мені відомо зараз, можу припустити, що Марія Карлівна мене так просто не відпустила б.

Всупереч моїм очікуванням, це був не інститут, а закрита лабораторія, що добре охоронялася, в яку мене впустили тільки після згадки імені непрошеної гості. Усередині вона зустріла мене особисто — мабуть, охорона її попередила.

Мені врізалася в пам'ять ця картина — як вона йде мені назустріч довгим, яскраво освітленим коридором, знімаючи на ходу марлеву пов'язку і відправляючи її в урну разом з рукавичками.

— Довго ви розмірковували, Олексію, — привітала мене вона своєю неприємною двозначною посмішкою.

— Було про що подумати, — сперечатися на той момент я не мав бажання, виправдовуватися — тим паче.

— Дозвольте запросити вас на невелику екскурсію.

Не бачу сенсу зупинятися на інтер'єрі лабораторії, тож перейду до суті. Марія Карлівна познайомила мене з «ініціативною групою», як вона їх називала. Це було близько п'ятдесяти осіб, фахівців у різних галузях науки, які нерідко мали наукові ступені. Всі вони проводили велику частину часу в будівлі лабораторії, працюючи над розрізненими експериментами, результати яких межували з реальністю, а спільна мета відкрилася мені далеко не одразу. Марія Карлівна та її колега, Анна Павлівна (мила бабуся невисокого зросту, що постійно мружилася від короткозорості) були керівниками проєкту, покликаного, за словами пані Штаудт, вирішити проблему, що в прямому сенсі нависла над нами. Мене трохи бентежило, що до уряду експеримент не мав жодного відношення, а на моє пряме запитання Марія Карлівна сказала, що це «приватна ініціатива».

У те перше відвідування лабораторії вона водила мене по приміщеннях, знайомила зі співробітниками, показувала результати якихось досліджень та пояснювала їхню суть. Я старанно вдавав, що розумію, вона — що вірить у це. Але, правду кажучи, я залишався байдужим до того, що відбувається, поки ми не зайшли в приміщення з несподівано високою стелею, розділене на дві половини товстим непроникним склом. По один бік від нього за приладами сиділо кілька чоловік у білих халатах, а по другий був він.

— Це що?.. — я був такий вражений, що не зумів закінчити своє запитання.

Марія Карлівна усміхнулася — мабуть, на такий ефект вона і розраховувала.

— Те, що ви подумали. Ангел.

Ніколи раніше я не бачив їх так близько. Це створіння було на дві-три голови вище за дорослого чоловіка. Його статура віддалено нагадувала людську — довгастий тулуб тримався на двох міцних трипалих кінцівках, прямих, як людські ноги, хоча за будовою вони більше нагадували лапи рептилії. Те саме стосувалося й «рук» — трохи довші по відношенню до тіла, ніж людські, вони закінчувалися п'ятьма гострими пальцями, що непомітно переходили в пазурі. Все його тіло було білого кольору, вкрите світлими роговими пластинами. Будь-яких статевих ознак, принаймні, у нашому розумінні, не спостерігалося. Безока, як мені спочатку здалося, голова трималася на товстій короткій шиї, не мала волосяного покриву і, як ніщо інше, нагадувала голову змії. Білої безокої змії з тонкими яскраво-червоними губами. І, звичайно ж, сутулу спину прикрашали два величезні білі крила, що складалися з чогось, що віддалено нагадувало пір'я, але блищало під яскравим світлом ламп так, ніби було зроблене з незнайомого мені світлого, майже білого металу.

Створіння стояло посеред зали, розкривши крила й, схиливши голову набік, здавалося, спостерігало за тим, що відбувається по той бік скла, зберігаючи абсолютну нерухомість. Тільки грудна клітина, що часто здіймалася, видавала в ньому життя.

Десь через хвилину після того, як ми зайшли, ангел піднявся в повітря, так високо, як дозволяла його незвична клітка, й спланував на підлогу біля скла недалеко від того місця, де стояв я. Потім, повернувши голову в профіль, він несподівано відкрив велике блакитне око з вертикальною зіницею. Рух був такий різкий, а погляд такий уважний, що я мимоволі зробив крок назад, ледь не налетівши на свою «екскурсоводку».

Марія Карлівна лише розсміялася:

— Не хвилюйтесь, це одностороннє дзеркальне скло. Він нас не бачить.

Дивлячись на пульсуючу в глибині круглого ока зіницю, я не був би так у цьому впевнений. Від цього погляду, куди б він там не був спрямований насправді, мені стало не по собі, і я поспішив покинути приміщення.