3.12.

Якийсь час ми йшли в мовчанні вздовж скелястої гряди. Я розумів, що Найс, мабуть, веде мене кудись, але остаточно переконався в цьому тільки тоді, коли побачив біля схилу скелі дві знайомі сталеві смуги, що перетинали невеликий струмок і зникали в ущелині.

— Вони скрізь, — заговорив нарешті мій супутник. — Взагалі скрізь. Вони пронизують усі 77 Дзеркал у найнесподіваніших місцях і їх безліч. Кажуть, що ними ходить Трамвай. Через усі Дзеркала та на будь-які відстані. І ніхто не бере плати за вхід. До сьогодні я думав, що це просто легенда. Як, зрештою, й всі інші.

— Ось воно як…

Трохи прояснилося. Лише трохи.

— Розкажи мені все по порядку, — попросив Інкуб.

І я почав свою розповідь. Прямо з того моменту, як прийшов до тями в Сонячному.

— Я ніколи раніше не зустрічав тих, хто пройшов Очищення, — знову подав голос Найс, коли я описав свій стан на той момент, — але переконаний, що наслідки мають бути подібними до того, про що ти говориш. Не розкривай своєї історії випадковим знайомим — це може тобі нашкодити.

Я кивнув і продовжив.

— Квиток у тебе зберігся? — знову втрутився він у мій монолог.

— Ні. Я не дуже добре тоді розумів те, що відбувається. Просто тримав його в руках, а потім… Не пам'ятаю. Можливо, упустив.

— Шкода…

— Не думаю, що він міг би бути тобі корисним. Наскільки пам'ятаю, трамвайні квитки — штука одноразова.

Як тільки я дійшов до опису незнайомки, Найс, що так задумливо споглядав пейзаж, обернувся до мене.

— Хижачка? У Трамваї? Що вона там робила?

— Підозрюю, те саме, що і я. Їхала кудись.

— Хм, — обличчя Інкуба було дуже задумливе. — У когось є доступ до можливостей Трамваю… Стривай, а у що ця Хижачка була вдягнена?

— Костюм. Мені запам'яталося, бо це було так несподівано… Що з тобою?

— Отже, Прихильність. Це погано.

— Чому?

Найс був дуже задумливий і блідий.

— Що ти чув про Хижаків, Карел?

— Трохи більше, ніж про решту. Чув, що вони небезпечні.

— Не занадто. Це тобі людина сказала? Можеш не відповідати, це очевидно. Хижаки — це дуже численна раса. В цілому, відрізняються від людей всього за трьома параметрами — будова щелепи, швидкість і вкрай нестабільна психіка. Як і всі істоти класу А, вони зневажаються суспільством. Взагалі, як правило, представники рас, що входять до цього списку, або намагаються вижити всіма доступними методами, які не включають докорів сумління, або йдуть працювати на Аристократів. На відміну від обережних людей, їм нема чого боятися, і вони використовують можливості цих істот у своїх цілях. До Хижаків взагалі ставлення особливе — оскільки вони дуже слабко себе контролюють, то практично прирівняні за статусом до тварин, що їм, як розумієш, не дуже подобається. Так ось, років десять тому Хижак на ім'я Лекс Розен знайшов третій шлях. Він створив і досі очолює великий рух під назвою Прихильність, куди входить більшість представників його раси. Їхня мета — довести, що вони не звірі, тому кожен із членів Прихильності дотримується особливого стилю в одязі, через що їх легко впізнати. Усіх Хижаків, які не є учасниками руху, прийнято називати дикими.

І знову я відчув, як інформація наповнює мене — це солодке відчуття можна було порівняти тільки з блаженством вгамування спраги після довгої мандрівки в пустелі.

— Чому ти вирішив, що це погано?

— Члени Прихильності тримаються один за одного. Сумніваюсь, що хтось із них може діяти самостійно. А ти взагалі розмовляв із нею?

Після того, як я коротко передав суть нашого діалогу, Найс ще більше замислився.

— Складається відчуття, що вона намагалася щось обережно в тебе вивідати, але не досягла успіху. На мою думку, ця Хижачка може знати щось корисне. Варто поговорити із нею. Вона не представилася?

Пригадавши ім'я, яке нагадувало мені сплеск самотньої хвилі, я вийняв із внутрішньої кишені куртки мереживну хустку і розгорнув перед обличчям Інкуба.

— Алайн, — прочитав той уголос. — Мені воно ні про що не каже, але я знаю того, кому може сказати. Якщо хочеш, я познайомлю вас.

— Ясна річ.

— Крім того, будь-який член Прихильності частіше чи рідше, але буває у Лігві. Це штаб-квартира Прихильності, що знаходиться в Дзеркалі під назвою Чорний Квадрат. Але я дуже не раджу туди потикатися.

Я зітхнув. У місце з такою назвою мене не тягнуло зовсім.

— І — Кареле, — голос Найса повернув мене до реальності. — Тепер те, що я обіцяв. Як я й казав — будь обережним. Я майже впевнений, що ти маг — під час нашої минулої зустрічі ти кілька разів проробляв такий фокус — безслідно зникав, варто було мені відвернутися. Занадто швидко для того, щоби піти. Такі здібності не доступні простим людям. А ще не було схоже, що ти діяв на користь Аристократії… Якщо скласти ці факти, виходить непогана підстава для твоєї раптової смерті, а не те, щоб Очищення… Це і твоє ім'я — все, що я знаю про тебе.

— Дякую, Найсе, — я не знав, як висловити словами, наскільки мені була важлива ця інформація, тому просто повторив: — Дякую.