Глава 8

- І ти б ніколи не запросив дівчину Ледмерів на танець, навіть як би вона тобі сподобалася? Не проводив би її додому, забувши про сімейні забобони?

- Виключено! - жорстко відрізає Джейк. - Дівчата Ледмерів не можуть мені сподобатися за визначенням, вони нестерпні. Мені огидно дивитися в бік Ледмерів, ми навіть ходимо по різних сторонах вулиці, не кажучи вже про якісь танці! Але чому все так відбувається - це не твоя справа, Вел. Вибач. Давай не будемо про це інакше ми посваримося.

- Це моя справа, Джейку, ... моя. Навіть не знаю, що ти тепер будеш робити: побіжиш відмиватися дезінфікуючими засобами, або обіллєш мене кислотою, щоб навіть згадки не було про наші з тобою стосунки. Зізнаюся, я в шоці від існуючих в цьому місті порядків, від цих безглуздих принципів вендети. Взагалі-то я сподівалася, що ти як розсудлива людина будеш заперечувати свою причетність до цієї ненормальної ворожнечі.

- Що ти верзеш, Вел? ... До чого ця передмова? - Джейк напружився, ймовірно, вже підозрюючи, що зараз він почує щось, чого чути б йому не хотілося.

- Я рідна дочка Дарена Ледмера, - тихо вимовляю я, але навіть для мене це прозвучало як гуркіт грому. Джейк похитнувся. …Я дивлюся, як він блідне прямо у мене на очах, а на його обличчі застигає невимовний жах.

- Чому для тебе це так важливо, Джейку? - з відчаєм шепочу я, намагаючись зловити його відчужений погляд. – Хіба це важливіше за те, як я до тебе ставлюся, те, що нам добре удвох? Невже ти дозволиш цій ворожнечі все зруйнувати?!

- Цього не може бути. Не ... може, - вражено мотає він головою, відступаючи назад. Він сахається від мене, як від прокаженої! Господи, чому?!

- Дарен так само тряс головою, поки не побачив результати тестів. І все стверджував, що в нього не може бути дітей, і страшенно здивувався, коли з'ясувалося, що незважаючи ні на що - я його дочка. Це немов заскочило їх усіх зненацька. І я не знаю, чому це всіх так лякає. Джейку, хіба те, що в мені тече кров Ледмерів - робить мене для тебе огидною? Я кохаю тебе, і мені все одно Грегор ти або Морган!

Обличчя Джейка скам'яніло. І ось він дивиться на мене вже чужим, відчайдушним поглядом.

- Іди геть, - видихає він глухим голосом, - Вони ... не сказали тобі?

- Що вони мали мені сказати?! - не розуміючи, що відбувається, з благанням я вже просто кричу. - При чому тут я? Джейку! Якщо Ледмери винні в якомусь смертному гріху, то як це стосується нас з тобою? Джейку, не дивися на мене так, будь ласка! Я хочу бути з тобою. Чому ти виганяєш мене?

- Я не хо-чу те-бе біль-ше ба-чи-ти! - по складах цідить Джейк крізь зуби. Його вже починає трусити, і здається, він не в змозі дивитися мені в очі без цієї незрозумілої огиди.

Все всередині мене скрутило від болю, занадто важко було усвідомлювати, що наші стосунки ось так по дурному руйнуються, що він викидає мене за двері, як непотрібну річ з перекошеним від відрази обличчям. Але я більше не буду благати його. Піднімаюся, беру речі та йду. У повному потрясінні. Такий його вибір сильно поранив мене, але він як і раніше ще дуже мені дорогий. Моє серце не хотіло його відпускати, воно рвалося, плакало, але все ж таки сподівалося, що ми як-небудь зможемо це пережити й виправити це жахливе непорозуміння, пов'язане з нашими сім'ями. Я відчуваю, що зможу зрозуміти та пробачити його, якби він тільки пояснив мені причину. Всією своєю душею я дійсно відчуваю, що кохаю його, що саме в Джейку я хочу знайти людину, заради якої варто було прийти в цей світ. І ці відчуття, як би не була я зараз засмучена, надавали мені сили та впевненості, що я буду боротися за свої почуття, тому що крім цього хлопця мені більше ніхто не потрібен.

Залишившись на самоті Джейк застогнав, з шумом видихнувши свій біль. Хапаючись за груди, він впав на коліна, кілька разів з силою вдаривши кулаком об підлогу. Він не міг з цим змиритися і прийняти цього! Він хотів би вірити, що це чийсь жорстокий розіграш, помилка лабораторних аналізів, але тільки не в те, що дівчина, в яку він був закоханий - належить до ворожого виду. На мить він завмер. Потім рвучко схопився на ноги, схопив ключі від машини і немов божевільний вискочив з будинку.

В двері доктора Лорана Кенза почали шалено ломитися.

- Що за…

Не давши йому договорити, сильні руки виволокли його назовні, притиснувши до стіни, здавивши за горло.

- Я знаю, ти один з присвячених шудрами, ти людина, але ти в курсі всіх їхніх справ. І ти знаєш, хто я такий. Попереджаю, зараз я не в настрої, тому в твоїх же інтересах відповідати на мої питання не роздумуючи! - прохрипів Джейк. - В іншому випадку твоя смерть буде виглядати, як нещасний випадок, ти ж обізнаний, як ми обставляємо справи в цьому місті. Отже. Ти проводив тести на встановлення батьківства Дарена Ледмера?

Доктор Лоран спробував кивнути:

- Так, я, - видавив він.

- Розповідай, як таке можливо і наскільки вона належить шудрам?

- Складно встановити як таке можливо, але Валері Коллінз дійсно дочка Дарена і звичайної жінки. У мене є теорія щодо мутації генів. Природна біологічна форма дісталася їй від матері, Вел може жити де завгодно, не залежно від трансформуючого модуля, до якого прив'язані всі ви. Але в ній достатньо геномів шудр, щоб перетворитися та проявити здібності. Чого вона, щоправда, ніколи не робила і важко уявити, як в її віці пройде трансформація і чого очікувати в дійсності. Вона виняток, і її батько цим дуже стривожений.

 Джейк безсило опустив руки. Не сказавши більше ні слова, він повернувся до машини. Взявшись за кермо, молодик втупився перед собою уважним поглядом. Тепер для нього надії не залишалося.

Вмить те, що зароджувалося, трепетне та чуттєве, каменем рухнуло в безодню. Валері належала шудрам і він не відчув цього лише тому що наполовину вона все-таки була людиною, а по-друге ... він закохався ... з першого погляду. І тепер справи мали такий вигляд, що він не просто зблизився з шудрою, що вже було не прийнятно, він ділив з нею ліжко і готовий був розділити навіть душу. Пронюхавши про це - інші паріти розірвуть його на шматки, якщо не фізично, то морально напевно. Але навіть не це головне - паріти використають цю ситуацію, щоб ворожнеча знову забарвилася кров'ю, бо минулого разу перевага залишився на стороні шудр. Джейк знав, що йому не уникнути приниження та ганьби з боку своїх, що в запалі гніву його рідні можуть навіть відректися від нього. Але ось що дивно - Джейк зовсім не відчував огиди ні по відношенню до себе, ні по відношенню до Вел. Його стан стосувався лише цієї жахливої несправедливості.