Розділ 19. Серце ферми

19.1. Поїздка до Кармаді
День X настав. Енн прокинулася з таким відчуттям, ніби вона мала не просто вирушити в сусіднє місто, а перетнути Рубікон. У животі тремтіли метелики - суміш страху, передчуття і жаху перед тим, що вона збиралася зробити.
За сніданком вона намагалася поводитися якомога природніше.
— Марилло, — почала вона, намагаючись, щоб її голос не тремтів. — Я знаю, ви сьогодні їдете до Кармаді на збори вашого Благодійного товариства.
- Так, - кивнула Марила, намазуючи олію на хліб. - Після обіду.
- А Метью, здається, збирався на ярмарок у Шарлоттаун? - продовжувала Енн, розігруючи безневинну цікавість.
- Правильно, - підтвердила Марілла. - Йому треба продати телят.
- Так ось, я подумала ... - Енн зробила паузу, збираючись з духом. - Чи можу я поїхати з Метью? Я б вийшла на роздоріжжі біля будинку Баррі. Діана запрошувала мене у гості, ми хотіли почитати разом. А назад я повернулася б з вами. Так я нікому не заваджу.
Її план був геніальним у своїй простоті. Марила на мить замислилась, потім кивнула.
- Що ж, це розумно. Тільки поводься пристойно у Баррі і будь готова до мого повернення рівно о п'ятій.
- О, звичайно, Марілло! Дякую! - Вигукнула Енн з таким щирим захопленням, що ніхто не міг би запідозрити її в обмані.
Через годину вона вже сиділа біля воза поруч із Метью. На колінах у неї була сумка, в якій під підручником лежав важкий, загорнутий у папір пакунок. Він, здавалося, обпікав їй ноги. Вона почувала себе змовницею, шпигуном на секретному завданні.
Метью був мовчазний, як завжди, але сьогодні в його мовчанні відчувався якийсь особливий, важкий сум. Він виглядав блідим і втомленим. Енн з тривогою подивилася на нього. Його переживання через ферму лише зміцнювали їх у правильності свого рішення. Вона мала допомогти.
- Ви добре почуваєтеся, Метью? — спитала вона тихо.
— Так… так, дівчинко. Просто не виспався, — відповів він, не дивлячись на неї.
Коли вони доїхали до знайомого роздоріжжя, де одна дорога вела до будинку Баррі, а інша — далі, в Кармаді, Енн попросила його зупинитися.
- Дякую, Метью! Я далі сама! — сказала вона, стрибаючи з воза.
- Добре тобі провести час з Діаною, - сказав він, чіпаючи віжки.
Енн відчула укол вини за свій обман.
— І вам… вдалого ярмарку, — пробурмотіла вона.
Вона помахала йому слідом, поки віз не зник за поворотом. А потім, переконавшись, що її ніхто не бачить, вона не пішла до Діани. Вона розвернулась і рішуче рушила в протилежний бік — у бік Кармаді.
До міста було більше милі. Сонце припікало, а згорток у сумці здавався все важчим. З кожним кроком її рішучість боролася зі страхом. Що, якщо міс Джіні відмовиться? Що, коли вона розповість усе Маріллі? Що, якщо вона просто посміється з неї?
Вона міцніше притиснула сумку до себе. Усередині була не просто сукня. Усередині була її жертва. Її внесок у порятунок їхньої сім'ї. І вона донесе цю жертву до вівтаря, хоч би чого це їй коштувало. Вона йшла по курній дорозі, маленька, худенька дівчинка з вогненно-рудими косами і важким вантажем на душі, і почувала себе дорослішою, ніж будь-коли у своєму житті.

19.2. Найважча угода
Енн дісталася Кармаді, відчуваючи, як гудуть ноги, а серце б'ється від хвилювання. Вона знайшла магазинчик «Модна галантерея» і на кілька довгих хвилин застигла перед вітриною, не наважуючись увійти. Маленький дзвіночок над дверима здавався їй сигналом тривоги. Зробивши глибокий вдих, вона штовхнула двері.
Усередині пахло тканиною та лавандою. За прилавком сиділа міс Джіні, та сама жінка з добрими очима, яку Енн бачила у своїх мріях, уявляючи, як Метью купував їй сукню.
- Доброго дня, дитино, - сказала міс Джіні, підводячи голову від шиття. - Чим можу допомогти? Я тебе десь бачила… Ах, так! Ти, мабуть, дівчинка Метью Катберта?
- Так, мем, - прошепотіла Енн. — Мене звуть Енн Ширлі.
- Дуже приємно, Енн. Яке чудове ім'я. Що привело тебе до мене?
Енн підійшла до прилавка і, тремтячими руками, дістала з сумки свій скруток. Вона поклала його на дерев'яну поверхню та почала розвертати. Коли з'явилися пишні, кремові рукави, міс Джіні ахнула.
— О, то це ж воно! Сукня, яку я продала Метью. Воно тобі не підійшло за розміром?
- Ні, мем, воно ідеальне, - швидко відповіла Енн, боячись, що її неправильно зрозуміють. — Воно… воно чудове. Це найкрасивіша сукня, яку я коли-небудь бачила.
— Тоді в чому справа, люба? — лагідно спитала жінка.
Енн проковтнула. Це був найважчий момент.
- Міс Джіні, - почала вона, дивлячись у підлогу. — Я прийшла спитати… чи не могли б ви… чи не могли б ви купити його назад?
Міс Джіні завмерла, і її посмішка зникла.
- Купити назад? Але навіщо? Тобі воно не подобається?
— О, ні, що ви! Я люблю його найбільше на світі! - з запалом вигукнула Енн, і в її голосі задзвеніли сльози. — Але… але моїй родині дуже потрібні гроші. Нам… нам важко зараз. А це єдина цінна річ, яка маю. Я подумала, що… можливо, ви могли б взяти його хоча б за півціни.
Вона нарешті підняла на швачку свої величезні, сповнені розпачу сірі очі.
Міс Джіні дивилася на неї довго-довго. Вона бачила не просто дівчинку, яка намагається продати сукню. Вона бачила цілу історію. Вона бачила сором'язливого, безлюдного Метью, який переборов свій страх, щоб купити цю річ. Вона бачила захоплення в очах цієї дитини. І вона бачила те глибоке, відчайдушне кохання, яке змусило цю дівчинку принести в жертву свою найзаповітнішу мрію.
Її добрі очі сповнилися сльозами.
- О, мила, мила дитина, - прошепотіла вона, простягаючи руку і накриваючи долоню Енн. - Ні. Я не можу цього вдіяти. Я не можу забрати такий подарунок.
- Але гроші!.. - Почала Енн.
- Послухай мене, Енн, - сказала міс Джіні, і її голос був теплим і твердим. — Ми з Метью Катбертом товаришували, коли були зовсім молодими. Він завжди був найдобрішою і найскромнішою людиною, яку я знала. І я знаю, чого йому варто було прийти сюди і купити цю сукню. Він зробив це не так. Він вклав у нього все своє серце. Забрати його в тебе було б злочином.
Вона відпустила руку Енн, обійшла прилавок і підійшла до маленької комоди в кутку. Вона відчинила ящик і дістала звідти кілька акуратно складених купюр.
- Знаєш що, - сказала вона, повертаючись до Енн. — Я давно хотіла щось зробити для Метью. На згадку про нашу стару дружбу. Але все ніяк не наважувалася. А ти мені допомогла.
Вона вклала гроші в руку Енн і м'яко стиснула її пальці.
- Візьми це. Це не покупка та не милостиня. Це… це мій подарунок твоїй родині. Передай Метью, що це від старого друга. А плаття… — вона з любов'ю торкнулася пишного рукава. — Сукня носи з радістю. Воно було створено для тебе.
Енн дивилася на гроші у своїй руці, потім на добре, заплакане обличчя міс Джіні, і не могла вимовити жодного слова. Вона була приголомшена. Вона прийшла сюди, готова до приниження, до торгу, втрати. А натомість вона знайшла… доброту. Чисту, незамутнену, зовсім несподівану доброту.
— Дякую, — нарешті прошепотіла вона, і сльози подяки ринули з її очей. — Дякую вам…
Вона підняла на міс Джіні свій сяючий, мокрий від сліз погляд.
— Ви… ви навіть не уявляєте, що ви зробили, — плутано продовжила Енн, намагаючись підібрати слова, гідні такого вчинку. — Це більше, ніж гроші. Це… це як у книзі! Коли герой, що зневірився, зустрічає на своєму шляху добру фею, яка дарує йому не тільки допомогу, а й надію!
Міс Джіні тихо засміялася крізь власні сльози і прибрала пасмо волосся, що вибилося, з обличчя Енн.
— Ну, на фею я навряд чи схожа, люба дитино, — сказала вона. — Я просто стара швачка, яка пам'ятає, що таке справжня дружба.
- Ні, ви фея! - з гарячою переконаністю заперечила Енн. — Справжня! І я ніколи цього ніколи не забуду. Я впишу цей день у свою «Хроніку незабутніх подій» золотими літерами!
Вона захоплено подалася вперед і міцно обняла здивовану, але зворушену жінку.
— Дякую, — ще раз прошепотіла вона їй у плече, вдихаючи запах лаванди та тканини. — Дякую, що не дали мені продати мрію.
Вона швидко, майже не пам'ятаючи себе, відсторонилася, загорнула сукню назад у папір, засунула її і гроші в сумку, і вибігла з крамнички на вулицю. Вона стояла на залитій сонцем вулиці Кармаді, притискаючи до грудей свою сумку, і плакала. Але це були не гіркі сльози розпачу. Це були сльози полегшення та здивування перед тим, що у цьому жорстокому, несправедливому світі, виявляється, є місце і для дива. І для добрих фей, які прикидаються простими швачками.