Розділ 18. Ціна сім'ї

18.1. Ранок нового солдата
Енн прокинулася з першими променями сонця, але цього разу не від страху. Нічна буря в її душі влягла, залишивши по собі холодну, ясну рішучість. Вона більше не була переляканою жертвою, яка пасивно чекала удару долі. Вона була солдатом, який готувався до битви.
Вона швидко вдягнулась і спустилася на кухню. Марила вже була там, розпалюючи вогонь у печі. Енн мовчки взяла відра і пішла за водою, потім допомогла накрити стіл. Вона рухалася швидко і чітко, у її діях був звичайної мрійливої ​​розсіяності.
Вона дочекалася, коли вони сіли снідати. Метью, як завжди, мовчки їв свою кашу, а Марілла пила чай, похмуро дивлячись у вікно. Енн зробила глибокий вдих, збираючись із духом. Вона репетирувала цю промову всю ніч.
- Марілло? - Почала вона, намагаючись, щоб її голос звучав якомога по-дорослішому і розважливо.
- Що таке? — озвалася Марила, не повертаючи голови.
- Я тут подумала, - сказала Енн. - Я вже досить доросла. І я хотіла б знайти роботу. Щоб… щоб зробити свій внесок.
Марілла нарешті обернулася і подивилася на неї з відвертим подивом. Метью теж підняв голову від своєї тарілки.
— Внести свій внесок? — перепитала Марила, і в її голосі пролунали нотки їдкої іронії. - Що ще за вигадки, Енн?
- Це не вигадки, - твердо відповіла Енн. - Я можу бути корисною. Я могла б допомагати місіс Лінд із її шиттям, у неї поганий зір. Або я могла читати вголос старій міс Роджерсон, вона скаржилася, що їй самотньо. Я могла б отримувати за це невелику плату і віддавати вам... на господарство.
Вона з надією глянула на Марилу. Їй здавалося, що її пропозиція була верхом практичності та здорового глузду. Вона пропонувала допомогу. Справжню, грошову допомогу.
Але Марілла дивилася на неї так, наче вона запропонувала пофарбувати ферму в рожевий колір.
- Не кажи дурниць, Енн, - відрізала вона. — Досить з мене твоїх фантазій. Ніхто в Ейвонлі не наймає дітей на роботу, як наймитів.
- Але Джеррі ... - Почала було Енн.
- Джеррі - це інше, - перервала її Марілла. — Його сім'я потребує, і він — хлопчик. А ти — дівчинка, яка мешкає в нашому домі. Твоя робота — ходити до школи, вчитися та допомагати мені по господарству, коли тебе попросять. Ніхто не збирається відправляти дитину на заробітки, щоби сусіди потім казали, що ми моримо тебе голодом.
Її тон був різким і таким, що не допускає заперечень. Вона побачила у реченні Енн не благородний порив, а чергову дивну, недоречну фантазію. Вона не могла й припустити, який страх і яка відчайдушна рішучість стоять за цими словами.
— Але ж я хочу допомогти! - Вигукнула Енн, відчуваючи, як її ретельно збудований план руйнується.
— Найкраща твоя допомога — це добре вчитися і не завдавати мені зайвого клопоту, — сказала Марілла, встаючи з-за столу. — Розмова закінчена. Співаєш та йди збирайся до школи.
Вона почала прибирати посуд, даючи зрозуміти, що більше не збирається обговорювати цю тему.
Енн сиділа, дивлячись у свою тарілку. Вона зазнала першої поразки. Її план був відкинутий, висміяний, названий дитячою дурницею. Вона відчула укол образи та розпачу. Марила її не зрозуміла. Вона не побачила у ній союзника.
Але рішучість, загартована нічним страхом, не згасла. Вона лише стала твердішою. Якщо дорослі не дозволяють їй допомогти так, як це заведено у дорослих, значить, вона знайде свій, дитячий спосіб. Якщо вона не може заробити гроші, може, вона має щось, що можна на гроші перетворити?
Вона мовчки встала з-за столу, взяла сумку і пішла до школи. Але її думки були далеко. Її першу атаку було відбито. Отже, треба було вигадувати новий план. І вона його вигадає. Війна за її будинок тільки-но починалася.

18.2. Пошук скарбів
Після школи Енн відразу ж піднялася до своєї кімнати. Слова Марилли — «не кажи дурниць» — все ще дзвеніли у неї у вухах, як неприємний, настирливий комар. Вона почувала себе приниженою, але не переможеною. Якщо їй не дозволяють працювати, то вона знайде інший шлях.
Вона відкрила свій старий картонний саквояж, що тепер зберігався під ліжком, і виклала на підлогу все своє земне майно. Видовище було обтяжливим.
Дві старі, запрані сукні з притулку. Вони були вже короткі, тканина протерлася на ліктях. Хто таке придбає? Хіба що на ганчірки.
Нічна сорочка, груба, але чиста.
Пара штопаних панчох.
Кілька стрічок для волосся, яке їй подарувала Діана. Вони були красиві, шовкові, але за них не дадуть багато грошей. Може, кілька центів. А їй здавалося, що на порятунок ферми потрібні не центи, а цілі гори золота.
І, зрештою, її книга.
Вона взяла в руки пошарпаний томик Тенісона. Його куточки були обшарпані, а сторінки поцятковані її власними нотатками, зробленими на полях огризком олівця. Вона пригорнула книгу до грудей. Це був її найбільший скарб. Її друг, її втішник, її вікно в інший, чудовий світ.
"Ти ж не збираєшся продавати її, Енн?" — спитав переляканий голос Корделії в її голові.
- Ні, - прошепотіла Енн. - Ні, тільки не її.
Продати цю книгу було б рівносильно тому, щоб продати частину своєї душі. Крім того, вона розуміла, що для когось іншого ця стара, пошарпана книжечка не мала жодної цінності. Її магія діяла лише на неї.
Вона сіла на підлогу серед своїх убогих пожитків, і її охопив напад відчаю. Вона була бідна. Не просто бідна, а бідна. Вона не мала нічого. Нічого, що мало б хоч якусь цінність у світі дорослих.
Її план здавався таким геніальним уночі. А зараз, у світлі дня, він виглядав дурним і наївним. Що вона собі уявила? Маленька дівчинка, яка вирішила врятувати сім'ю від руйнування. Це було схоже на сюжет з її власних історій, але насправді все було набагато прозаїчніше і сумніше.
Вона марна.
Марила мала рацію. Найкраще, що вона може зробити, це сидіти тихо і не завдавати клопоту. Вона — ще один рот, який треба годувати, ще одна стаття витрат у їхньому і без того поганому бюджеті. Подарунок у вигляді сукні, порятунок Мінні Мей, похвали сусідів все це нічого не змінювало. Коли справа доходила до суворої мови цифр, про яку шепотілися Марілла та Метью, вона була пасивом. Обузою.
Вона з гіркотою глянула на свої руки. Вони були марні. Її голова, сповнена віршів і фантазій, була марною. Вся вона була марною.
Розпач був холодний і липкий. Воно загрожувало поглинути її, знову перетворити на ту маленьку, злякану дівчинку, яку везли у візку в нікуди.
І в цей момент, коли вона вже готова була здатися, її погляд упав на двері. На те, що висіло на ній. Те, що вона у своєму відчайдушному пошуку навіть не подумала. Найпрекрасніше, найцінніше, найдорожче, що вона мала.