Розділ 17. Валіза біля дверей

17.1. Підслуханий шепіт
Після пожежі світ Енн, здавалося, нарешті став на свої місця. Вона більше не почувала себе гостею на випробувальному терміні. Погляд Марілли потеплішав, у ньому з'явилося щось нове майже ніжне. Метью дивився на неї з відвертим обожнюванням. Навіть сусіди на селі тепер привітно кивали їй під час зустрічі. Вона була не просто "сиріткою Катбертов". Вона була Енн із Зелених дахів. І це було найпрекрасніше почуття на світі.
Її добровільне ув'язнення закінчилося. Вона знову почала ходити до школи, тому що Діана благала її повернутися, і тому Маріла сказала, що «героїням теж потрібно знати арифметику». Вона, як і раніше, ігнорувала Гілберта Блайта, але навіть ця війна вже не здавалася їй такою всепоглинаючою. Її життя було сповнене дружбою, книгами і тихим, майже відчутним відчуттям будинку. Вона дозволила собі розслабитись. Вона дозволила собі повірити, що цей рай назавжди.
Одного з таких спокійних вечорів вона сиділа в кімнаті і читала. Свічка майже догоріла, і Ен зрозуміла, що їй хочеться пити. Вона тихенько, щоб нікого не розбудити, зісковзнула з ліжка і навшпиньки пішла вниз, на кухню, за склянкою води.
Сходи тихо рипіли під її босими ногами. Коли вона спустилася до кінця, вона почула голоси. Тихі, приглушені. Це розмовляли Марілла та Метью. Вони думали, що вона вже спить. Енн завмерла на останній сходинці, не бажаючи їм заважати. Вона вже збиралася так само тихо підвестися назад, як раптом до неї долинули слова, від яких у неї похололо всередині.
— …але у нас просто немає цих грошей, Метью! — це був голос Марилли, і в ньому звучала незвична, погано прихована тривога. - Я перерахувала всі три рази. Після того, як ми заплатимо Джеррі і купимо насіння, ми залишимося на мілині.
— Я… я знаю, — відповів тихий, пригнічений голос Метью.
— А це лист із банку? Вони підняли відсоток. Це просто грабіж! Як вони сміють?
Банк. Слово було незнайомим і страшним.
- Ми не зможемо зробити наступний платіж, - продовжувала Марілла, і її голос здригнувся. - Ти розумієш, що це означає?
Настала довга, важка пауза. Енн стояла, боячись дихати.
- Вони... вони не посміють, - прошепотів Метью.
— Ще як посміють! - з гіркотою відповіла Марілла. - Ти ж знаєш правила. Містер Еббі не буде з нами церемонитися. Якщо ми не заплатимо, то ми втратимо ферму.
Втратимо ферму.
Ці три слова вдарили по Енн як фізичний удар. Вона вчепилася в поручні, щоб не впасти. Її голова закружляла, а у вухах задзвеніло.
Вона не розуміла всіх цих дорослих, страшних слів - "відсотки", "платіж", "борги". Але останню фразу вона дуже добре зрозуміла. Втратити ферму. Втратити зелені дахи. Втратити цей будинок, ці стіни, це вікно, яке виходить на сад Білої Леді.
Весь її світ, такий надійний, такий безпечний, раптом нахилився і поплив, як корабель у шторм.
Вона не почала слухати далі. Вона не хотіла. Розвернувшись, вона так само тихо, як тінь, піднялася назад у свою кімнату. Вона залізла в ліжко і накрилася ковдрою з головою, але вона не зігрівала. Її бив озноб.
Вона більше не думала про спрагу. Вона лежала в темряві, і підслуханий шепіт звучав у її голові, як похоронний дзвін. Вона знову була у небезпеці. Вони всі були у небезпеці. І її тендітний, насилу придбаний рай ось-ось міг перетворитися на попіл, зовсім як будинок Гіллісов. Тільки цього разу пожежа була невидимою і від цього ще страшнішою.

17.2. Палац на піску
Ніч перестала бути її союзницею. Зазвичай, залишаючись одна в темряві, Енн вирушала в подорож своїми вигаданими світами. Вона розмовляла з Корделією, гуляла зачарованими лісами, бенкетувала в мармурових палацах. Уява була її притулком, її фортецею.
Але цієї ночі фортеця впала.
Її уява, зазвичай така яскрава і рятівна, обернулася проти неї. Воно стало її головним мучителем. Воно не будувало більше чарівних замків, а з жорстокою, методичною подробицями малювало картини майбутнього, одна страшніша за іншу.
Вона лежала у своєму ліжку з широко розплющеними очима, дивлячись у темряву, і бачила все так, ніби це відбувалося наяву.
Ось до них у двір в'їжджає суворий, чорний візок. З неї виходить людина у костюмі. У нього холодні, безбарвні очі, як у міфічного василіска. Це людина із «банку». Він тримає у руках папери. Він каже Маріллі та Метью сухі, безжальні слова: «Цей будинок вам більше не належить. Ви маєте звільнити його до кінця тижня».
Енн бачила, як плаче Марила - тихо, беззвучно, впустивши обличчя у свої натруджені руки. Бачила, як Метью стоїть поруч, знітившись, зламаний і безпорадний. Він нічого не може зробити.
А потім вона бачила, як вони збирають речі. Як виносять з дому старі меблі, посуд, книги. Як вона, Енн, стоїть посеред своєї спорожнілої кімнати, прощаючись із вицвілими трояндами на шпалерах, з видом із вікна. Вона торкається стін, намагаючись запам'ятати їх тепло.
«Що ж тепер буде з нами, Корделія?» — подумки питала вона, але Корделія мовчала. Навіть принцеси були безсилі перед такою катастрофою.
Найстрашніша картина була останньою. Ось вони стоять на дорозі біля воріт ферми, яка більше їм не належить. У них кілька вузликів із речами. І той чоловік з банку, з холодними очима, дивиться на Енн.
«Щодо дівчинки, — каже він своїм байдужим голосом. — За законом ви більше не можете бути її опікунами. У вас немає вдома. Її доведеться повернути до притулку».
Ні.
Енн стиснулася в грудочку, і її затрясло. Вона вчепилася пальцями в ковдру. Притулок. Знову. Знову стати нічиєю. Знову опинитися в тому сірому, безликому світі, звідки, як їй здавалося, вона втекла назавжди.
Все її щастя, яке вона насилу вибудовувала останні місяці, виявилося палацом на піску. Прекрасним, сяючим, але таким крихким. І ось тепер набігала хвиля, готова змити його без сліду. Вона була така дурна, що повірила в його міцність. Вона дозволила собі розслабитися, відчути себе у безпеці. А безпеки не було. Не для таких як вона.
Вона раптом зрозуміла, чому Метью був таким тихим і сумним останнім часом. Чому Марила стала такою тривожною. Вони знали. Вони весь час знали і приховували від неї, щоб захистити. Вони намагалися вберегти її від цього болю. А вона, у своєму егоїстичному сча-"А я - я йду в коледж. Квінс. Це було вирішено ще до пожежі. Я вчитимуся, щоб стати вчителькою".
Марілла подивилася на неї, і в її строгих очах з'явилося щось схоже на схвалення та гордість.
- Це гарне рішення, Енн. Гідне.
Енн відчула, як її щоки заливає рум'янець. Вона прийняла це рішення сама, але схвалення Марілли було для неї найважливіше. Вона нарешті знайшла своє місце в цьому світі. Не як героїня, яка рятує вдома від вогню. А як людина, яка будуватиме майбутнє.
У цей момент у кухню увійшов Метью. Він мовчки сів за стіл і глянув на них.
— Ми тут плануємо, Метью, — сказала Марілла з тінню посмішки. - Гілліси відновлять ферму. А наша Енн поїде вчитися до Квінсу.
Метью перевів свій добрий, сором'язливий погляд на Енн.
— Вчителькою будеш? — спитав він тихо.
- Так, Метью, - кивнула вона. - Я буду.
Він усміхнувся своєю рідкісною, світлою усмішкою.
- Що ж, - сказав він. — Це буде добре. Дуже славно.
Енн дивилася на цих двох людей - на строгу, але справедливу Маріллу і на тихого, але нескінченно доброго Метью. На їхні обличчя, на їхні руки, на їхній будинок, який знову став для неї найбезпечнішим місцем у світі. Вона знала, що попереду ще багато труднощів. Життя ніколи не буває простою казкою.
Але вона також знала, що вони впораються. Пожежа знищила будинок, але не змогла знищити громаду. Він загартував їх, зробив сильніше, нагадав їм про те, що найважливіше — це не стіни та дахи, а люди, які готові допомогти.
З попелу старого життя завжди може прорости насіння нового. І вона, Енн Ширлі-Катберт, збиралася виростити з цього насіння прекрасний, квітучий сад.