Розділ 16. Попіл та насіння.

16.1. Ранок після вогню.
Марила прокинулася від першого сірого світла, що пробивалося у вікно. Вона майже не спала. Варто їй заплющити очі, як перед її думкою вставала одна й та сама картина: реве полум'я, тіні, що мечаються, і маленька фігурка в нічній сорочці, чий дзвінкий, впевнений голос перекривав шум і хаос. Вона сідала в ліжку, і серце починало бити, як після швидкої ходьби.
Вона встала і тихо, намагаючись не рипіти половицями, спустилася на кухню. У хаті стояла глибока тиша. Двері в кімнату Енн на горищі були щільно зачинені. Дівчинка, змучена подіями ночі, мабуть, спала мертвим сном.
Марілла взялася за свої звичайні ранкові справи. Вона розтопила піч, поставила кавник, пішла доїти корову. Її руки рухалися автоматом, виконуючи звичні, відточені роками дії. Але її розум був далеко. Він був там, на згарищі ферми Гіллісов.
Вона знову і знову прокручувала в голові події минулої ночі. Це було схоже на дивний, гарячковий сон. Вона, Маріла Катберт, яка завжди знала, що і як робити, впала на повну розгубленість. Вона бачила, як горить будинок, бачила дітей, що плачуть, і все, на що її вистачило, — це безпорадно стояти поруч. Вона, доросла, досвідчена жінка, виявилася абсолютно марною.
А потім ... потім була Енн.
Марила зупинилася на півдорозі від сараю до будинку, тримаючи в руках важкі відра з молоком. Вона досі не могла до кінця повірити, що бачила. Та сама дівчинка, яка витала в хмарах і не могла відрізнити морквяну бадилля від бур'янів. Та сама, що влаштовувала театральні вистави через вибачення та розбивала грифельні дошки об голови однокласників. Ця непрактична, імпульсивна, нестерпна дівчинка взяла на себе командування.
Вона згадала її голос — ясний, твердий, що не допускає заперечень. «Ланцюжок! Лійте на дах! Забирайте худобу!» Вона згадала її обличчя - бліде, зосереджене, без тіні дитячого страху. Вона діяла не як перелякана дитина, а як досвідчений, загартований у боях ветеран.
Звідки?
Це питання билося в голові у Марілли, як настирлива муха. Звідки в одинадцятирічній сирітці з притулку такі знання? Така витримка? Така неймовірна сила духу?
Вона увійшла на кухню і поставила цебра. Налила собі кухоль кави, але пити не стала. Просто сиділа за столом, дивлячись у порожнечу. Вона була вражена. Вражена до глибини душі. Вона завжди ділила світ на чорне та біле, на правильне та неправильне, на практичне та марне. Вона була впевнена, що знає людей і може передбачити їхні вчинки.
Але Енн Ширлі не вписувалася в жодну з її категорій. Вона була ходячим феноменом. Вона була тендітною і сильною одночасно. Мрійливою та неймовірно практичною у критичній ситуації. Вона була дитиною з дорослими, сумними очима та душею, сповненою таких таємниць, про які Марила не могла навіть здогадуватися.
Вона подивилася на зачинені двері, що вели нагору. Хто вона, ця дівчинка, яку вони помилково дали притулок у своєму будинку? Що їй довелося пережити, щоб стати такою?
Маріла не знала відповіді. Але вона знала одне. Минулої ночі вона побачила справжнє обличчя Енн Ширлі. І це обличчя лякало та захоплювало її одночасно. Вона зрозуміла, що зовсім не знає дитину, яка живе під її дахом. І що ця дівчинка набагато, набагато більше, ніж вона могла собі уявити.

16.2. Розмови в Ейвонлі
Ближче до полудня Маріллі треба було вирушити до села в крамницю містера Лоусона за цукром та чаєм. Вона залишила Енн, яка нарешті прокинулася, тихо сидіти на ганку з книгою, і вирушила в дорогу. Зазвичай вона не любила ці походи, бо вони неминуче означали зустрічі із сусідами та порожні розмови. Але сьогодні вона йшла з якимось дивним, змішаним почуттям цікавості та тривоги.
Їй не довелося довго чекати. Лавка Лоусона гула, як розтривожений вулик. Усі, хто був усередині, — місіс Лінд, місіс Баррі, дружина поштмейстера, — говорили лише про одне. Про пожежу.
— Жахливе видовище! - мовила Рейчел Лінд, стоячи в центрі групи. — Я бачила заграву зі свого вікна! Думала, кінець світу настав!
— А Томас та Елізабет Гілліси? Як вони? — спитала дружина поштмейстера.
— Слава богу, живі здорові, — відповіла місіс Баррі. — Будинок, звісно, ​​на тріски. Але сарай і худоба цілі. І знаєш, завдяки кому?
Усі погляди звернулися на неї.
- Завдяки сирітці Катбертов! — урочисто оголосила місіс Баррі, мати Діани. - Моя Діана все бачила! Каже, коли всі бігали та кричали, ця маленька дівчинка сама зберігала спокій. Вона, уявіть собі, організувала всіх чоловіків у ланцюжок, щоб носити воду!
Марілла, вдаючи, що вибирає тканину, підійшла ближче, щоб краще чути.
— Та що ти кажеш! - ахнула дружина поштмейстера. - Така маленька!
— Томас Гілліс каже, вона врятувала їм все, — підхопила Рейчел Лінд, і в її голосі, на подив Марілли, не було ні краплі уїдливості. — Він мені сьогодні вранці розповідав. Каже, він так розгубився, що й не збагнув би нічого, а вона командувала, як справжній генерал! Кричала, куди воду лити, щоб вогонь на хлів не перекинувся. Звідки в дитині стільки самовладання?
- А моя Діана каже, - додала місіс Баррі, понизивши голос до змовницького шепоту, - що вона ще й їх Міні Мей від крупа врятувала! Сама, без лікаря! Уявляєте?
Ця новина, здавалося, викликала ще більший фурор.
- Не може бути!
— Та дівчинка, що розбила дошку об голову Гілберта Блайта?
— От уже не подумала б…
Містер Лоусон, що протирав прилавок, теж почав розмову:
— Що ж, може, вона і з характером, але голова в неї на плечах, це точно.
Марила мовчки стояла біля полиці з чаєм, і її щоки горіли. Вона слухала ці розмови, і її наповнювало нове, незнайоме, тепле почуття. То була не просто радість. То була гордість. Чиста, майже материнська гордість.
Вона чула, як ці люди, які ще недавно із сумнівом і засудженням обговорювали їхнє рішення взяти сироту, тепер говорили про неї із захопленням та повагою. Про її дівчинку.
- Марілло! А ось і ти! — нарешті помітила Рейчел Лінд. — А ми тут якраз про твою героїню говоримо! Потрібно ж, яку ти собі помічницю відхопила! Хто б міг подумати!
Маріла нічого не відповіла. Вона лише взяла свій пакет із цукром.
— Так, — сказала вона тихо, але з такою гідністю, що всі замовкли. - Вона особлива дівчинка.
Вона розплатилася і вийшла з лави. Вона йшла вулицею Ейвонлі, і їй здавалося, що вона стала вищою на зріст. Сонце світило яскравіше, а повітря здавалося солодшим. Вона більше не була просто старою дівою, що живе на відшибі зі своїм дивним братом. Вона була опікункою найбільш обговорюваної та найгероїчнішої дівчинки на всьому острові Принца Едуарда.
Гордість зігрівала її зсередини, розправляючи зморшки біля очей. Але коли вона відійшла подалі від села, і ейфорія трохи схлинула, на зміну гордості прийшло інше, холодніше і тривожне почуття. Вона йшла додому, і одне питання продовжувало стукати в неї в голові: «Звідки? Звідки вона все це знає? І відповідь, яка повільно проступала у її свідомості, лякала її до глибини душі.