Розділ 15. Танець полум'я

15.1. Тривожний сон та червоний півень
Ніч була душною і безвітряною. Енн спала неспокійно, повертаючись на своєму ліжку. Їй снилися тривожні, уривчасті сни, зіткані з тіней її минулого. Їй снився будинок Хаммондов, але він був дивно тихий, і в цій тиші пахло гаром. Їй снився містер Філліпс, але замість вказівки у нього в руках була палаюча сажка. Сни були липкі й неприємні, як павутиння, і вона ніяк не могла з них вибратися.
Вона прокинулася раптово, сівши у ліжку. Щось було негаразд. Серце билося від незрозумілої тривоги. Вона дослухалася. У хаті було тихо. Але зовні... зовні долинав дивний, низький гул, схожий на рев розлюченого звіра. А в її кімнаті було дуже світло.
Чи не місячне світло, ні. Місяць світив з іншого боку. Це було інше світло — тепле, помаранчеве, пульсуюче. Він танцював на стіні з вицвілими трояндами, змушуючи їх то спалахувати, то гаснути.
Ен зіскочила з ліжка і підбігла до вікна, що виходив на схід. І те, що вона побачила, змусило її завмерти від жаху.
Небо було не чорним, а багряним. Над верхівками дерев, там, де була ферма родини Гіллісів, піднімалося величезне, зловісне заграва. Воно тремтіло і дихало, як живе, і в ньому танцювали темні язики диму і роїлися іскри, схожі на вогняних комах. Вона згадала, як старі фермери називали пожежу — «червоний півень». І зараз цей червоний півень розпустив свої вогняні крила над будинком їхніх сусідів.
- Пожежа! — вирвалось у неї. Це був не крик, а здавлений шепіт, сповнений жаху.
На мить вона завмерла, паралізована страшним видовищем. Але потім вона схаменулась. Там люди! Там Рубі, її однокласниця! Її батьки, її сестри!
Паніка, гостра і холодна, пронизала її. Вона кинулася геть із кімнати, навіть не подумавши одягнутися. Вона била в двері Мариллиної кімнати, кричачи на весь голос.
- Марілло! Метью! Прокидайтесь! Пожежа!
Двері відчинилися. На порозі стояла Марила в нічній сорочці та чепці, з заспаним, стривоженим обличчям.
- Енн? Що сталося? Що за крики серед ночі?
- Пожежа! - задихаючись, повторила Енн, вказуючи у бік свого вікна. - У Гіллісов! У них хата горить!
Марілла кинулася до вікна. Одного погляду на багряне небо їй вистачило.
- О, Господи! - Видихнула вона. Вся її сонливість миттю зникла. - Метью! Вставай, швидко!
Зі своєї кімнати вже виходив Метью, на ходу натягуючи штани поверх нічної сорочки. Він нічого не питав. Він теж бачив заграву у вікні.
— Відра, — коротко кинула Марілла. - Метью, хапай відра. Джері! Розбуди Джеррі, він може допомогти! Енн, швидко накинь щось!
Але Енн її вже не чула. Вона мчала вниз сходами, боса, в одній нічній сорочці. У її голові була лише одна думка, пульсуюча, як сполох: «Допомогти. Потрібно допомогти. Скоріше». Жах підганяв її, гнав уперед, у серце вогненної, ревучої ночі.

15.2. Хаос та безпорадність
Вони бігли полем, навпростець. Суха трава колола босі ноги Енн, але вона не відчувала болю. Повітря ставало все гарячішим, а гул вогню — все гучнішим. Тепер до нього домішувалися й інші звуки — тріск палаючого дерева, перелякане мукання корів і людські крики.
Коли вони вибігли надвір ферми Гіллісов, перед ними постала картина справжнього пекла.
Будинок був охоплений полум'ям. Вогонь уже виривався з вікон першого поверху, жадібно облизуючи стіни та підбираючись до даху. Густий, їдкий дим валив стовпом, застеляючи зоряне небо. Навколо хати в паніці кидалися люди — самі Гілліси та кілька найближчих сусідів, яких теж розбудило заграву.
Але то була не рятувальна операція. То був хаос.
Люди бігали туди-сюди, кричали, давали один одному безглузді поради. Кілька чоловіків намагалися хлюпати на стіну воду з відер, але струмки води здавались жалюгідними і безпорадними перед полум'ям, що реве. Вони шипіли і відразу випаровувалися.
Місіс Гілліс, жінка зазвичай така спокійна і розважлива, сиділа на землі, обхопивши голову руками, і розгойдувалася вперед, як у трансі. Її дочки, включаючи однокласницю Енн, Рубі, збилися в купку віддалік, їхні обличчя були мокрими від сліз і чорними від сажі. Вони просто стояли і дивилися, як горить їхня хата.
Містер Гілліс, блідий і розгублений, намагався командувати, але його голос тонув у загальному галасі.
- Ще води! - кричав він. — Тягніть ще води!
- Та не туди лий, Томасе! На дах треба!
— Як ми на дах заберемося? Сходи в сараї, а хлів ось-ось спалахне!
Енн зупинилася як укопана, і її накрила хвиля первісного, тваринного жаху. Жар від вогню обпалював обличчя. Тріск палаючих балок звучав як постріли. Вона дивилася на це ревуча, помаранчеве чудовисько, яке пожирало будинок, і почувала себе маленькою, нікчемною піщинкою.
Її на мить паралізувало. Вона згадала історії про великі пожежі, які читала у книгах. У книгах завжди був герой — відважний і сильний, який кидався у вогонь і рятував людей. Але тут, насправді, не було жодних героїв. Були тільки злякані, розгублені люди, безпорадні перед стихією.
Вона подивилася на Маріллу та Метью. Вони теж завмерли на мить, приголомшені масштабом катастрофи. Потім Метью, нічого не кажучи, схопив порожнє відро і побіг до криниці, щоб приєднатися до решти чоловіків. Марілла кинулася до місіс Гілліс, намагаючись її заспокоїти.
А Енн просто стояла і дивилася. Вона бачила, що все, що вони роблять, безглуздо. Вони діяли врозріз, без жодного плану. Вони намагалися загасити пожежу так, ніби це було маленьке вогнище, а не палаючий будинок. Вони програють. Вони втратять все.
Страх у її грудях був холодний і гострий. Він погрожував поглинути її, перетворити на таку ж плачу, безпорадну статую, як Рубі Гілліс. Вона відчувала, як тремтять її коліна. Вона хотіла заплющити очі, втекти, сховатися.
Але потім вона глянула на вогонь. І щось у його дикому, шаленому танці раптом пробудило в ній не страх, а щось інше. Холодну, дзвінку лють. Лють на цю сліпу, руйнівну силу. Лють на цей хаос і безпорадність.
Ні. Вони не мають програти. Має бути спосіб. Має бути якийсь порядок у цьому безумстві.
І зараз страх відступив. На його місце прийшла крижана, кришталева ясність. Вона зрозуміла, що треба робити. І якщо вона цього не скаже, то не скаже ніхто.