Розділ 13. Круп опівночі

13.1. Тихий вечір та далекий крик
Вечір був одним із тих рідкісних, майже ідеальних вечорів, коли Енн здавалося, що щастя — це не якась далека, недосяжна зірка, а щось тепле та затишне, що можна тримати в руках. Вона сиділа у своїй маленькій кімнатці на горищі, залитій м'яким світлом місяця, і почувала себе майже так само, як героїні її улюблених романів.
Вона не читала. Вона просто сиділа на ліжку і милувалася ним. Своєю сукнею.
Воно висіло на дверях, і навіть у напівтемряві його пишні кремові рукави, здавалося, світилися зсередини. Це була не просто сукня. Це була матеріалізована мрія, безмовна обіцянка, доказ того, що її люблять. Чи не за користь, не з жалю, а просто так. Вона раз у раз простягала руку і торкалася м'якої тканини, щоб переконатися, що вона справжня, що вона не зникне, як прекрасний сон, з настанням ранку.
На колінах у неї лежала розкрита книга, позичена у Марілли, - «Подорож пілігриму». Вона намагалася читати, але її думки постійно неслися геть. Вона уявляла, як у неділю одягне цю сукню і піде до церкви. Усі дівчатка ахнуть від замилування. Діана скаже, що вона схожа на справжню принцесу. Навіть місіс Лінд, можливо, схвально кивне. А Гілберт Блайт ... при думці про нього вона хмурилася. Вона сподівалася, що він побачить її і зрозуміє, що вона не якась там «морква», а юна леді з бездоганним смаком.
У хаті було тихо. Знизу долинало мірне цокання годинника і тихе покашлювання Метью, який читав газету біля каміна. Марілла, мабуть, займалася штопкою. Джеррі давно спав на своєму сінові в сараї. Світ був спокійний, надійний і передбачуваний.
Енн зітхнула від повноти почуттів. Вона була майже щаслива.
І в цей самий момент тишу розірвав стукіт.
То був не ввічливий стукіт гостя. А відчайдушний, безладний гуркіт, ніби хтось бив у двері кулаками. А потім пролунав крик. Пронизливий, повний паніки жіночий голос, що вигукує ім'я.
- Марілло! Міс Катберт! Допоможіть!
Енн схопилася на ноги, її серце пропустило удар. Вона впізнала цей голос. То була Діана. Але в її голосі не було звичного веселого сміху. У ньому був тваринний жах.
Вона почула, як унизу зі скрипом відсунувся стілець - це встала Марілла. Енн кинулася до дверей і вискочила в коридор, якраз у той момент, коли Марила, вже зі свічкою в руці, відчиняла вхідні двері.
На ганку стояла Діана. Вона була в одній нічній сорочці, її чорне волосся розпатлалося, а обличчя було спотворене від жаху і залите сльозами.
- О, міс Катберт, скоріше! — задихаючись, пролепетала вона. — Будь ласка, скоріше! Мінні Мей ... вона вмирає!
— Що сталося, дитино? — голос Марилли був суворим, але в ньому чулася тривога. — Говори до ладу!
- Круп! - вигукнула Діана. - У неї круп! Вона задихається, хрипить так жахливо! Мама з татом поїхали до міста, а наша служниця нічого не розуміє, вона просто бігає по дому та плаче! Я не знала, що робити і побігла до вас! Будь ласка, допоможіть!
Енн стояла на вершині сходів і слухала, і її власне тендітне щастя розсипалося на порох. Вона дивилася на свою найкращу подругу, збожеволіла від страху, і холодне, знайоме тремтіння пробігло по її спині. Круп. Цей хрипкий кашель, що гавкає. Цей звук вона знала надто добре. Він був одним із найстрашніших звуків з її минулого. І він означав, що часу майже не було.

13.2. Паніка у будинку Баррі
- Швидко, Енн, накинь шаль! — скомандувала Марила, і в її голосі вже не було ні краплі повільності. Вона діяла як генерал на полі бою. - Метью, залишайся вдома про всяк випадок.
Вони вибігли в холодну нічну імлу. Марила попереду, з ліхтарем у руці, його тремтяче світло вихоплювало з темряви клаптики дороги. Енн і Діана бігли слідом, тримаючись за руки. Діана спотикалася і схлипувала, а Енн бігла мовчки, і її серце билося в такт їх швидким крокам.
Будинок Баррі був зовсім поруч, через струмок, але ця коротка дистанція видалася їм вічністю. Вікна в хаті яскраво горіли, і вже здалеку до них долинув жахливий, не зрівнянний звук.
То був кашель. Сухий, різкий, гавкаючий, схожий на крик тюленя. Кожен болісний спазм закінчувався хрипким, свистячим вдихом, ніби повітря насилу пробивалося через крихітну щілинку. Енн знала цей звук. Він був провісником найстрашнішого.
Вони вдерлися до будинку, не стукаючи. У вітальні панував повний хаос. На підлозі валялися розкидані подушки, на столі стояла чашка. Молоденька служниця, француженка, кидалася по кімнаті, заламуючи руки і голосячи щось своєю мовою. Вона була абсолютно марною у своїй паніці.
- Де Мінні Мей? — різко спитала Марілла.
Служниця лише махнула рукою у бік спальні.
Вони забігли туди. Маленька Мінні Мей, молодша сестра Діани, лежала у своєму ліжечку. Її личко, зазвичай рожеве і пухке, було синюшним і спотвореним від напруги. Очі були широко розплющені від жаху, а маленькі груди судорожно здіймалися при кожній відчайдушній спробі вдихнути. Той найжахливіший, гавкаючий кашель тряс її тільце.
- О, Господи, - прошепотіла Марілла, і Енн вперше побачила на її обличчі розгубленість. — Це справді круп. Та в найгіршій формі.
- Що нам робити? Що нам робити? - ридала Діана, чіпляючись за руку Енн. - Вона помре, правда? Вона зараз помре!
Марілла підійшла до ліжечка і торкнулася чола Мінні Мей.
- Вона вся горить. Потрібно збити жар. І потрібне щось, щоб вона змогла дихати. Я… я не знаю, що робити за такого сильного нападу. Нам потрібний лікар.
- Він у місті, його не буде до ранку! - схлипнула Діана.
Паніка в кімнаті стала майже відчутною. Вона висіла в повітрі, густа й задушлива, мов дим. Марила, зазвичай така рішуча і все знаюча, була розгублена. Діана була паралізована жахом. Служниця в кутку почала молитися, бурмочучи слова французькою.
Енн дивилася на все це, і її серце стискалося від страху. Вона дивилася на синюшне личко Мінні Мей, на її відчайдушну, беззвучну боротьбу за кожен ковток повітря. Вона бачила жах в очах своєї найкращої подруги. Дорослі, які мали все знати і все вміти, були безпорадні.
І в цей момент, коли здавалося, що надії не лишилося, щось клацнуло в її голові.