Розділ 10. Тріснутий грифель

10.1. Війна мовчання
Енн дотримала свого слова. Вона оголосила Гілберту Блайту війну. Але це була не та війна, де кричать і б'ються. Це була війна набагато жорстокіша і витонченіша — війна мовчання.
Вона поводилася так, ніби його не існувало. Коли він проходив повз її парту, вона втикалася в книгу. Коли він відповідав на уроці, вона дивилася у вікно. Коли їхні погляди випадково зустрічалися, вона дивилася крізь нього з таким холодним, непроникним виразом, наче він був пустим місцем. Вона викреслила його зі свого всесвіту.
Але це був лише зовнішній спокій. Усередині її вирувала буря. Вся її пристрасна, невгамовна натура, вся її енергія тепер була спрямована на одне - перевершити його. Перемогти. Знищити його на єдиному полі бою, яке їй було доступно, — на полі навчання.
Вона більше не вчилася заради знань чи заради задоволення. Вона вчилася заради помсти. Кожне вирішене завдання було маленькою перемогою. Кожен вивчений вірш — новою зброєю. Вона сиділа вечорами при світлі свічки, до болю в очах вчитуючись у підручники, які їй позичила Діана. Вона хотіла бути не просто кращою. Вона хотіла бути недосяжною.
Їхнє мовчазне суперництво стало головною розвагою для всього класу. Усі знали, що відбувається, і з азартом стежили за кожним раундом їхньої інтелектуальної дуелі.
— Хто назве головні притоки річки Святого Лаврентія? — питав містер Філліпс.
І перш ніж Гілберт встигав підняти руку, дзвінкий, впевнений голос Енн уже перераховував:
- Сагеней, Оттава, Сен-Моріс ...
— Хто прочитає напам'ять «Висадку пілігримів»?
І Енн вставала і читала, вкладаючи в кожне слово стільки драматизму і почуття, що навіть найзапекліші хулігани замовкали і слухали.
Вона перемагала. Майже завжди. Вона бачила, як хмуриться Гілберт, коли вона знову випереджає його. Вона бачила його розгубленість. Вона мала відчувати тріумф, зловтішне задоволення. Але вона не відчувала нічого, крім глухого, ниючого болю.
Тому що кожна її перемога не могла стерти з пам'яті приниження. Слово «морковка» жило у її свідомості, як отруйний шпилька. Воно спливало у пам'яті у самі невідповідні моменти, отруюючи радість від дружби з Діаною, від похвали вчителя, від успіхів.
Іноді вона ловила погляд Гілберта. У ньому більше не було глузування. У ньому було здивування, повага і ще щось, чого вона не могла зрозуміти, — якась тінь жалю. Він кілька разів намагався заговорити з нею.
- Енн, - гукав він її після уроків.
Вона, не обертаючись, прискорювала крок.
- Енн, послухай, я ...
Вона демонстративно починала щебетати про щось із Діаною, вдаючи, що не чує його.
Вона знала, що поводиться вперто. Діана м'яко докоряла її:
- Енн, може, вистачить? Він же бачить, що образив тебе. Може, варто його пробачити?
- Ніколи, - відповіла Енн з крижаною твердістю. — Є речі, які не можна прощати, Діано. Ти просто не розумієш.
І Діана справді не розуміла. Ніхто не міг збагнути. Це була її особиста війна, її битва із привидами минулого. І Гілберт Блайт, сам того не відаючи, став для неї уособленням усіх цих привидів.
Вона вигравала битву за першість у класі, але відчувала, що програє якусь іншу, важливішу війну — війну зі своїм болем. Її перемоги були гіркими, бо вони не приносили їй спокою. Вони лише доводили їй знову і знову, що, хоч би якою розумною вона була, для когось вона завжди залишиться просто «морквиною». І ця думка була нестерпною.

10.2. Остання крапля
Минув тиждень. Війна мовчання тривала, і напруга у класі досягла свого піку. Енн завзято тримала оборону, побудувавши навколо себе крижану стіну, пробити яку, здавалося, було неможливо. Вона була напоготові, як солдат на посаді, чекаючи нової атаки. І вона була впевнена, що атака піде.
Одного ранку, прийшовши до школи, вона побачила на своїй парті велике рум'яне яблуко. Воно було ідеальним — блискучим, червоним, без жодної цятки. Такі росли тільки в саду у Блайтів, це знали всі. Енн завмерла. Її першою думкою був укол чистого, дитячого захоплення - яке гарне яблуко! Але потім вона побачила, як Гілберт, що сидить попереду, крадькома дивиться на неї. І захоплення відразу змінилося гнівом і підозрою.
Що це таке? Подачка? Спроба придбати її прощення? Чи, що ще гірше, чергова глузування? Він, напевно, думає, що вона, голодна сирота, буде рада будь-якому частування. Що вона готова продати свою гордість за яблуко?
З холодним, зневажливим виразом обличчя вона взяла яблуко двома пальцями, ніби це була якась гидота, і демонстративно поклала його на парту Гілберта.
— Думаю, ви помилилися партою, містере Блайт, — сказала вона голосно і виразно, щоб чули всі навколо.
По класу прокотився смішок. Гілберт спалахнув до коріння волосся. Він явно не очікував такого публічного приниження.
— Я просто… — почав він, повертаючись до неї.
- Я не розмовляю з вами, - відрізала Енн і, відвернувшись, дивилася у вікно.
Вона відчувала, як горить її обличчя. Вона почувала себе жахливо. Десь у глибині душі маленький голосок шепотів їй, що, можливо, він і справді хотів якнайкраще. Але вона відразу заглушила цей голос. Не можна було виявляти слабкість. Не можна було піддаватися. Він повинен був зрозуміти, що його провина непробачна.
Цілий день вона відчувала на собі його погляд. Він більше не намагався змагатися з нею під час уроків. Він просто дивився. І в його погляді більше не було глузування. Там було щось інше — суміш досади, упертості та якогось незрозумілого, майже відчайдушного бажання достукатися до неї.
Після уроків, коли вони з Діаною виходили із класу, він знову спробував. Він підійшов до неї так близько, що їй довелося зупинитись.
- Енн, послухай, - сказав він тихо, щоб чула тільки вона. — Я був неправий. Я шкодую, що сказав. Будь ласка, давай просто…
— Про що ти хотів поговорити зі мною, Діано? - голосно спитала Енн, повертаючись до подруги і повністю ігноруючи Гілберта, ніби він був порожнім місцем. — Про пікнік у неділю?
Діана розгублено подивилася на Гілберта, потім Енн.
— Ем… так, про пікнік…
Гілберт стояв ще секунду, дивлячись на її непохитний профіль. Потім він стиснув губи, розвернувся і, нічого не сказавши, швидко пішов геть. Енн бачила, як напружилася його спина. Вона перемогла. Вона знову його відшила.
Але чомусь перемога не приносила радості. Вона почувала себе спустошеною та злою. Злий на нього за те, що він поставив її в таке становище. І злий на себе — за те, що не могла відпустити цієї образи, яка спалювала її зсередини.
- Енн, ти була з ним занадто жорстока, - м'яко сказала Діана, коли вони залишилися самі. — Він же намагався вибачитися.
— Він не знає, що таке справжнє вибачення, — відповіла Енн, дивлячись услід фігурі Гілберта, що віддаляється. — Він думає, що досить просто сказати «вибач», і все буде забуто. Але це негаразд.
Її впертість зростала з кожним днем. І вона відчувала, що його терпіння закінчується. Щось мало статися. Ця тривала холодна війна не могла продовжуватися вічно. Вона мала закінчитися або миром, або вибухом. І Енн, з усією своєю пристрасною натурою, чомусь була впевнена, що це буде вибух. Вона не знала, коли він станеться, але відчувала його наближення, як відчувають у повітрі запах грози перед бурею.